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……
这是蒋哥和汉英受党组织的派遣，假扮夫妻，到离这个城市很远的大山之中，去发动农民武装起义的第二个年头。经过艰难摸底，串联，建立组织，收编队伍，购置军火。联络，碰头，暗号，誓词，旗帜，标语，军服，万事俱备，只等第二天上午十时，当地传统九九重阳节“山王会”，拜山王菩萨之后，一个冬天的打猎正式开始。不过，那年的打猎，不是进山而是出山，和方圆几百里数十个乡土封建政权展开决战。大本营设在离天池不远山坳里的一栋青瓦祠堂。便衣卫队，起义军指挥部机关，特务、通讯、军马连、后勤给养炊事班等基本建制的骨干，都住在那里。宰了一只顶着红红冠子的大公鸡，二三十位粗犷的山里壮汉，在蒋哥的带领下喝过鸡血酒。和往常一样，为了安全，他没有和起义军筹委会机关的同志们住在一起，也没有围着八仙桌吃打浮财弄来的一口肥膘猪，而是摸着山路下山，回到他们以夫妻名义开办的姚家湾小学。“妻子”正在桐油灯下抄着各乡及邻县报来的起义军骨干花名册，灶台上的铜罐里炖着一只老母鸡。
“回来了？蒋哥，今晚，咋这么早？”汉英放下手中的笔迎上前去，接过蒋哥的藏青色围巾。
“没和同志们一起打牙祭？”
“你一个人，黑灯瞎火的在家里，我放心不下，也吃不下。这个时候来不得半点闪失。”
“一切，都弄好了？”
蒋哥点点头，解开大衣，说：“也辛苦你了，这段时间以来……”
“快别说了，辛苦算什么？谁不辛苦？只要能把工作做好……”
蒋哥走至灶前，揭开铜罐盖子，“呀！萝卜炖母鸡，真香！文妹，你这是……用小资产阶级思想来腐蚀革命干部吗？”
蒋哥憨憨地笑了。
“谁腐蚀你呀？我不也是革命干部吗？咱们自己喂养的母鸡，算哪门子腐蚀呀？来来，今晚好好庆祝一下，祝贺明天起义成功。”汉英高兴地搓着手，压低声音说。
神案堂屋里充满了从未有过的欢乐气氛。他们边说边摆开桌子，汉英倒了满满两碗清冽的自制酒酿，蒋哥把铜罐端上桌子。
“还算不上庆祝。”蒋哥说。
“那就先预祝一下吧。”汉英用勺舀起一只鸡腿，装进大海碗里，说，“等等，我先给姚婶送去，让她们一家也尝尝……”
“行，行，快去快回。”
“还有清水凼、王家坪、牛角寨……十多个乡的名单没有报上来……”离开屋子的时候，汉英返身回来告诉他。
“那我先看看。……呃！”蒋哥手拿起义名单，叫了一声。
汉英在门口停下来。
“到姚婶家隔壁店子买瓶酒。”
“你又要喝？”汉英问。
“你呢？不想喝？”蒋哥望着她。她的脸“唰”地红了：“想！等着我。”捧着大海碗，转身迈着轻快的步子向姚婶家走去。
“啪啪……！”
突然，门外响起了清脆的枪声。
斑竹坪
……流产的时候，汉英被转移到绿树掩映的山中。群山环抱，水竹葱茏。姚婶、李嫂、翠莲姑娘，围着她忙乎了一夜……那晚，宪文没有来到她的床前，并不因为汉英怀的不是他的孩子。宪文正在为更大规模的起义奔波。蒋哥不是三公子。银行家的三公子姓潘。虽然蒋哥和宪文都戴着玻璃瓶底一样厚的近视眼镜。那个早产的不足月的男孩生下来，只叫了几声就消失在暗夜里。警察局长宋博文带着清剿队，从无边的黑幕中悄悄围了过来。如豆的枪声在夜幕中炸响。凌乱的脚步，踩着青林里土灰石块，稀里哗啦乱成一片。李嫂、翠莲支起担架，把汉英和血糊糊的孩子抬着钻进青林，瞬间，消失得无影无踪。姚婶被捕了。她是被叛徒出卖的。叛徒三狗子正在追翠莲。三狗子赶场发现江边小镇师长文秀章的女儿腆着肚子回到山中，便通知警察局长宋博文带队伍连夜赶来。姚婶叫李嫂，李嫂通知翠莲，快到青坡。战争年代，地下工作，连中心县委前后任书记蒋哥和宪文都不知道，姚婶，原来是他们的上级……
离开斑竹坪不远，天池，他们的大本营，就到了。
竹林
……从小学校通往师范的山路，要穿过一片竹林。正值春暖花开。围了花围巾的国立女子师范新生文汉英，行走在翠绿的竹林中。脸上洋溢着青春的稚气，心中荡漾着未来的憧憬。正是这条通往边远郊县国立师范学校的道路，改变了她的命运。代替舅父做临时省工委书记的老谷告诉她，要她和另一位同志假扮夫妻，到茫茫大山中去开辟武装起义根据地……
“不行，不行！”汉英绯红了脸，“人家才十七哩！”
老谷犹豫了一下：“可你别忘了，你已经是有三年党龄的共产党员。”
“真的？”她睁大眼睛。
“你舅父生前没把这件事告诉你？”
汉英低下头……
“这是老费同志托人交给党组织的材料，我们从那里看到了他在临委机关主持召开的最后一次特支会议决议。你的入党问题，是这次会议议题之一。……他是被敌人秘密枪杀的，尸体被淋上汽油烧掉了，在一片青松翠柏掩映的山中……”
汉英抬起头，两眼含着泪花。她想起来，舅父生前多次叫她到郊外送信。她娇小的身影，无数次在充满白色恐怖的街头、学校、寺庙中穿行。
“报春的燕子。”舅父常对她半开玩笑地说。
“本来，组织也犹豫，但我们实在派不出比你更合适的人。年轻女性，有一定文化，能协助蒋可同志建立中心县委机关，尤其是要富有地下斗争经验。我们知道，在你舅父身边，在省城中学，你为党做了许多事情。聪明机智勇敢，你已经是老革命了。”
“不必说了。”汉英重重地往肚里吞了口眼泪，“他在哪里？我立刻去见见他。”
“不用急，今晚，你就住在我这里。明天再动身。”
汉英望着老谷的脸，既有父亲的严厉，又有舅父的慈祥。她觉得，行走在她向往的道路上，所遇到的每一个人，那一张张亲切的脸，都好像一片晴朗的天空。
找汉英谈话的临时工委书记老谷，原来，正是当初和军阀大爷争抢表妹桃子的那个祝员外逃出去了的儿子祝彪。大革命时代，祝彪改名换姓，外出求学，加入革命队伍，鱼目混珠。后来，升任地下党市委副书记。并且叛变。他挪用公款，贪污党费，奸污妇女。其中，有不少是即将走上革命工作岗位的年轻女性。不知她，党内称文妹，是不是这些年轻女性中的一位。我们无法去问通往师范道路上的那一片翠绿的竹林。
第二天，汉英带着地下党组织开的介绍信，离开那片百鸟啁啾的竹林，走向通往山里的阳光小路，坚定的脚步有点晃荡，没有眼泪。
……
为了迷惑敌人，这对假扮夫妻，必须装得逼真。不满二十岁的姑娘文汉英，要完成这一角色转换，其难度可想而知。开始，汉英总不适应，处处别扭。姚婶毅然决然为他们主办了婚礼。起义在即。秘密组织工作正紧锣密鼓进行，且不能有半点闪失。这场婚礼办给谁看，姚婶和蒋哥都心中有数。除了知道他们是“亲戚”以外，那时，汉英对姚婶一无所知。她对姚婶的热心“逼婚”，心怀不满。当地风俗，“夫妻”住在亲戚家，不能睡在一张床上。夫妻在亲戚家做那种事儿，会给主人带来霉运。姚婶当然不在乎，但房主五叔坚决不依。蒋哥和汉英的“新房”设在断桥边的小学校。小学校连着的几间大瓦房，是姚婶的游击队在山下的秘密据点。姚婶上山后，五叔就得替她挡住镇上保安队一次次盘查。……杀猪宰羊，划拳猜令闹洞房。姚婶在他们的“婚床”床帘上挂了一道红布。那天晚上，蒋哥和汉英在堂屋左侧的“洞房”
同居一室，十分尴尬。闹洞房的莽汉细娃把他俩推来搡去，强迫他俩亲嘴。汉英发了脾气，“唰”地把红布撕下，扔进火盆。众人惊呆了。蒋哥扶扶吊在鼻梁上的眼镜，叫姚婶招呼去了围在屋子里的乡亲，压低声音冲汉英道：“看你，看你，你是什么人？推搡几下有什么了不起？还是大小姐，对吧？这是在做地下工作，地下工作，懂吗？我的同志！”汉英穿了红花袄，坐在床前，低着头泪莹莹地说：“我，我，没有被哪个男人这么碰过。我的腰，我的肩，都被他们撞痛了。”说着，说着，拉过黄缎被，侧过身盖了，蒙头哭泣