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所谓幽暗境，是近似于一种“黑洞”或者说“空间陷阱”的存在。阴影怪物再险恶，总也还可以真刀真枪地应付，这幽暗境却是无形无质，随机出现又突然消失，毫无规律可循，任何存在一旦踏入“幽暗境”的范围内，顿时就消失得无影无踪，当真是死无葬身之地。据学校的教授说，是因为幽影界源出物质界，独立形成的时间还不够长，位面依然出于不稳定的状态，所以难免就弄出这些空间裂隙来。
不过幽暗境虽然恐怖，却出现得并不频繁，范围又很狭小，持续时间也短，往往很快就消失。幸好如此，否则整个幽影界的生物都要被吞进去了。
总之，这是个非常恐怖的地方。
作为幽影界中唯一的人类城市，面临着无数强敌环伺，阴魂城能在这种险恶之地稳稳呆上一千多年，除了莎尔女神的护佑之外，凭借的就是强大的实力。
曾经的耐瑟瑞尔帝国，拥有着辉煌灿烂的魔法文明，创造了数不清的奇迹。琼恩听巫师学校的教授谈起，说随着当年帝国的陨灭，魔法文明毁于一旦，种种精妙神奇的奥术几乎丧失殆尽，悉数失传，以至于一千七百余年后的今天，物质界的魔法技艺，居然还是远远逊色于耐瑟时期的水准。
但阴魂城不同，作为唯一在当年的浩劫中幸存下来的浮空城，它是耐瑟魔法文明的最后传承者。种种在物质界早已绝迹的精妙魔法技艺，在阴魂城中依然代代流传，发扬光大。
阴魂城建在一座倒转过来的山峰上，凭借着某种琼恩暂时还没资格了解的强大魔法，整座山峰都长年漂浮在空中，移来移去。那些地面上的怪物，自然是没法奈何阴魂城，就算是能飞行的，也休想靠近城市。城墙上常年驻守的军队，一排排魔法炮和巨弩，难道都是摆设不成，只要敢进入十英里的范围，立刻就是铺天盖地的魔法炮轰击；如果能闯入五英里范围，更增加箭雨攒射，保管变成刺猬。
除了严密防守，同时还要有进攻。为了保证和强化军队的战斗力，为了巫师学校的学生和神殿的实习牧师能增加实战经验，为了掠夺更多的奴隶保证城市运转发展，为了……爱、和平和正义……
总之，阴魂城隔三岔五，就要派遣小分队，对城市附近的区域进行扫荡，美其名曰“军事演习”。另外还有大规模的远征作战，往往是在探知某处怪物如云聚集后，倾全城兵力猛然突袭，一般一年会来上一次。
琼恩今天参加的，就是这种小分队的军事演习了。
阴魂城篇 第十八节 遇袭
阴魂城既然漂浮在空中，军队出去作战，来回往返，浮空艇就是必不可少的交通工具。
在这种位阶森严的城市，什么东西都要分等级。就像琼恩，当一年级学生的时候，学校配发的巫师袍、法杖等装备，全都是低级货色；如今他升上五年级，待遇也跟着一路提升，不但巫师袍、法杖已经换成附带重重增益祝福魔法的高级货，脖子上还挂了魔法项链，左手食指上戴着魔法戒指，连身上披的灰色斗篷都附带防护箭矢的魔力。至于脚上穿的浮空靴，倒是出发前军队统一配发的，能有短暂的浮空飞行能力，防止有人一步踏错，从艇上掉下去摔死。
浮空艇也是一样，分高中低不同的档次。最顶级的那艘浮空艇，简直便如一座太空堡垒，唯一的遗憾是没有采用多炮塔设计，据说整个舰体都是纯精金打造的，气势宏伟，令人一见而生膜拜之心，乃是阴魂城主的座舰，平常就停在王宫前的广场上，基本是没有动用的机会。次一等的，也有近似驱逐舰大小，整个军队里也没配备几艘，算是最强武器之一，一般只会在每年一度的大规模远征中使用。
再次一等的，就比较寒酸了，感觉像是能飞行的船舶，装备了一些魔法弩炮，仅此而已。舰身主要是铁和木质结构，重要地方以精金秘银煅制，在军队中大量装备，算是主力交通工具了。毕竟，幽影界不同于物质界，没有多少矿藏，金属制品都是比较稀少罕见的。
最差的一种，就是如今琼恩正乘坐的这种……什么浮空舰！根本就是块能飞行的大木筏而已！
因为是最低级别的“军事演习”，军队自然不会遣出多么优良的武器装备，能有这种飞行大木筏代步，已经可以谢天谢地了。
反正，已经是在返航途中，再过半小时，就能回到阴魂城了。
这次“军事演习”，虽然是例行公事，成绩倒还不错。在一片崇山峻岭中，他们发现了一群幽影牛头人，大约四五十个，已经尽数被活捉，此时就押在后面的几艘浮空艇上。
阴影牛头人，有智慧、能交流，而且懦弱听话，又有一身蛮力，是非常适合的奴隶材料，阴魂城的矿场、工坊里大量使用。不过一想起“阴影牛头人”这名字，琼恩就很想笑。
所谓阴影牛头人，其实是幽影界的独有生物，和物质界的牛头人没有半点关系，只不过头上同样也长两只弯角罢了。当年阴魂城进入幽影界，居民们遇上很多幽影界的土著生物，因为这些奇怪生物在物质界是压根就没有，所以居民们的词汇里，对这些生物也根本没有相应的名称，不知如何称呼。
后来是某个高官建议，于是政府颁布法令，统一为幽影界里的生物定名。定名的方法很简单：它像物质界的什么生物，就也用同样的名字命名。比如这种头上长弯角的怪物，就直接定名为牛头人——但因为确实和牛头人不是一回事，于是再在前面加“阴影”两个字，就成了阴影牛头人。
阴影牛头人、阴影鼠、阴影六足马、阴影三头犬、阴影龙……说实话，真是有够缺乏想象力的。每每想到这一点，琼恩就忍不住想笑，难道当年阴魂城的前辈们，在取名字这方面是如此缺乏天赋么。
不过想这些没有意义，反正一千多年都已经这么过来，大家早就习惯。就算现在有人能定出更合适更好听的名字，也不可能取代传统。
琼恩自然也懒得在意这些，反正不关自己的事情。他现在脑中所想的，是明天就又是月末放假了，这次回家，应该给珊嘉带什么礼物呢。
正思索间，陡然觉得眼前一亮，抬头看去，茫茫阴影迷雾之中，有几点明亮的光芒闪过。琼恩心中微微一凛，这是前面开路的浮空艇在向全队发警戒信号，意思是遇上了敌人。
奇怪。
这里已经离阴魂城不远了，理应没有大群的阴影怪物聚居。但倘若只是遇上几个零星散居的怪物，前面的先锋部队早就直接扫荡了，根本无需向全队发警戒信号。
浮空艇上的其他人也都看到了那几点亮光，脸色顿时全都凝重起来。
这次出来进行“军事演习”的小分队，一共十艘浮空艇，每艘浮空艇上有一名军队的高阶军官坐镇，两名士兵为副，然后就是六到七名不等的“实习者”。实习者包括巫师学校的学生和神殿的见习牧师。琼恩这艘浮空艇上，连他自己在内，实习者一共六名，分别是四名巫师学校的学生，两名见习牧师。
坐镇的军官是一名黑袍巫师，一直端坐在浮空艇上唯一的一把椅子上，兜帽压得低低的，面庞隐藏在阴影中。从他手中法杖上的骷髅头装饰和周身阴森戾气来推测，琼恩基本就可以断定他的精研领域是亡灵魔法。在此前的军事演习中，他一出手就是大范围的恐惧术，把那群阴影牛头人全都吓得双腿发软，抱头跪倒，也证明了琼恩的判断。
能把恐惧术运用得如此炉火纯青，非亡灵巫师莫属。
看见前面浮空艇的示警，黑袍巫师缓缓站起身，抬起头向前方的沉沉迷雾中看去，兜帽下的阴影里，两点碧莹莹仿佛鬼火的亮光闪烁，那应该是他的眼睛。
“准备！”他低低说，声音嘶哑，虽然不大，却清楚传到每个人的耳朵里。
担任副手的两名士兵，立刻一左一右护卫在前，将六个实习者保护在身后。琼恩开始凝聚心神，脑中浮现出今天早上准备好的魔法。
有点小麻烦，他思忖着，因为是在返航途中，这次军事演习已经接近尾声。所以虽然每个人出发前都准备好了魔法，但已经在前面的战斗中用得差不多了。对于巫师来说，事先准备好的魔法一旦耗尽，他又无法临时塑成魔法，那就等于是一杆没有子弹的火枪，完全丧失了杀伤力。
虽然队伍里还有见习牧师，不过情况和巫师也差不多。牧师的魔法，也就是神术，必须通过向神祇祈祷请求，由神祇赐予，同样也是有数量限制的——神祇赐予得多了，牧师的身体也容纳不下。此时这些见习牧师的神术，也应该差不多