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，为了掩藏行踪，居然将自己的同胞遗弃在荒凉闭塞的异国他乡，只怕稍有心肝的人也会引以为耻。”
“看来你对我的误会太深了，”布莱恩叹道，“说老实话，我的一切作为并没有背离保护古代文物的宗旨，最后的不辞而别也是迫不得已，只因不愿把宝贵的时间耗费在错综复杂的是非争斗中，所以才选择了直接有效的办法。提到苏珊，确实有几分遗憾，我的决定虽然有掩人耳目的作用在内，却也是反复权衡的结果。苏珊对中国文化无比迷恋，短暂的旅行似乎意犹未尽，更重要的是，她和余先生情投意合，难分难舍，让她留下来何尝不是一种两全其美的安排。”
“谬论，完全是谬论……”余伯宠怒不可遏，无意继续争辩，嘱咐萨昆道：“快动手，把他们统统绑起来。”
萨昆答应着，从背后取下一捆绳索，走过去依次给俘虏上绑。英方队员还算识趣，并未做无谓的反抗，布莱恩的反应尤其镇静，脸上甚至挂着一抹笑意。
“余先生，你打算如何处置我们？”
“放心，如果安分守己，我不会伤害任何人，只不过这些木牍文书就要原路返回了。”
《楼兰地图》（二十二）（2）
“谢谢你的宽容，但有一件事情令我担心，凭你们两人的单薄力量，想要完成这样繁重的押运工作是不是有点勉为其难了？”
语气近乎嘲讽，神态更像是有恃无恐。余伯宠不免奇怪，暗忖，对方何以如此嚣张，难道还有什么后备支持？意念所至，环顾左右，忽然察觉到一个异常情况，眼前的被俘人员里，竟然缺少了一个十分重要的人物，就是始终和布莱恩形影不离的助手保罗·盖勒。
余伯宠疑云顿生，想要盘诘查问，耳畔却传来一声沉闷的枪响，继而看到萨昆的咽喉处血如泉涌，雄壮的身躯像一棵被连根斫断的胡杨轰然倒地。遽然回头，瞥见一只驼背上的木箱顶盖悄然掀起，露出一个端枪瞄准的身影，正是精明干练的测绘员盖勒。
余伯宠惊骇莫名，正想开枪还击，但瞬间的犹疑已使他丧失了扭转局面的良机。早有准备的两名英方队员从身后猛然冲上来，一个抱臂夺枪，另一个手持铁铲狠狠拍向他的后脑。余伯宠猝不及防，头部重重挨了一下，连一声呼叫都没有发出便不省人事。
不知过了多久，余伯宠悠悠醒来，发现自己被紧紧缚在一棵枯死的沙枣树上，腿脚丝毫不能动弹，脑后的痛楚依然强烈。打量四周，萨昆的尸体被移至路旁，英国考古队整装待发，布莱恩在盖勒的陪同下驻立树前，深邃的目光难以捉摸。
“你不趁机溜走，还待在这里干什嘛？”余伯宠诧异。
“大英帝国的子民素来注重礼仪，就算离开，也总得向老友正式道别一下。”布莱恩微笑道。
“不要惺惺作态了，我低估了你的狡诈程度，合该有此一败……”余伯宠怅然叹息。
“你错了，”布莱恩打断他的话，“英国考古队之所以顺利过关，得益于各种环节的成功调度，一两个人的匹夫之勇根本无足挂怀。其实，此前‘冯司令’已经承诺过对余先生实行拦截，因为我对中国官员的办事能力不够信服，才又预备了一点额外的防范措施，没想到还真的派上了用场。”
“哦，”余伯宠仿佛意会，“原来你滞留于此只是想炫耀自己的胜利，抑或再对我进行一番羞辱，那么就请便吧。”
“你又错了，余先生。”布莱恩说，“鉴于你方才对我们的仁慈态度，我绝不会对你施加任何暴力行为或是人格上的侮辱。恰恰相反，我愿意向你提供一次弥补损失的机会，如果运气好的话，你还可以拥有协议中属于中方的一部分文物。”
“你……什么意思？”余伯宠懵懂不解。
布莱恩笑了笑，从口袋里掏出一枚十先令的硬币，正是当初决议剥割壁画和商讨队伍进退时使用过的那件“赌具”。“还记得我们在沙漠里玩过的游戏吗？既然你对全部文物归属一方的事实难以谅解，却又无力阻挡我们离去的脚步，不如来求助一下上帝的支持。倘若你猜中硬币落地时朝上的一面，我答应转让半数的文物，但若猜不中，就别怪我不客气了，你也只有听从天意，无话可说了。”
余伯宠越发惊奇，说：“你已经占据了上风，为什么还要故弄玄虚呢？”
“这就是以诚相待的具体表现了。虽然中英双方是考古领域的竞争对手，但我始终不愿破坏彼此间原本和谐友善的关系，如果用一种相对公平的方式解决问题，大概会减少一些龃龉和怨恨。”
听他言之凿凿，余伯宠将信将疑，只是一时思绪尚不清晰，怔怔地没有说话。
“或许你已经默认了。请告诉我你的选择，人头还是字？”布莱恩怂恿着。
余伯宠嘴唇翕动，正要开口的一刹那，头脑间突然闪过一道电光石火，随即豁然大悟。“——我明白了，你一定持有两枚特别铸造的硬币，一枚两面全是头像，而另一枚两面全是数字，所以才屡试不爽，频频得手。否则，以你的谨慎小心，若没有十足把握，不可能三番两次面对重大抉择时都会采取类似儿戏的裁定方式。”
布莱恩闻言色变，神情极度尴尬，手腕低垂，从袖口果然又掉出一枚相同的硬币。于是干笑了两声，说：“余先生的机敏简直无人可及，看来我实在不该多此一举。”
“别以为我不知道你的险恶居心，分明用欺诈手段窃取了中华国宝，却又试图转移视线，让受害方把一切归咎于运命不济，从而减轻自己身上的罪名。哼，亏你想得出这样的奸滑诡计。用一句中国话概括，就是‘既想当婊子，又想立牌坊’。”
“既然你明察秋毫，也就到了我们分手的时候了。咳，何必把话说得那么难听，难道对改变现状会有什么帮助吗？”
“我可能无法改变现状，可是你也不要得意忘形。”余伯宠切齿愤盈，昂头怒斥。“虽然你的阴谋暂时得逞，但多行不义必自毙，就算上天不予惩罚，也总会受到良心的谴责，沉重的负疚感将陪伴你度过余生，相信那种惶惶不可终日的滋味也未必美妙。”
布莱恩本来作势欲走，听了他的话，立刻收住脚步，转身响应。“余先生的想法太天真了吧，我有必要做出一些解释。此次西域探险，不同凡响的经历确实让我感触颇多，既有喜悦、激动和振奋，也有悲伤、痛苦和失落，却唯独缺少负疚的感受，你所指望的我愧悔终生的情形恐怕永远也不会发生。”
“那倒要恭喜了，”余伯宠轻蔑地说，“阁下恬不知耻的功夫已臻化境，犯下再多的滔天罪行也会心安理得。”
《楼兰地图》（二十二）（3）
“这是毫无根据的偏见，”布莱恩高声反驳，“平心而论，我的道德涵养绝不会比你逊色，只不过看待事物的眼光更加开阔而已。余先生，你是否认为这些珍贵的文化遗产唯有留在中国才是天经地义吗？”
“当然，”余伯宠凛然表示，“物归原主，毋庸置疑，难道你不清楚，木箱内的每一件文物上都抹不去中华历史的烙印。”
“不错，”布莱恩心平气和地说，“这些东西和中国文明发展有着密不可分的联系，但换一种角度讲，也是古代中亚地区民族融合和文化交流的印证，所以它们不该被单纯地划分给某个国家所有，而更应当成为全世界人类共同的精神财富。我们辛苦进行的挖掘工作，不仅要使这些珍品重见天日，更高的目标在于追本溯源，探寻失落文明的轨迹。请余先生扪心自问，以贵国目前的社会状况，能够提供一个保存或研究楼兰文物的理想环境吗？”
余伯宠顿时语塞，踌躇着不知如何开口。
“还是让我来帮你分析吧。”布莱恩接着说，“先从政府官员谈起，‘裴将军’‘冯司令’之流你并不陌生，他们除了趋炎附势，争权夺利以外，根本没有半分保护文物的意识。像我这样的所谓‘文化强盗’，若非处处受到诸位大人的关照，又怎么可能获得无数自由发挥的空间。百姓的蒙昧麻木就更可笑了，西域伊斯兰化已经几百年，如今的穆斯林把佛教寺庙里的雕像视作妖魔鬼怪。我在旅途中不断发现，农民们常用刀子剜去塑像的五官轮廓，然后拆去庙里的门梁花砖搬回家，或是把鲜艳如新的壁画刮下来作肥料，即使官府知道也绝不会制止。更有甚者，干脆将整座古代遗址弄平用来种田，他们引水灌溉