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这些壁画色泽鲜艳，线条富丽，表现的大多是佛教艺术及神话故事。画中有传说里的王子，穿虎皮和绑腿套的婆罗门，还有穿西域各民族服装的供养人。有些人头戴高冠，有的戴波斯头巾，也有的带着鹰翅一般的帽子；有的凸鼻凹眼，有的则是红发，还有黑发。服饰式样也极为繁杂，最多的是青色或蓝色。人种也各有不同，有雅利安语系的，有吐火罗语系的，有印欧人、塞种人、叙利亚景教徒、波斯人、回鹘人、蒙古人等。除了内容丰富，技法也十分纯熟，不但各类人像绘画达到了很高的水准，其中的屋舍、水池、池中倒映的树木及水中的游龙，莲花法座，刀剑上的皮鞘和骏马上的流苏，无不描绘得精致而逼真。人们难以想象，遥远年代的不知名的画师竟然具有如此深厚的造诣，几乎将当时各种灿烂而伟大的艺术巧妙地融合在一起，既有罗马式的优美，又有印度式的柔和，也有中国式的绮丽。
《楼兰地图》（十五）（4）
画中展示的西域曾经像海绵一样，完整博大地吸收过多种宗教文化，接纳过多种族的文明和人民。然而，印欧人在基督降临前取道哪里来到中国？景教徒的绘画如何出现在佛寺的殿墙上？塞种人是中国西域最早的土著呢，还是从另外的地方迁徙而来？这些壁画似乎引出了无数谜团，同时又像是在默默地解答着无数的疑问。
站在壁画前，所有考古队员都鸦雀无声。目不暇接之余，神情意态却不相同，或是眼张失落，或是肃然起敬，或是垂首深思，或是亢奋莫名。总之，每个人都感受到了心灵的震撼。沉寂了许久，最先开口的是威瑟。
“我们又有活儿干了，这些神奇的壁画不应该留在沙漠里。”他像是在喃喃自语，又像是在宣布一项决定。
“你……什么意思？”方子介侧目质问。
“教授的思维不至于如此迟钝吧，”威瑟咧嘴笑道，“我的意思很明白，就是把壁画逐步分割剥离，装箱运走。”
“绝不可以，你会毁了这些稀世珍品的。”方子介高声呵斥，转过头望着布莱恩。“博士，我们不是有过协议吗，发掘工作必须以不破坏文物为前提。既然这些壁画带不走，只能先进行测量拍照，然后仔细封存，维护原状。”
布莱恩双眉深锁，仿佛很为难的样子，犹豫了片刻才说：“教授，就保护文物而言，我也不赞成损坏壁画。但转念又想，这些杰出的艺术品对研究人类的文明史非常重要，如果让它们永远埋没于人迹罕至的荒漠里，是不是太可惜了。”
“不可能永远埋没，”方子介振振有词，“人类社会在不断进步，考古事业的发展也日新月异，相信不久的将来，各种文物保护措施及修复手段会得到大幅度提高，甚至在沙漠边缘也能够建立起收藏古代遗产的场馆，到时候这些精美的艺术品一定会重见天日的……”
不等他说完，威瑟已肆无忌惮地大笑起来，脸上充满了不屑。“哈哈，教授，我并不想伤害你的自尊心。但我敢打赌，至少百年以内，沙漠附近恐怕还看不到中国人建造的博物馆。”
方子介勃然大怒，疾言厉色，身后的中方学者也无不义愤填膺，群起斥责。英方队员虽然大多不喜欢威瑟，却也不可能坐视自己的队长受围攻，纷纷横身拦阻，揎拳捋袖。双方唇枪舌剑，各持己见，若非布莱恩及时排解，颇有一触即发之势。
余伯宠正陪着苏珊在一个角落静静地观赏壁画，犹自沉浸梦幻般的意境里，听到人语喧哗，连忙上前察看，探问缘由，却不禁进退两难。究其本心，对于文物如何取舍并没有严格的界限，甚至也认为将壁画遗弃在荒漠未免暴殄天物。他相信倘若通权达变的伦庭玉在此，也许不会和英国人发生争执。只是方子介人如其名，秉性方正而耿介，仅看那份慷慨激昂的气概，怕是不肯轻易改变初衷。费神思忖，委决不下，直到布莱恩婉转咨询，又不得不表明态度。
“……我赞同教授的主张。”
“太遗憾了，”布莱恩叹息，“余先生，我一直以为你是一个理智而豁达的中国人，怎么可能做出如此轻率的决定呢？”
“你错了，这不是我的决定。”余伯宠说，“但有一点必须声明，正像你是英方探险队的考古顾问，方子介教授就是中方代表团的学术权威。即便仅仅为了维护国人的立场，我也不会容许别人强行违拗他的意志。”
此语一出，方子介及中方成员一起投来赞许的目光，布莱恩则越发扼腕痛惜。“唉，余先生，难道你不明白么，狭隘的民族情结或许将造成无法弥补的过错。”
“没办法，”余伯宠无奈地摇了摇头，“中国有句古训，‘君子有所不为有所必为’，事既至此，只能请博士见谅。”
“笑话，”威瑟忽然冷笑着说，“中方考古队的首席代表是伦庭玉先生，除非他亲自出面干涉，你们又有什么资格行使否决权？来呀，伙计们，准备开工。”
一声吆喝，四五名随从拿着工具靠近殿墙。余伯宠怫然作色，一个箭步冲了过去，将手中的洛阳铲横在胸前，厉声断喝：“谁敢乱来，我一定奉陪到底！”
英方队员大多敬重余伯宠的为人，顿时呆立不动，唯有色厉内荏的威瑟仍然叫嚣不止。多亏布莱恩和苏珊竭力劝阻，事态才没有继续扩大。
“余先生，方教授，”布莱恩心平气和地说，“就算我们之间存在着分歧，也不该致使中英双方的合作关系产生裂痕吧。”
“我们无意挑起争端，但也不会委曲求全。”方子介说。
“咳，这种论调本身就抱有成见。”布莱恩微喟，“我们的合作是建立在共同利益的基础上，双方的地位也是绝对平等的。如果按照你的说法，中方队员的观念丝毫不容触犯，那么，英方队员的意愿就可以全然不顾吗？”
方子介不由得哑口无言，涨红了脸不知所措。布莱恩紧接着说，“退一步讲，即使带走这些壁画，在双方最终的分配方案没有落实前，谁也无法确定它们的归属权，你们又何必苦苦争执呢。余先生——”他遽尔转向余伯宠，语气格外恳切。“假如抛开种族地域的隔阂，以及方教授虽然美好却近似虚幻的构想，纯粹从发掘文物的角度考虑，你还会舍得把这些千载难遇的珍品留在荒漠吗？”
《楼兰地图》（十五）（5）
余伯宠眼神游移，神色局促，对方的无碍辩才使自己感到心慌意乱，犹豫了片刻，却又不肯随意改变立场。“博士，你的话也许有道理，但在矛盾无法调和的情况下，我只有选择放弃。”
“哪里有不可调和的矛盾，关键要看双方有无诚意。”布莱恩说，“我倒是想起一个解决问题的办法，不知道两位先生是否赞成。”
“请讲。”余伯宠摆出了“姑妄听之”的姿态。
“既然大家达不成共识，何妨听取上帝的安排呢，”布莱恩说着，从衣袋里摸出一枚十先令的硬币。“我们抛掷钱币裁决双方的命运，猜中一方可以得偿所愿，猜错一方只能无条件服从。”
“太好了，”旁边的苏珊笑道，“这个办法公平合理，任何人都不该再有异议。”
余伯宠先是一怔，而后默然苦笑，若非情急之中，严谨沉稳的布莱恩是不会想出这种荒诞的主意的。但转念细忖，除此以外也别无良策。心思波动之际，抬眼瞟向方子介。
以方子介的敦厚质朴，自然也希望息事宁人，何况布莱恩的提议机会均等，倘若一味拒绝，则显得自己过于偏颇。犹疑了一会儿，沉声答应。“好吧，我可以接受。”
于是布莱恩攥着硬币走到中央，双方代表威瑟和方子介分列左右，经过商榷，威瑟挑选了正面，方子介认定了反面。布莱恩随即两指一弹，硬币在半空划过一道漂亮的弧线。旁观者的心同时揪了起来，有人屏气凝神，有人小声祷告，也有人紧闭双目。
硬币落在地上，威瑟最先发出欢呼，之后所有的人都看清了朝上的一面正是大英女王的头像。
“女王陛下万岁！大英帝国万岁！”威瑟及随从兴高采烈，重新收拾工具涌向殿墙。中方人员面面相觑，静默无语，方子介尤其沮丧，脸色苍白，神容惨淡，犹如一座泥塑木雕伫立原地。
布莱恩捡起硬币，试图安抚失败的竞争对手。“教授，抱歉得很……”
“天意如此，夫复何言。”方子介轻轻摆手，“放心，中国人是守信用的，�