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憨厚的表面下，程启有着敏锐的生意头脑，直觉着张歆设计的某些与众不同的碗碟在南洋和西洋人那里，会比传统式样更受欢迎，更好卖，每一次都让弟弟按三到四倍的数量订货。订单大，虽然费些手脚，工匠们也乐意花心思去琢磨。
张歆倘若知道这个，只怕更要把他划入奸商，加倍提防。
年底农活少，大的三个孩子突然都离了家，突然清静下来，阿彩想起阿霞儿子阿兴的病不知好了没有，就带了阿樟，提了自家做的年节食品，跑了一趟。
阿兴这场病说大不大，说小也不小。急症，硬挺说不定也能挺过去，若不好好调养一番，断了根，弄不好就转成慢性痼疾。还多亏了张歆塞的那些钱和那番话，使得阿霞把经济上的考虑放到一边，认真对待起来。
阿彩见到的阿兴又是活蹦乱跳，因为这一阵汤药调养，营养也有所加强，脸色还比从前好了不少。阿霞仍不敢怠慢，坚持要他按大夫的吩咐，吃完这回的药，再去看大夫复诊，确认无事了才行。
阿霞公婆都已去世，兄弟虽然分家，各过各的，仍住在一处，一个大门进出。夫家嫂子们眼见阿霞换了一番作派，突然有钱了，舍得吃，舍得买药，都有些眼热。得知是阿霞娘家妹子拿了钱给阿兴治病，没几天又听说她这妹子在泉州城里开着一间大酒楼，来往的都是官府富商的家眷，脸上就有些不自在，接着，就对他们这一房热络起来，话里话外地打听张歆的情况。
阿霞嫁过来三十年，因为是最小的媳妇，嫁妆又薄，娘家又穷，还没有亲兄弟，丈夫又是老实巴交沉默寡言的性子，生了七个孩子，分家前，每天天不亮就要起床给一大家子做饭，公婆最后几年病卧在床，几乎都是她伺候的，勤勤恳恳，任劳任怨，也没在两个嫂子的半句好话，落下半点体面。遇到利益分配，他们这一房也是注定吃亏。到头来，还是张歆，她的体面她的钱，为他们赢得了自家兄嫂的重视。
原来，哥哥嫂子也是会陪着笑脸同他们说话的！阿霞和丈夫旺和心里都有点不是滋味，到底本性忠厚，撂不下冷脸，吐不出恶言，还要管着自家孩子不可对长辈不礼貌。兄嫂们对张歆的好奇和打探，他们却是无法满足。
阿彩这回探望长姐，遭遇从未有过的热情接待。阿霞和旺和都被挤到一边，旺和的两个嫂子抢着拉她说话，还拿出自家舍不得吃喝的茶叶和糖果招待她和阿樟。
待她们开始打听张歆的家底和生意，阿彩的讶异终于找到了答案。
虽然都是在陈林氏的教导下长大，阿彩的性格有亲生父母的遗传，陈林氏对她也不象对阿霞那么严厉，夫家的人际关系生活也要轻松自在不少，所以，阿彩多了几分机灵，还有偶尔的促狭。
想明白旺和嫂子态度变化的原因，阿彩一边声称不了解妹妹的家底，而且这个妹妹姓张，她的钱也姓张，与陈家无关，与她们姐妹更加无关，一边又透露出张歆正在为她义母同知老夫人预备寿筵，刚买下几十亩地也没空去看。反正这些事，她们若有心打听，晚些日子也能知道。
旺和的两个嫂子眼珠子咕噜咕噜转，不知盘算什么。
阿彩也不理她们，转向姐姐姐夫：“阿玉呢？怎么还在做工？一般东家，没有特别的事，这时节都该放工人回家准备过年了。”
阿玉做工的地方就在离家三里的镇上。是旺和二嫂介绍的，在她女婿家的针线铺子做帮工。虽说是堂姐堂姐夫的铺子，阿玉可没有因为这层关系得到半点照顾。做伯母和堂姐的口口声声看在自家人的份上，才把这份工留给她，去学手艺，还计较什么工钱。阿玉在那边，不但要做铺子里的活，还时不常被堂姐叫去帮厨帮佣，工作比别人只多不少，工钱比别人只少不多。旺和阿霞在家还要时不时听二嫂念叨，好像三房欠了她们母女多大的人情。
阿彩只听到了几次，都不痛快，劝姐姐给阿玉换一份工。旺和阿霞心里不是不明白，却想着这份工离家近，到底是亲戚家，放心些，阿玉年轻，多做点活，哪怕受点委屈，早些懂得人事，也不是坏事。要另找一份合适的工作，也不容易。
有了张歆的邀请，阿彩很乐意替姐姐和外甥女吐出一口恶气：“阿妹酒楼还少几个可靠人手，叫阿玉把手头的工辞了，过完年，去帮她。要我说，也别等年后，余家寿筵排场大，眼下正是阿妹最忙最缺人的时候。我家阿松阿兔阿云都过去帮阿姨了。家里要是不缺她做事，阿玉今天就同我走吧。过几天，忙完寿筵，就回来了，也可借机见见世面。阿玉在她堂姐家做工不是？也不是外人，还会硬扣着她一年的工钱，不放人？她二姆，你说是不是？”
阿玉堂姐还真是扣着阿玉一年的工钱，非要她干到大年三十下午，全家年夜饭上桌了，才放她回家，不然就不给工钱。
旺和二嫂被阿彩用话套住，不知如何对应，只得哼唧道：“是呀，都是亲戚，自家人不要为难——”
“就知道二姆最明事理，养出来的女儿也不会差。”阿彩截住她的话，指挥阿兴：“你和阿樟跑一趟，同阿玉说明白，叫她马上回来。她的工钱，回头二姆会帮她去拿。”
阿兴这些天被拘着养病，精力正无处发泄，连忙应了一声，同阿樟拉着手跑出门。
离家虽近，阿玉回家的机会却不多，还是从别人那里听说二外公在外面留下的小姨回来认祖。前些日子，听说弟弟病了，阿玉求了半天，才得堂姐允许匆匆回家呆了不到一个时辰。上头四个兄姐都没了，阿玉很怕又会失去最小的弟弟，本想求堂姐先支了工钱，好给弟弟看病买药，实在不能支，就请堂姐先借点钱给她，等她拿到工钱再还。
堂姐不但不肯，还说了一堆难听的。还好，小姨听说阿兴病了，愣是塞了二十两给母亲，让好好给阿兴治病。一样是亲人，说起来堂姐还近一些，阿玉原本念着小时候堂姐带过她，对她不错，觉得堂姐出嫁前在家得宠，如今嫁人做媳妇也不容易，很多事都忍了，能帮她就帮她。经过上次借钱不给，这回又扣着她工钱不肯给，阿玉的心肠冷了，原就想做完今年不做了。随便另外找一份工，都比在亲戚家，被自己姐姐不当人看要强吧？
听说阿姨传话小姨叫她去，阿兔阿云都已经在小姨那里帮忙，阿玉欢喜地跳起来：“我去，我去！”
她堂姐冲出来：“阿玉，你去哪里？年糕还没蒸好呢。你敢走？不要工钱了？”
阿兴一直讨厌两个势利眼欺负人的伯母，更恨这个利用欺负他姐姐的堂姐，见阿玉似乎被钳制住，犹豫起来，连忙给阿樟使个眼色。
两人走上前，一人搀住阿玉一只胳膊，拉着她往外跑，丢下几句话：“阿姐，蒸年糕是你做媳妇该做的事情啊。年糕要自己家里人做的，吃了才会吉利。阿玉姐，没关系，你二姆讲了，她会替你来拿工钱，不会让这女人难为你。”
一路上，阿樟兴致勃勃地对表哥表姐讲小姨多么亲切，小羊妹妹多么漂亮，小强弟弟多么好玩。他哥哥姐姐都去了，小姨那边现在多么热闹。
不但阿玉心向往之，恨不得一步跨到泉州，就连阿兴都动心了：“阿松哥可以帮忙，我也可以啊。”
阿玉断然否决：“不行！小姨叫你好好养病。你现在过去，小姨还要分心照看你。”
阿樟自己没去成，巴不得多个难兄，连忙附和：“对啊，对啊，小姨没叫你去呀。”
阿彩知道姐姐姐夫的性子，哪怕就是半天一夜的，倘若大房二房弄出什么名堂，怕是挡不住，看见阿玉回来，立刻站起身说：“时候不早，该回家了。”
阿霞也知道自己这个妹妹。因为二婶改嫁的影响，幼时活泼的阿彩变得不爱说话，很多时候闷头做事，最怕与人冲突，表面看，是个懦弱怕事的。可事实上，阿彩心里极有主意，待人处事都比自己高明。从小，很多时候，都是阿彩点拨她。
姐妹情深，阿霞信任阿彩，虽然舍不得女儿好不容易回到家立刻就要走，还是张罗着开始给阿玉收拾行装。回来的匆忙，铺盖衣服都还在她堂姐家里，只好另外凑一套。
“不用了。阿松他们三个带了铺盖去，也没用上。阿妹给他们都预备了新的。阿玉过去，新的来不及预备，就用阿兔的好了。我家里还有给阿玉做的两套衣裳。一套是给阿玉过年的新衣。一套是用我的旧衣服改的。”
阿霞生了四个女儿，活下来的只有阿玉一个。张歆回来之前，阿彩把这个唯一的甥女当作女儿看待，每年有阿兔阿云的新衣服，