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等啊等，直到家主宣布今年的展示到此结束，三天后公布结果，也没有叫到唐小棠的名字，她听着家主宣布结束的声音愣了一下，还以为自己听错了，却看到老人真的转身离开，慌得不顾礼貌，大喊一声：“请等一下！”拨开人群冲了出去。
正要退场的宾客们全都闻声转头来看，唐家家主也收住了脚步，眯着眼问：“什么事？”
唐小棠站在墨迹逐渐消失的阵中，不敢相信又带着些许愤怒地问：“为什么没有念到我的名字，不让我展示没关系，请听我说两句话好吗！”
家主身边的一名护卫，年龄上算是唐小棠的叔伯的人不客气地回答：“反正你每年都召唤不出东西来，今年肯定也一样，还有什么好说的。”
唐小棠眼圈一红，仍不放弃：“可是……”
那名护卫还要说什么，被家主制止了，唐老爷子背着手转过来与唐小棠面对面，语气带着不容置喙的坚决：“唐小棠，本家不要废物，你来多少次都是一样，趁早把精力花在别的方面，不要再浪费自己和大家的时间了。”
唐小棠低下头去，眼泪在眼眶中打转，众人见她无话可说，就纷纷离开了，偌大的宴会厅中只剩下她一人，和数十盏还没熄灭的油灯。
“你这么想要到本家来修炼，能告诉我为什么吗？”周围安静下来后，一个和气的男声发出了疑问，中文的发音略显青涩。
唐小棠抹了把眼泪转过去，见唐秋哲还站在门边。
“我……”唐小棠忍着心中的难过，小声说，“我想要赚钱给妈妈治病。”
母亲患有罕见的慢性病，父亲却只是个普通的公司职员，付不起高额的治疗费，只能这么一年一年地拖着。唐小棠在七岁时候受到本家的邀请过来展示，从那时起就知道，虽然这个时代已经不怎么需要捉妖师、阴阳师，但如果能学会炼丹术，在圈子里仍然可以混得风生水起，一颗固颜还春丹的价格足可以卖到人民币上百万之多，唐小棠只是偶然听身边的人聊八卦时候说起，却记在了心里。
炼丹师的话，不需要很高超的灵力，也不需要式神，那她也可以做啊，所以每一年都来，孜孜不倦地来。
听了她的话，唐秋哲“啊”了一声，似乎有些苦恼：“可是我听人说你的根基很差，又错过了最佳的学习年龄，你知道吗，即使是炼丹师，也需要很高的修为才能做得到，出入深山老林，有时甚至需要通过卷轴进入山海经中的幻世，才能采集到所需的药材，以你的能力，恐怕到你母亲寿终正寝，都达不到那个高度。”
唐小棠把头埋得更低了：“所以我还是个没用的人。”
唐秋哲笑了：“也不能这么说，嗯……要不这样吧，我去问问家主，是否能给你母亲提供一点帮助，你看好吗？”
唐小棠顿时眼睛就亮了：“真的？”但转念一想，要治好妈妈的病，需要几十万甚至上百万的钱，本家又没有能炼固颜还春丹的炼丹师——就算有，也不会白白给她好处才对。
“嗯，我去问一问，不过……”唐秋哲无奈地耸耸肩，“你千万别抱太大希望，我和家主也不熟，如果他拒绝，我是没法替你求情的。”
尽管他这么说，唐小棠仍然感激得用力点头：“谢谢你！”
唐秋哲笑着挥挥手，离开了宴会厅。
晚上十点的时候，唐秋哲敲开了唐小棠所住客房的门，一脸欲言又止的表情，唐小棠就明白了。
“对不起，家主似乎并不打算帮助你们。”
面对唐秋哲的道歉，唐小棠也只能是摇摇头，说一句没关系，再说一句谢谢，将人送走。
怎么会有人愿意白白地救助自己的妈妈，怎么可能有这么好心的人，就算是唐家……是亲戚，也没有人会愿意做这种收不回本来的事。
关上门以后，唐小棠背靠着门，慢慢地抱着膝盖坐了下去。
——哎呀，她召唤出了个什么，我怎么什么都没看见？
——对不起，根据你们的家庭状况，我们不能提供贷款，说句不好听的，你将来拿什么还？
——小棠乖，做不到就不要勉强自己，妈妈只希望你健康快乐。
——你想申请奖学金？这个……不是老师不帮你，你的成绩，有点太难看了吧？
——你这个月打碎我多少个碗了，啊？我看你笨死算了，还出来打工，趁早歇了吧！
“我真是个没用的废物……”她捂着脸小声自言自语，泪水顺着指缝流出来，滴落在地板上。
嗒。
微乎其微的一声，却在另一个世界荡开了涟漪，黑暗之中有什么悄然苏醒过来，睁开一双金色的眼。
“喂，丫头，是你吵醒了我？”
耳边突然响起一个略显苍老的男人声线，唐小棠起初以为是隔壁房间或者走廊上传来的声音，并没有当一回事，结果那声音又不耐烦地说：“我在跟你说话，丫头，别哭了，吵死了！”这才恍然大悟对方是在和自己说话，连忙抬起头来。
眼前一团漆黑。
唐小棠茫然问：“你是谁？”
她伸手向后想扶着门站起来，却摸了个空，杵到地上，却是泥土的质感。
自己刚才不是还在房间里吗，怎么哭着哭着就跑到不知什么地方来了。
“人类无权过问我的名讳，丫头，你叫什么名字？”
不许人家问你名字，你倒要问人家的名字，哪有这种道理，不过唐小棠还是老老实实地回答：“我叫唐小棠，你是妖怪？你在哪儿，我怎么看不见你？我怎么会到这儿来了？”
对方口气恶劣：“你一次问这么多，让我先回答哪一个？你站起来，往前走两步就能看见我。”
唐小棠半信半疑地站起来，往前迈了一步，又一步，眼前忽地就一亮，眼前出现一大簇闪闪耀眼的晶簇，足有两层楼那么高，晶簇前方不大的一块区域是光明的，四周包围着的却是浓如墨汁的黑暗，她刚才就身在黑暗中，现在走了两步，进入了光明的领域。
“你在哪儿？”周围没有半个人影。
“我就在你的面前。”
002、交换条件
唐小棠惊讶地睁大了眼睛看前方，仍然没有人，也没有妖怪，连只蚊子都没有。
“唐家什么时候也出这么笨的品种了，看来天不亡我。”声音又传来，唐小棠这回终于找到了声音的来源，居然是面前那小山一样的晶簇。
她又往前走了两步，和自己说话的人终于显现在了眼前。
在晶簇中，一个身高足有一米八甚至一米九的男人长身而立，小棠的个头刚刚到他的腰，加上晶簇反光，所以一时间居然没看见。
男人看上去五六十岁，脸上有不少皱纹，但看上去并不丑陋，相反，因为他五官端正，毛发茂密，反而带着一股老男人才有的成熟的俊美，只是以小棠的年龄来说，她的感觉只有一个词——慈祥的老爷爷。
老爷爷的头发是偏橘红色，这足以证明他不是人类，加上他一身黑色的道袍，虽然静止不动，却仍能让人感觉到衣带当风的飘逸之感。
“老爷爷你为什么会在水晶里面？”
以小孩子的好奇心，问这个问题其实一点儿都不奇怪，但晶簇中的男人还是发出了火大的吼声：“不要叫我老爷爷！你以为我会变成这样是谁的错！”
唐小棠被他吼得抱着头蹲了下去，半天才确定了他不会出来打自己屁股，又战战兢兢抬起头来：“那我应该怎么称呼你？”
晶簇中的男人答非所问：“先告诉我你为什么哭。”
唐小棠想了想，把今晚上发生的事一五一十地对他说了，由于没人教过她撒谎和隐瞒，她的讲述可谓巨细靡遗，坦诚的态度为她赢得了男人的些许好感，听完她的故事后，男人的口气温和了不少：“原来如此，你想做一名炼丹师，赚钱给你母亲治病，真是个孝顺的好孩子。”
……真是个白痴，以你的资质根本不可能做得到。
男人没有把心中真实的想法说出来，而是对她说：“你的眼泪把我从沉睡中唤醒，说来也是和我有缘，这样，只要你答应帮我脱身，我就设法治好你母亲的病。”
“你说真的？”唐小棠心中顿时又燃起了希望，“你能治好我妈妈的病？可医生说，要治病需要很多很多的钱才可以，你……”看起来不怎么有钱。
“哼，无能的人类才需要很多钱来治病，你乖乖替我做事，帮我脱身，我答应你的就绝不会食言。”