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莎珞克思索着，她并不很相信恶魔的话，当然，她从不真正相信任何人的话。但恶魔的话并非全无效用，杀手已经开始隐隐有些动心。
莎珞克不知道，面前的格拉兹特并非普通的恶魔，他是深渊中最强大的领主之一，是足以和神祇相抗衡的存在，同时也是最擅长以言语和魅力诱惑凡人——尤其是女人——的恶魔。虽然他无法直接控制莎珞克的想法，但这并不代表他不能暗中做一些小小的手脚。
“告诉我详细的信息。”莎珞克要求。
“我已经说了很多，”恶魔耸耸肩，“我想，作为彼此诚意的表示，您也应该考虑一下我提出的条件如何？”
“什么回报。”莎珞克问。
“我需要一位强有力的盟友，”恶魔说，微笑着，露出雪白的牙齿，“你知道的，深渊中太危险了。”
莎珞克沉默着。
“很简单的条件，是不是，”恶魔说，“如果你没意见，我想我们的合作现在就可以开始了。”
莎珞克依旧沉默着，她在想恶魔凭借什么来保证她会履行承诺呢？杀手并不是个诚实守信的人，恶魔显然更不会是。那么，这种合作的真正目的在哪里呢？
恶魔在等待着她的回答，机会只有这一次。
“或许我已经不需要你的帮忙，”莎珞克说，“一位提尔的女圣武士，正在烛堡。知道这一点，已经足够了。”
“不，还不够，”恶魔微笑着，仿佛早就料到对方要这么说，“你不认识她，她却能认出你，小姐，这是个劣势；而且她有两个人，你只有一个——我想这种事情，你不会兴师动众带着一群手下出发吧。烛堡那种地方，似乎也并不怎么适合太多人……”
莎珞克的眉头微微皱起来，“我为什么认不出她。”
“因为她是提尔的圣武士，”恶魔解释说，“所以，我想我还是能小小地帮上点忙的，”他用一种欣赏的眼光打量着女杀手，看着她睡衣下那玲珑浮凸的身材，“或者，我想，为了庆祝合作愉快，我们可以，呃，增加一些对彼此的深入了解，顺便更详细地探讨一下我们的计划，你觉得如何？”
莎珞克没有拒绝。
烛堡篇 第一节 瘟疫是人为
在路上，通过梅菲斯的介绍，琼恩已经对博得之门有了初步的了解。它原本只是一座小城，地理位置十分优越，正好处于深水城到安姆帝国的中间。深水城是北方乃至整个大陆的第一大城市，安姆则是南方最富裕的帝国之一，号称“商人领地”。所有来往深水城和安姆帝国的商旅行人，无一例外都会在博得之门停留休息，这也带动了城市的发展，促进贸易繁荣。
这座城市原本并不靠海，后来随着人口规模增加（如今已经超过四万余人，接近阴魂城的两倍），城市版图也逐渐向外扩张，最终一直抵达宝剑海，建起了占地广阔的码头区，成为一座港口城市。
至于“博得之门”这个有些奇怪的城市名字，则是有个故事。很久以前，在这座城市还没有完全扩张到海边的时候，已经有一群海盗盘踞此处。海盗的首领名叫博得安，他在海边建立了高塔，一方面作为回家的导引，另一方面也是一种防御措施。海盗和城市中的居民相安无事，彼此往来。有一条乔萨河横穿过城市，流经海盗们的根据地，注入宝剑海中。当海盗们需要进城贸易时，他们就乘船沿着乔萨河逆流而上，进入城区。
后来城市快速扩张，逼近海盗们的根据地——由于担心被海盗们袭击，城市中的商人和农民组成议会，通过决议，修建了一座高耸城墙，将海盗的根据地牢牢隔在外面。不但如此，而且颁布了法令：如果海盗们想进城贸易，必须交纳高额的入城费。海盗们勃然大怒，拒绝交纳，双方对峙。就在此时，半兽人和野蛮人袭击城市——也袭击海盗，反正都视为一体。
此时博得安出海归来，见到这种情况，他立刻率领海盗们攻入城市，杀死了倡议修建城墙的商人们，并且解散议会，只留了四个成员，因为他们当时投了反对票。接着博得安率领海盗和市民击溃了半兽人和野蛮人，保卫了城市。博得安没有拆除城墙，而是在河上修建了一座桥门，并命名为博得之门，后来“博得之门”渐渐就变成了整个城市的名字。
博得安当时指定他留下的四个议会成员为“公爵”，作为城市的领袖。后来他们逝去，便由议会选举产生新的人选，继承“公爵”名号，统领城市。至于博得安，在建成博得之门后，出海寻找传说中的安哥美岛，自此音信全无。
“也就是说，现在这座城市的最高领袖，就是那四个公爵了？”
“恐怕现在是三位。”梅菲斯回答，在瘟疫的一开始，四位领袖中的贝尔塔公爵就染病身故了。虽然按惯例，有缺位自然要补选，但面临这场大瘟疫，估计暂时谁也没心思做这种不急之务。
她以前曾经来过一次博得之门，大致还记得路径，带着琼恩一路直行，到了市政府门口。亮出身份，对守卫的士兵说明来意，两人便被立刻请了进去。因为这场大瘟疫的缘故，博得之门上上下下，对梅菲斯——准确地说是她背着的黎明之石——已经盼望很久了。
出面接待的是莉拉公爵，一位中年女性，她对琼恩和梅菲斯一路护送黎明之石的行为十分感谢，并对他们来到博得之门表示欢迎——当然这些全是空话套话加废话，没有实际意义。在客套了一番之后，话题终于切入实质。
莉拉公爵说，瘟疫毫无预兆地突然爆发，已经持续近两个月，平均每天都会有七八十人去世——到现在为止，死亡人数应该已经超过四千人了。博得之门全部人口也不过四万余人，已经陡然损失了十分之一，其中包括很多高层人员，这导致整座城市的运作都几乎停滞下来。而且博得之门是以贸易而繁荣，如今瘟疫一起，商人们避之唯恐不及，恨不得绕道十万八千里而行，顿时就寥落衰败下来。
其实琼恩一直有些奇怪，因为他知道这个世界虽然科技水准很低，医学水准也很差，不比欧洲中世纪好多少，但魔法却是非常发达的。这是个神祇林立的世界，牧师们可以运用神术救死扶伤，在地球上是由医生来承当的工作，在这里则由牧师来代替。神术中有大量治疗、强化、祝福、祛邪的魔法，比什么医学都来得有效，据说特别高阶的神术，甚至能有起死回生的效果——当然这就近似传说了，谁也没当真见过。
博得之门是费伦的大城市，论规模论人口胜过阴魂城几倍，各种神祇的教会当然会在此建立神殿。琼恩在路上也问过梅菲斯，知道在博得之门，工艺与锻造之神贡德、幸运女神泰摩拉、海洋女神安博里这三位神祇的教会最为兴盛，势力庞大；此外还有晨曦之神兰森德尔、知识之神欧格玛、商业女神沃金等七八位神祇的教会，也都分别建有神殿。倒是没有梅菲斯信仰的正义之神提尔的神殿，也没有暗夜女神莎尔的神殿。
既然有如此多的神殿在，神职人员必定不少。虽说并不是所有的牧师都能施展神术治病祛邪，但也总不至于放任瘟疫横行近两个月而束手无策，眼睁睁地看着每天死人，只能等梅菲斯送黎明之石过来吧。
什么瘟疫这么厉害。
据莉拉公爵说，这场瘟疫来得极其突兀而迅猛，染病者会感觉到全身疼痛、酸麻无力，随即会在十二个小时内死去。哪怕是再强壮的人，请再著名的牧师，再用什么神术治疗，一概都不管用，只能眼睁睁地在恐惧中等待死亡的降临。而且很奇怪，迄今为止，瘟疫并没有向别的地区扩散，只在这座城市中肆虐。
更要命的是，到现在为止，还不清楚这瘟疫到底是通过什么方式传播的，否则还可以从这方面着手想办法。三位公爵商议到最后，派遣使者去烛堡，请那位以脾气古怪著称的“卷册守护者”乌尔兰特大巫师占卜推算，最后得出的结论是……
“这场瘟疫是人为造成的，”莉拉公爵说，“但更具体的情况，乌尔兰特先生也推算不出来。”
知道瘟疫是人为造成，却找不到谁是罪魁祸首，这依然还是不能解决问题。日子一天一天过，死亡的人数越来越多，居民们人心惶惶，生怕死亡的阴影落到自己头上，很多人都已经外逃其他地方了。如果目前这种情形还得不到改善，只要再过一两个月，这座著名的城市就要完全变成废墟了。
“不过现在好了，”莉拉女公爵强调说，“既然有了黎明之石，那么自然一切都不用担心了。赞美泰摩拉，”她在胸口快速划了个小小的图案，“愿幸