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如果程启只是出于正义感，还罢了，可明知他怀了心思，就不能不好好想想。为了报恩，该嫁。为了安全，该嫁。只要程启能明媒正娶，张歆就该嫁。
嫁到程家，张歆的日子肯定没现在逍遥，程启的娘不好相处，两个孩子以后的婚事，也可能会有麻烦。可再怎么样，都比哪一天突然被人算计了，害了，要好。天天防贼的日子，能有什么自在？受点气就受点气，吃点亏就吃点亏，母子平安，轻松过日子最要紧。
“大姆？”张歆怀疑自己听错了。不说明代理学昌盛，礼教森严，女子尤其“饿死事小，失节事大”？大姆是官家表彰的节妇，怎会劝侄女再嫁？
陈林氏慢慢地把湖西村那边的反应和说法告诉张歆，又说了自己的担忧和想法：“妹啊，人活着，不能掉了那口气。可过日子，只靠那一口气是不行的。你没有娘家夫家做倚仗，孩子又还小，等到小强能撑起门户，还有十多年。这中间，会有很多事。全靠你一个人撑着，太辛苦，还难圆满。要是别人，我也不会劝你。可我看那个阿启是个极好的，忠厚可靠，对你爱护又小心，又会疼孩子，你也不讨厌他。”
张歆没有听得很清楚，径自沉浸在偶像崩塌的震惊中。亲人和长辈心疼她，希望她幸福的愿望，盖过了他们对礼教的敬畏遵从，令她心中满满都是感动。这些话居然是大姆来告诉她，亲口劝她改嫁！她也说不清更希望大姆坚持原则，符合书上宣传的妇德典范，还是更喜欢富有人情味的大姆。
好半天，张歆期期艾艾地冒出一句：“大姆，你是节妇呀！”
陈林氏误解了她的心情，不以为意地回答：“这节妇是人家封给我，又不是我自己要做。女人要守节，也要看那男人当不当得起，值不值得给他守。”
这个论点是张歆从没听说，从没想到过的。大姆劝她改嫁，是认定她“死”了的男人当不起，不值得女人守节。可除了含糊两句身世交待，她从没对人谈起“前夫”。
今天也还不想谈他，张歆笑着往另一边引申：“大姆这话是说大伯当得你守节，我爹当不得姐姐的亲娘守节了。”
提起过去，陈林氏有些闪神：“阿德他当然当得起。我爹腿有残疾，做不得重活，娘的身体也不好，下面还有三个弟弟，家里穷得揭不开锅，老鼠都不进门。他明明可以娶比我好的女子，却一心认准了我，得空就来我家里帮着干活，帮着教导我弟弟，一看我爹点头，马上请媒婆上门，怕我嫁妆少不好看，悄悄置办了送到我家里。我嫁过来后，邻居族里有笑话我娘家穷的，公婆和他们兄弟都护着我帮我说话，得些好东西，也会分出一份留下，攒起来，隔一阵送去我娘家，又张罗着帮我爹娘请大夫，又帮我弟弟找出路。我先生了两个女儿，公婆明明想要抱孙的，也没半句嫌弃，还劝我不可着急，养好身子再说。那时，他兄弟两个跑船，挣了几个钱，家里也算富裕，就有人看我生不出儿子，要把女儿送给阿德做妾，阿德都没应。南山村湖西村，人人都说我命好，遇到阿德。他出海博命，还不是为了一家老小的生计和将来？他不在家，我自然要替他撑住一个家。若有二心，我死了的爹娘都不会饶了我。
“你爹也不是不好，只是对不住你——阿霞的娘。她家在县城，爹是个有本事的，日子过得去。她爹娘不愿她嫁跑船的，提心吊胆地过日子，给她相了个小铺子的少东家。你爹这人，愿意起来，极会哄人。阿霞的娘被他哄住了，非他不嫁，愣是回了那桩亲事，把她娘气得半死，只给了她一半的嫁妆，叫她以后遇到麻烦，不许到娘家求援。进门两年生了阿霞，你爹的心思就活了，想要纳妾生儿子，还好被公婆拦住了。那以后，你爹在外面就不大规矩，出事前跟镇上裁缝的女儿好上了，闹着要迎她进门。阿霞她娘又哭又骂地大闹了一场。说了几句重话。谁知他们那回出海，就出事了。
“消息传回来，债主上门。那家女儿也是个有情义的，悄悄把自己的首饰当了，和私蓄一起送过来，要帮阿贤还债。我们自是没要。这事被她家知道，将她打骂一顿，卖给一个潮州来的商人做妾。阿霞的娘总觉得阿德阿贤是被她咒死的，心里过意不去，见债主逼得紧，老人病着，无钱看病，求了伢婆，把自己卖了三十两银子，拿给家里救急，隔夜悄悄走了，也不告诉我们去处。我找到伢婆，求了好久，她才说是卖给一个山里来的做妾了。
“外人都说阿贤媳妇守不住，改嫁了。我们都知道，她对得起陈家，是阿贤对不起她。”
张歆听得难过：“既知道是去了山里，打听打听，兴许能找到，将她赎回来。”
陈林氏摇头：“三十多年了，她若还活着，怕也不想让我们再见到她。何况你爹又——她知道也是伤心。”
停了停，陈林氏接着说道：“你原先的男人不好，你何苦为他苦守？不如给孩子寻个好的爹。”
张歆讶道：“大姆怎知道他不好？”
原来，张歆第一次去湖西村，就有人拉着小羊问她爹。一直文静地笑着的小羊，还听不大懂本地人说话，却是听懂了那个词，小脸立刻僵了，眼中透出惊惧，哆哆嗦嗦找到张歆所在，走过去躲进她怀里。
张歆当时被人拉着说话，没注意，只当小羊怕生，揽着她抚摸着。好一会儿，小羊才镇定下来，重新露出笑容。
这一切却被陈林氏看在眼里，过后问明情况，就嘱咐陈氏那些女人不可再打听张歆的丈夫。
如果仅仅是张歆避而不谈，可能有她自己的原因。小羊的恐惧却不是假的。她是真的害怕自己的爹，怕到听人提起就哆嗦。
把幼小女儿吓成这样的亲爹，会是什么样？张歆不愿提起他，不顾一路劳顿危险，逃离繁华的南京，跑到东海一隅的泉州，全都有了解释。
小羊的五官其实与张歆不象，却是一样白皙，一样鹅蛋脸，加上她喜欢模仿妈妈的动作和表情，张歆又极疼女儿，泉州这边竟没人怀疑她们不是亲母女。
原来，族人被她认为的轻信背后，是这样浓浓的爱护和体谅！
张歆轻咬嘴唇，低头沉吟着，再次抬头，先落下两串泪珠：“大姆，你们这么疼我，为我担心，我对不起你们！”
“自家人，说什么对不起。”陈林氏拉起袖子给她擦眼泪：“你从前受苦，我们不知道，帮不上，如今，只盼你有人疼，好好过日子，好好养大孩子。”
“大姆，程大爷是个很好很好的人，帮了我许多，我很感激他。可我不能嫁。我若嫁他，是害他。我其实不是寡妇，小强的爹还活着。我不想同他过，逃了出来，得一个远房表弟帮忙办出路引，就带着孩子来泉州了。泉州是我爹的根，他却不晓得。离南京又远，不容易被他找到。可世上的事说不准，万一哪一天——”
张家只是薄有资产，因母亲早亡，父亲脑伤发作，大半时候不知世事，母亲的堂姐将她接到家中抚养。姨夫家业很大，只活下来一个女儿，招了个孤儿入赘……张歆将玉婕的大略故事讲给陈林氏听，只改动了出身使之与“陈奉贤女儿”吻合。
段世昌虽然算不得好人，比石禄那个烂人还是强很多的。张歆不愿让人知道小羊身世，又觉得对段世昌应该公正点，想到英儿，于是说：“他只是盼儿子，不把女儿放在心上，倒也没有打骂。”
陈林氏曾在大户人家帮佣，亲友中有不少在大户人家做过工，当然了解那种人家妻妾关系，内院争斗。想到那个男人踩着岳家往上爬，把岳父替他娶的平妻当作妾，交给贱籍的妾室欺负，张歆才生了嫡子，就准备再纳贵妾，又是气愤，又是心疼。小羊好好一个嫡女，被贬成庶女的三年里，还不知受了多少委屈。当爹的不打骂，只欺负做娘的，那般小妾背地里能把小羊给吃了。
还好小强全不记得那些！想到憨憨的小强，陈林氏一阵庆幸，想到文静成熟的小羊，又是一阵心疼。再想到张歆从小没娘，有爹等于没爹，那么样地出嫁，嫁的又是那么个人，抛下家私，带着孩子出逃，受了多少苦，好容易觉得安稳了，又起风波，眼前一个良人，一心一意想娶她，她却嫁不得，一时竟想不出什么话可说。
“那人，不知道你来泉州吧？”
“不知道。他统共没见过我爹几次，我爹那时完全糊涂了，说的话他也不懂。我爹去世时，他不在，后事是我自己操持，留了一半骨灰的事，没告诉他。他也没在意，应当不清楚�