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，最后走进了菲尔伦家族的主建筑，那是一座圆形神殿，顶端闪烁着紫黑色的邪异光芒，外侧墙壁上遍布各种精美的浮雕，大多是以蜘蛛作为图案的主要内容。
维康尼亚在神殿入口处静静站立着，每次进入这座建筑，她都会从心底升起一种错觉，仿佛自己正要被某种巨大的怪物吞噬。她赶紧摇摇头，驱散了这种对神后不敬的念头，花几秒钟时间平复心境。腰间蛇鞭上的四只毒蛇嘶嘶地吐信，发出冰冷的声音，提醒主人时间已经不早。少女轻轻抚摸着它们的脑袋，让毒蛇安静下来，然后进入神殿。
和菲尔伦宅院其他地方不同，神殿中一片黑暗，没有任何照明，但维康尼亚并不介意，借助魔法强化的双眼，她通过狭长曲折的走廊，准确地在每个拐角变换方向，最终到达了神殿的中心部位。
这是一个宽敞的房间，最引人注目的地方是祭坛，用黑色大理石筑成，边沿燃烧着八个巨大的火盆，黑色的火焰从其中升腾出来，幻化成各种蜘蛛或者恶魔，当中供奉着一座高约十英尺的罗丝神像。在魔法的作用下，黑曜石塑成的神像不断变换着形态，或者是一位成熟美艳的黑暗精灵女子，或者是一只有着血红眼珠的黑寡妇蜘蛛——这是罗丝神后最常向信徒展示的两个神相。祭坛前面，神后俯视之下，是一张宽大气派的王座，它使用的材质是精金和秘银的完美融合，用各种钻石和珠宝镶嵌装饰，在王座椅背的顶端，是一只巨大的红龙头颅。这是一件战利品，曾经是矮人国王的宝座，如今则成为菲尔伦家族的荣耀之一。
一个人坐在王座中，被神像投射下来的阴影笼罩，即使是维康尼亚也无法在远处看清面容，虽然她知道对方的身份。王座侧面侍立着一位身材高挑的黑暗精灵女子，神情严肃，穿着黑色长袍，镶有暗红色边，绣着网状花纹，彰显着罗丝高阶牧师的身份。精致长袍之下，是柔软合身的锁甲，斗篷则事先脱下，放在祭坛的边沿。她的长袍上别着和维康尼亚同样的白金胸针，显示她们的同族身份。
维康尼亚走过来，同样先脱去斗篷，放到祭坛边沿，然后来到王座前躬身行礼。她的动作似乎有些漫不经心，弄出了些响动，打破了房间里的寂静，这引起了不满。
“你应该更安静些，维康尼亚，”王座旁的女子低声呵斥，“表现得像个贵族，不要和那些男性一样笨手笨脚。”
她是迦法，菲尔伦家族的长女，同时也是城中位阶最高的五位牧师之一，腰间的七首蛇鞭就是最好的证明，那是唯有最得神后宠爱的牧师才有资格使用的武器。维康尼亚同样也是牧师，但位阶远远不如，只有资格使用四首蛇鞭。
“别这么精神紧张，姐姐。”维康尼亚微笑着，有意无意地将手放在胸前，她的手指精致修长，泛着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐，缝隙间却还残留着些微银色粉末，那显然是某种施法材料，而牧师施展神术，是不需要施法材料的。“在这种敏感时期，我们更应该保持平和的心态才是，否则会让人看笑话的。”
“你是在向我示威吗，妹妹？”迦法冷笑着，手按上了腰间蛇鞭的精金手柄，七条毒蛇嘶嘶叫嚷着，争先恐后地游动着身体，似乎迫不及待地想要畅饮鲜血。但维康尼亚动也不动，她知道迦法不过是在虚张声势。
“绝无此意，尊敬的姐姐，”她聪明地表示退让，“我只是有些疲倦了。”
迦法瞪着她，但最终放弃了杀死对方的想法。虽然作为高阶牧师，她有权力惩戒一个位阶较低的冒犯者，神后也会赋予她这种能力，但如今情况和往日有些不同。
“逃跑的人追到了吗？”她换了个话题。
“他们已经不存在于这个世界，”维康尼亚回答，“神后想必正在享用他们的灵魂。”
“你的任务是将他们带回来的，”迦法厉声说，“我们需要给其他男性和奴隶一个警告。”
“但我担心他们会在临死前说出什么亵渎神后的谣言，而又恰好被其他人听见，所以就自作主张全部处死了。”
“谎言！”迦法怒气冲冲，“你只是不喜欢听见他们的惨叫声。”
“并非如此，姐姐，”面对指责，维康尼亚不动声色，“只不过我更善于用理智来控制情感罢了。在当前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。”
“一如既往的软弱。”迦法评价。
维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执，“够了，”她说，声音轻柔动听，但听起来隐隐有一丝疲倦，“现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此的不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。”
少女恭谨地躬身，“我在听候您的吩咐，主母。”
※※※
即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细，面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上，菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲——她没有儿子，这在其他种族文化中或许是遗憾，但对于女性至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。
当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任——这个词很重要——主母，这座卓尔城市近七万子民的统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。
难道神后抛弃我们了吗？
这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎么会起这种荒谬的念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。
“深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。
在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。“您的脸色不太好，”她说，“应该多休息。”
“闭嘴！”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说，打算暂时不切入正题。
“我的斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。
“它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。”
“可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，”少女辩解，“奥术和神术不同，它讲究精微复杂的姿势和动作，您知道的，主母。”
“你是个牧师，”菲尔伦主母冷静地提醒，“别忘了自己的身份。”
“我不会，”维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，“就算我会，别人也不会。”
“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。
“关于最近的事情，”她继续说，“执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人——当然决不会是菲尔伦家族——触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……”
“主母，我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地插话。
迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯，就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令，语气平淡。
“在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。”
“这说明什么？”
“或许是战争，或许是怪物切断了商路，”维康尼亚说，但显然这两种猜测都不过是铺垫，“或许……它们和我们有同样的遭遇。”
菲尔伦主母依旧不动声色，“你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？”
“自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发，以免将这个消息传播出去，”维康尼亚说，“以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那么它们极可能采取相同的措施，而这就能够完美地解释为什么商队没有到来，甚至连消息都没有。”
“很有趣的想法，”菲尔伦主母说，“然而仅仅只是猜测。”
“因为我认为神后没有道理放弃我们，”维康尼亚说，“瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城