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程启此时只盼能同张歆长期合作，偶然能见见她和小强，无论什么要求都愿答应，何况是这么合理的提议，连声附和。
薛伯是个闲不住的人，退休后，侍弄花草，怡情养性，虽说乐在其中，久了也有些无聊，想找点事做。程启的酒楼在鼓楼附近，离家不太远，每天溜达过去看一圈，也不耽误回家接着料理园子。再说这事是他们牵线，总要帮忙到底，做成做好。当事双方身份敏感，也确实需要一个长辈出面，镇住场子，才不容易传出闲话是非。
薛伯看出程启的异样，还怕他哪天把持不住，毁了张歆名声，自觉有保护弱女，驱逐色狼的义务。
夜间，两人关上门，薛婶说起这桩合作案，迟迟疑疑地问：“你觉不觉得，阿启处处让着阿歆？是不是看上她了？”
薛伯倒头就睡：“看上也没用。阿歆是寡妇，还带着孩子。先不说阿歆愿不愿意嫁他，他娘就不会肯他娶。”
薛婶想了想，不无遗憾地说：“要是陈奉贤早些年就带阿歆回来，就好了。他两个般配，又合得来，蛮好一桩婚事。”
薛伯冷哼一声，心道：“好什么好？！早回来，作了亲，被克死的就是阿歆了！”
怜惜
协议谈妥，落成白纸黑字，张歆就要到酒楼实地考察调研。
“客如归”是程启过世的岳父开起来的买卖。程启当初接手这个酒楼，是体谅朱家不愿这酒楼落到外人手中，帮朱家解决燃眉之急，料到他们早晚会赎回去，没花心思经营，甚至，压根没来过几次，面对张歆的问题，完全说不出个子丑寅卯，只好把程六推出来。
既然没他什么事，大可交待给程六，自己去干点别的，程启却不知为什么不走，呆在酒楼后院陪小强玩。
薛伯只是张歆的掩护，经营上的事不需他操心，可程启不走，他就不好走，只好坐在树荫里乘凉，看一大一小玩闹。
那日，被陈大少奶奶一句“定亲了没”吓到之后，张歆想起这时代女子出嫁早，及笄前后，差不多就得说定人家，小羊能跟在她身边的年月不多了。她原计划的按部就班的知识教育不适合这年代，还是赶紧加强技能培训。比起女红刺绣，张歆觉得生活技能和管理能力更重要，还有胆气和决断。小羊的身世一般伶仃孤苦，张歆却不允许她成为第二个玉婕。
管理人事，与人周旋，非张歆擅长。这时代人际关系的规则和潜规则，她知道得也不多。考虑到小羊是个善于从实践中领悟学习的孩子，张歆渐渐改变对她的态度，不再把她当孩子，而是当作小大人，小帮手。有事，不再把保护她放在第一位，而是让她自己去解决处理，仅仅在她提出要求时，给与建议和帮助。她自己处理事务，可能的话，让小羊在旁观看，事后问她的感受和想法。
定下与程启合作，接受经营这家酒楼，正好人手不足，张歆给小羊安排了见习生的位置，跑腿传话清点东西，尽量都交给小羊和青青去做，有问题去问穗娘。
办正事，张歆本不想带小强来，可小强给妈妈做尾巴做惯了，又见姐姐要跟着妈妈去，一手抱着妈妈大腿，一手扯着小羊裙子，愣是跟了来。来了，自然是碍事的时候多。
张歆脑中盘旋着许多头绪细节，已然辛苦，还要分神应付他，管束他，火气渐大，口气渐渐严厉。
小强很少受到这样待遇，自认没有犯错，委屈得噘着小嘴，红了眼睛。
程启一看不好，连忙找个机会把小强从张歆身边带走，哄着他玩耍。小强本不愿理他。然而，程启虽然没当爹，家中现有两个年幼的侄女，逗孩子还是有一手的。
小强被举起来，原地转圈，好像要飞起来一样。被举得高高，垂直落下，再被接住。被半扶半举地放到树上，突然间一览众人小，兴奋不已。从高处跳下来，落进温暖而结实的怀抱。下一刻，已经坐在程启肩上，神气地骑着大马。
小强乐得咯咯笑，腻在程启身上不愿下来。速度，高度，冒险，都是跟着妈妈体验不到的刺激。
程启也是乐呵呵的，一幅陶醉快乐的样子。还是男娃皮实，好玩，逗起来过瘾。
薛伯看着这一大一小，颇为感触唏嘘。可惜，不是一对父子！
终于，薛伯忍不住说：“阿启，这般喜欢男娃。快些再娶，自己生一个吧。你娘盼着抱孙，盼得很辛苦。”说完，又有点后悔。这事，也不是程启不肯娶。
程启微微一滞，转瞬笑起来：“阿伯相个好女子给我吧。”
好女子，眼前倒有一个。只可惜，缘分不够。薛伯暗叹口气，觉得造化弄人。
日已过午，张歆摸清酒楼的情况，心中有了些头绪，回头来找儿子。
午饭，程启和薛伯带着小强到对接的饭庄解决，另外让人给还在酒楼里忙乎的张歆等人送了饭菜。
薛伯有午睡的习惯，酒足饭饱，回到小院，躺在竹躺椅上打起了呼噜。
小强精力旺盛，还停不下来。程启怕他吵到薛伯，带他到好些日子不开火的厨房玩耍。
小强很小就呆在厨房看妈妈忙碌，却是第一次能在厨房自由走动翻腾，欢欢喜喜地折腾一番，终究还是累了。
程启见他突然没了精神，知他要睡，连忙抱起。
小强在他怀中翻了翻，蹭了蹭，就闭上眼睛。
酒楼有供伙计值夜，小憩的房间。程启却怕不干净，又担心张歆找不到儿子着急，仍旧走回小院坐下。
已经入冬，泉州仍无寒意。当天晴朗无风，气温宜人。可小小孩到底不比大人，要娇弱些。手边没有合适的东西，程启就把外衣脱下，叠了两叠，给小强盖好，抱在怀中，一眼看见他脸上手上沾的黑灰，又撩起衣角给他擦干净，却不知自己脸上也被蹭上了一团黑。
静坐无事，程启低头打量小强的五官，想要找到象他母亲的地方。令人失望的是，小强的面庞和下巴隐隐有张歆的影子，五官和轮廓更多地承继了父亲。
她死了的男人，该是很英俊的。看她这般在意孩子，同她丈夫，从前也很恩爱吧。程启有些茫然地想，渐渐起了倦意。
张歆找来，看见的就是这么睡着的三个男人。小强睡在程启怀里，身上裹着程启的外衣。
想起早些时候程启陪小强疯玩，小强快乐的样子，张歆的鼻子有些发酸。男孩子的成长过程，父亲是不可缺少的角色。这个时代，喜欢户外运动的她被礼教被有缺陷的脚限制住了，不能陪他远足爬山，不能带他探索冒险。她能提供的环境和条件，远远不能满足小强的需要，随着他长大，将会越来越显示出缺憾。
是她把他从生父身边带走，可即使长在段世昌身边，小强就能拥有一个完整完美的父亲吗？张歆想象不出段世昌会给孩子当马骑，教他爬树，象程启那般陪孩子玩，抱着他睡觉。印象中，那个男人的精力，要么用来扩张权势和财力，要么发泄在女人身上。
纵使短暂，小强能从程启身上体会到父爱的感觉，也比完全没有强吧？
余老太太听说张歆找到合伙人，又要开始经营酒楼，半句没反对，还叫她忙不过来时，就把两个孩子送她这里，交给她和王氏照看。
背地里，余老太太对两个儿媳叹道：“你们这个妹妹，真是辛苦可怜！身世伶仃，颠簸辛苦了大老远，好容易找到父族的人，却是一群借不上力的，不但帮不了她，还指望她帮衬。”
同知余大人听说，不赞成，说了几句于礼不合，有失体统，海商通寇，乃国之害。
余老太太气得拍桌子：“我怎么生了你这么个忘恩负义，没心肝的东西？你三爷爷四大伯不是商人？要不是他们出钱请医延药，你早病死几回了，能活到今天？要不是他们办起学堂，连纸笔都包了，还管饭，我们家哪有钱给你和你哥哥念书？你如今做官了，翅膀硬了，不念恩情，还敢诋毁行商的人？良心给狗吃了！还有，歆儿是我认的女儿。你嫌有个寡妇做妹子丢脸，怎不嫌有个寡妇做娘丢脸？你既然不肯认她做妹子，又凭什么管她的事？寡妇经商，于礼不合？那你倒是替她养儿女，替她接济穷亲戚啊！”
余同知想解释，他骂的是海商，不是一般商人。朝廷海禁，这些商人仍然跑船，与海外交易，已经是犯法。还与海岛倭寇有着千丝万缕的联系，是东南沿海动荡的原因。
可他娘不过深宅妇人，哪里搞得清这些，反而越听越火，还联系到其他上去了：“是不是嫣红又在你耳边搬弄是非，说歆儿坏话了？那个狐媚子东西，以为生得好点的女人都象她，满脑子都是怎么爬上男人的床，守着你这块肥肉，生怕�