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“那是当然。”瓦胡就没谦虚过：“如果据理力争，玛西亚本来可以离开，但是她说自己留在分会作用更大些。她现在正在调教几个表现比较好的学徒，因为学徒没被限制行动，一旦他们达到上战场的标准，就给我们送过来——我们还买了三艘小船，做这事可以神不知鬼不觉。”
“对了，”瓦胡不说汤森还给忘了：“这些船是这么弄到的？”
“本来我们不能买到船，只能租，玛西亚跑去找分会长帮忙，但分会的船厂里只有小船，就是跑得很快那种。”瓦胡说：“三艘远洋运输船是菲斯特王子特别调拨给我们的，别人不知道。”
“这么大的船怎么可能保密？恐怕你们才一出港，该知道的人就都知道了。”汤森摇头：“这招就叫混淆视听，菲斯特用的还不错。”
汤森完全是给瓦胡面子，才没说出“祸水东引”的话来。三艘远洋运输船，菲时特王子随手就给？这事有那么简单吗？这就是战争，容不下一丝脉脉温情。
“其他事情我们找时间再谈，”汤森拍拍瓦胡的胳膊：“赶紧准备一下，我们明天要去开会。”
“开会？”瓦胡问：“开什么会？”
“联军右路战前联谊会。”汤森笑着说：“听说还有美女哦！”
“明白了！”瓦胡重重点头，脸上的神情变得异常严肃。
汤森所说的右路战前联谊会，它的正式名称应该是：“战略联络会议”。其目的是让各势力的带军指挥官齐聚一堂，让上面统一分发任务和指令，大家再明确每支部队的责任范围……说起来，这似乎是挺正当合理的安排，大家必须要重视才行。
可关键在于，汤森等人只能参加会议的后半段——后半段加入会议的人，根本就没机会去协调些什么，只能乖乖接受别人之前决定的事情。
你还别不服气，那些打杂的、干苦力的部队就这待遇。
这也就是说，还没见面呢，荆棘玫瑰已经被划到“鱼腩”当中去了。可汤森觉得这是好事，如果联军真要荆棘玫瑰军团打头阵，他还要找借口推辞……名声如浮云，利益才是硬通货啊！
抱着一堆矿石，雅克分会长当天就离开了，都没跟汤森打招呼。其实汤森这边也忙得不可开交，就算知道了也没法去送他。
荆棘玫瑰毕竟是个团伙，首领要正式外出，排场方面决不能吝啬马虎。
其实几天前，班奈德就从筑城事务中退出，全心全意准备汤森出行所需的物资来。因为对进军途中的补给状况不很乐观，所以随行物资就装了上百辆马车；军队方面，有刚刚完成训练的第二批骑兵，以及一支新老混编的轻装步兵，外加近卫队、侦察队等等单位，总人数近千。
荆棘玫瑰的大部分精锐，都留在大营和周边几个险要地段，威望已经打响的猴子和船长也一同留下。在这件事情上，汤森和军部的意见非常一致，因为谁也不想前面打得热热闹闹、一转头却发现老巢被人灭了。
为应急、也为了震慑，汤森当众交给猴子和船长各三个红信封，而且毫不隐瞒的宣称，信封里面装的全是作战预案，不但有针对外敌来袭的计划，还有镇压内部作乱的方案。
好些人的脸色不自然，这可以看做是震慑有效，也可以看成是离心离德的预兆——但汤森看重的是团体的安危，并不是个人的效忠。
大哥当的再好，这种事情，谁敢保证一定不会发生？
“谁保证？我连自己的立场都不敢保证！”按汤森的话说：“带走的部队虽然不很精锐，但只要跟着我，他们就可以在战术战略层面上获得加分。我不在家，最好的部队就必须在家！这里是我们的根基，不管发生什么事都要给我守住！”
前两天的内部会议上，汤森这句话大家都听见了，但人们却有不同的解读。特别是跟着雯丽小姐来荆棘玫瑰的那些人，脸色多少有些不自然——汤森已经把他们纳入堤防名单了吗？
雯丽小姐在会上听得专心致志，根本没把这句话联系在自己身上。无论会上又或散会之后，她都没有回应手下询问的眼神，只是把大量精力放在配合汤森出战上面——汤森留下一个规模较大、组成复杂的内政管理团队，而雯丽小姐肩负联络协调的重任。
说起来，雯丽的作用和自我定位，已经很符合荆棘玫瑰大管家的角色。班奈德早就让出这块事务、一心扑到商队开拓上去了。
这段时间，因为有雯丽小姐，荆棘玫瑰的各种内务被安排得井井有条，她就像一个精细的滑轮组，不管啥事只要经过她的手，必然变得更简单、更省力。
这个事实大家都看在眼里，但汤森并没有把雯丽小姐的身份和职权明确下来，这件事让雯丽小姐的追随者们很不满。但雯丽小姐本人没有表露过任何类此情绪，即使有人在她面前嚼舌头，也只会被她狠狠的训斥。
没人知道雯丽和汤森心里到底是怎么想的，只知道他们关系融洽——真的融洽吗？
晨曦中，薄雾氤氲，汤森驻马大营外侧的小山坡上。
他眺望近处的大营、远处的小城工地、以及两者之间的行军营帐群——昨天夜里，随行部队已经完成集结，并通宵进行了宿营演练。
冷清的晨风中，身下的骏马打着响鼻。
汤森的目光在游走，神情冷漠而深沉，就像一块永远都不肯融进水面的礁石……身后有马蹄声徐徐靠近，他的脸色依旧没变。能一路不停走到汤森身边的人，其实一只手就数得出来，能在这个时候过来的人，其实不会有别人。
“秋天的早上，还真有点冷呢。”雯丽小姐骑着汤森赠送的白马，与汤森并肩而立，好奇地往汤森注目的方向看过去：“汤森先生在看什么？”
完全不在意汤森的神情。
“我在看一个让人纳闷的局面。”汤森转过目光，对雯丽小姐笑笑：“首次在大势力面前亮相，要是镇不住他们，我们可就糟糕了。”
“为什么你这么肯定？”汤森看着雯丽小姐，目光里带着点好奇：“你肯定不知道，有时候连我都不信自己。”
“看待这种事，我的视角很私人，把证据一样样说出来不好吧？”雯丽小姐先摇头，然后注视着他说：“我期待汤森先生的凯旋，也乐意接受汤森先生在凯旋之后给我的任命。”
“雯丽小姐确定我回来之后，会给出任命？”汤森反问。
“还要补发薪水，”雯丽小姐淡淡地看了他一眼：“我都记着账呢，汤森先生。”
“能不能把先生两个字去掉？”汤森突然换了话题：“听起来很生疏。”
“只要你打赢这一仗，我当然就会改口。”雯丽小姐回答的挺认真。
“打赢？”汤森晃了晃脑袋，也很认真：“雯丽小姐你想多了，你看，这不是我的战争，是别人打别人……”
“是吗？”雯丽小姐拢了拢头发，笑意盈盈地说：“那就当我在说笑好了。”
“你当然是在说笑。”汤森转过头看着远方，沉默一阵之后才说：“那么，大营这边就拜托你了。”
“请放心，荆棘玫瑰永远都是你的。这就是我之后的态度。”雯丽小姐严肃的说完承诺，递给汤森一个小包裹：“这是海柔尔阿姨给你的东西，她说你虽然讨厌，但……就是要你小心的意思。”
“谢谢。”汤森接过轻飘飘的包裹，抬头，再次用恶魔语说：“谢谢！”
西海岸的整体形态，恐怕很难有人做出全面评价，因为有些地形地貌会随时改变。但它的完整轮廓还算固定，像一张没有拉开的长弓。
长弓面西而立，漫长的海岸线就是它的弓臂，上北下南、几近万里之遥。高耸入云的昆士马萨山脉，就是它那软趴趴、扭来扭去的弓弦。
哈维镇对面的仓库镇，也就是荆棘玫瑰逃亡的第一站，恰好位于弓身上方挂着弓弦的位置。从这里向南，首先是一大片浓密蛮荒的原始森林，险恶的环境几乎完全阻隔通路。就算有本事沿着森林边缘走下去，最快也要四十五天、才能到达可以让人喘气的地方。
这地方就是奎尔萨平原北方地带，距离仓库镇有两千多里，走海路的话得三千多里。
既然是边缘地带，奎尔萨北方就不再是纯平原。其实它地形多变，高山丘陵沼泽草原啥都不缺。在此地繁衍生息的部落具备多种多样的形态，有濒海的、住山上的、种地的放牧的，甚至还有钻洞的……可以想象，不久以后的荆棘玫瑰部队里，肯定会出现一些外形奇特的士兵。
从奎尔萨北方再往南走，就能进入真正的奎尔萨平原。
如果单独来看，奎尔萨平原大致呈三角形状，靠海的西边有两个角。在西北，它被