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佩顿面无表情的目视守卫把老者的尸体拖下去，说：“现在，诸位可以放心了，没有人知道你们的身份。”
会议开始了。
这是一次由狐狸主持，老鼠参加的会议。
会议室的话题于它的气氛如一，是浓郁的阴谋味道。
“不愧是谋变的雷德菲尔德家族，你们翻脸的速度比书还快。”
会议刚刚开始不过数分钟，就有一道不和谐的声音响起。“谋变的雷德菲尔德家族”这是很多贵族对雷德菲尔德家族的印象，这个家族原本只是一个落魄的小贵族，却在几年之前，莱恩家族试图攻占凯伊州时，参加了反抗联军，并在阿兰萨清理当时各大城市首领的“恶名宴会”之后，佩顿机智的获得金·盖茨的施舍，取到恩卡拉城的城主之位。
而后，便是诺兰德城陷落与苏醒者，再由佣兵公会占有，这期间，凯伊州中的很多城市都趁此机会更换主人，佩顿却依旧稳坐恩卡拉城。这只老狐狸不仅拥有过人的智慧，还拥有不凡的武力。
讽刺的声音来源所在的位置距离佩顿有些远，也难怪这个人有这么说的勇气。但在佩顿身后的皮尔斯即将出言喝骂之前，这道声音机灵的将话题转回：“但我们都是向金·盖茨公爵宣誓效忠过的，言差了一些……但贵族的基本品质，我们还是有一些的，我想与会的很多人都与我一样，虽然人在这里，却还在犹豫着该不该背叛。”
“附议。”
响起了一道声音，紧接着是一连串的附议声。
“阁下言之有理。”
佩顿不得不把口舌lang费在这对他毫无意义的话题上，说：“首先各位的宣誓效忠，可都是心甘情愿？只是不想落到与索菲城一样的下场罢了……何况，各位为何坐在这里，因为金·盖茨首先背弃贵族的品质，他在变相剥夺我们的权利。如果贵族的权利遭到威胁，我们就应该起来反抗。”
佩顿的理由并没有太大的说服性，因为他们已经被推到道德的对面，但无论如何，在场的贵族还是逐渐收回了他们的附议，毕竟，在所谓的品质与利益面前，习惯享受的他们还是倾向后者。
人就是如此，不是每个人都有为虚无缥缈的东西孤军奋战的勇气，却有很多人都有为实际的利益拉帮结派的胆量。
会议室里的人终于完全与它的阴森狭小融为一体，一群老鼠在一只老狐狸的带领下，组成一支臭味相投的联盟。
阴谋总是无时无刻，无处不在。
只是，捍卫权益并不全然属于贬义，就如同被欺凌的百姓推翻残暴的君主。
莎拉·法科州一处平坦的枯草地上，由削尖的圆木交叉而成的防御工事围绕出一片宽阔的营地，它们更像是被随意摆放着的，之间的空隙很大，基本没有太多防御作用——它们只是象征性的划出一块地方而已。因为驻扎在这个营地里的军队并没有敌人，至少目前如此。
这里距离里奥斯城、山脉缝隙都有相当一段距离，处于莎拉·法科州中心地带。把军队停在一个州的中心地带，绝对不是明智的选择，但这支军队的主人依然选择了这里，他不像是为了作战，反而更像是为了躲避什么。
是黎明守卫联盟，在击溃苏醒者后，这支联盟并没有就此解体，反而更加紧密，他们离开了已经没有驻守必要的山脉缝隙，几经周折过后，驻扎在这处宽阔地上。一个体系的成立往往如此，在一次次征战过后，部分骑士团或者佣兵团损失过重，甚至已经到了无法称为“团”的地步。这时候，他们往往只能选择编入另一个骑士骑士团或者佣兵团——这也意味权力层的融合。
尤其是在佣兵公会的代表被清除后，没有了刻意将各个团区分开来的人群，权力层的融合往往更加紧密，某种意义而言，黎明守卫已然成为一支分层明确，同时极为紧密的军队，而非联盟。所以卡顿当初告诉阿兰萨的难处并不存在，因为，虽然地位不变，但掌握在龙施泰德手中的已经不仅仅是深红骑士团，还有其他的团，便是整支黎明守卫。
这就是分层，龙施泰德站在最低层，其余骑士团或佣兵团则被划分为一个个单位，但他们依旧听令于龙施泰德。就像一座金字塔，再各层分布的同时，它是一个整体。
卡顿将阿兰萨的话原封不动的转告给龙施泰德。
在营地中央最大的营帐里，龙施泰德宽大的身体挤在一张坚实但有些显小的椅子上，他的面前是一座拟战沙盘，只是龙施泰德此时的注意力并不在沙盘上，而是将粗大的手指放在沙盘边缘，指尖烦躁地打出“嗒嗒嗒”的敲击声。
营地里还有三个人，一位便是带来阿兰萨的话的卡顿，另一位自然是龙施泰德的妻子，雅利安。还有一位，倘若阿兰萨在场，定然会感到熟悉，哪怕没有见过——因为这个人的灵魂点，与荆棘佣兵团在里奥斯城时，阿兰萨感应到的躲在门后偷听他们谈话的那颗灵魂点一模一样。
他的名字叫根塔，是一名精通潜行与伪装的盗贼，或许在军队之中，杀手更符合根塔存在的意义以及理由。根塔并不属于深红骑士团，他属于黎明守卫，是其中一支佣兵团的团长，但就如前文所说，当这个联盟脱离联盟的定义成为一个新的整体时，根塔毫无悬念的成为龙施泰德的手下，并逐渐触碰黎明守卫的秘密。
例如黎明守卫与英雄王之子的合作，以及与佣兵公会看似友好，但已然存在的裂痕等等。
“他真的是这么说的？”
龙施泰德又问了一句，然而从他的音调中，细心的雅利安可以听出，他并不是不相信卡顿的报告，也不是不相信自己的耳朵，而是不相信阿兰萨会有这样的解释。
“是的。”
卡顿再一次点头，并重复道：“英雄王之子确实说了，他并不是要求我们编入诺兰德军，而是因为行程匆忙，没有注意书信的言辞。他的意思是，他需要我们的帮助。”
这时，在龙施泰德身边的雅利安不由撇了撇嘴，她虽然对阿兰萨印象不错，但她始终是与自己的丈夫站在一起，说：“没有注意书信的言辞……我可不会认为他会犯这样的错误，以为我们像小孩一样好哄么……”
“我认为，在英雄王之子眼中，我们一直都是一具需要时便使用，不需要时便丢弃的工具。而不是合作者。”
说话的是根塔，与他的职业不同，他的说话声清晰有力，就像神殿里的牧师歌颂神明时所用的语调。
“确实。”
龙施泰德竟然赞同了他的观点。这个身强体壮，同时头脑清晰的男人站了起来，他围绕沙盘转了一圈，目光紧紧盯着尚只是一盘散沙的沙盘。即便如此，在场的人相信他们的首领心中已有一座新的，酝酿着的沙盘。
良久，龙施泰德才坐回原位，他的手指已经停止了焦躁的敲击，用略显沉重的语调说：“我们是时候做出选择了……是继续如同工具一样保持与英雄王之子的合作关系……正如培根所说，这很有风险，而且不是来自于英雄王之子的敌人，而是来自于英雄王之子本身，如果他真的把我们抛开，我们恐怕撑不了多久，就会被粉碎……还是……切断这个合作！”
章六十一 凛冬将至（一）
时间不紧不慢地递进着，它似快而慢，似慢而快，它总在你紧盯它时剧烈的飞转，而在你忽略它时迟缓。就像一名行将就木的老头，拄着拐杖走在平坦的路上，然后，似乎在不经意间，空气中忽然响起细微的“咔嚓”声，深秋的倦意便如潮水般迅疾退去，取而代之的是一阵阵使人无法入眠的冷意。
而在这突变的、简短的一个月里，某天的清晨，阿兰萨终于收到一个令他苦等的消息，来自索菲城。
逃跑的猎物落网了。
索菲城的城主，亚美亚妮·兰登，这个有着艳红色长发的女人，在索菲城的地下水路里被人发现。这只狡猾的狐狸抱着“最危险的地方就是最安全的地方”的思路，竟一直躲在索菲城内。随之而来的诺兰德军巡逻队与之展开一场恶战，一开始的战势并不乐观，这个走投无路的女战士凭借等级压制了装备精良的巡逻队，并一度将他们逼出地下水路。
哪怕后期闻讯而来的伊莉塔与亡灵法师莱亚提莫加入战斗，依旧在付出三名士兵的生命后，伊莉塔才找到出手的机会，就地将这颗已经长出嫩芽的复仇之中铲除。
亚美亚妮的尸体被挂在索菲城广场中央立起的高木架上，她的衣衫佝偻，甚至可以用破烂不堪来形容，显然亚美亚妮在地下水路躲藏的日子并不舒适，唯一的衣物根本遮不住她身为女人的几点秘密，只是死亡让她的身上布�