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当然，三次之中赢两次，也还不至于用“压倒性的胜利”来形容，洛克菲尔公爵的说法是明显夸大了。
雷奥纳德听了，笑着点了点头。“不过，世事无绝对。明年的剑园，胜利的冠冕会落到谁的头上还不一定。说实话，我还真有点担心呢。”
“陛下的说法，好像是对微臣没什么信心？”
一道清冷的声音从旁传来。
众人转头一看，发现出声者是一名有着淡色金发的年轻男子。这名年轻男子容貌端正，但是却有着利箭一般的目光，给人的印象仿佛一头只要逮到机会，就会将敌人咽喉给咬断的野兽似的。
“巴列克子爵，你误会了。我对于你的实力当然有信心，只不过就算再怎么准备周全，意外这种东西还是会降临的，我刚刚的话，还请你不要放在心上。”
雷奥纳德笑着摇摇头，试图安抚对方。
这名男子便是现任的白骑士——默尔迪·巴列克。才二十六岁便当上狮子王骑士团团长的他，不论从任何角度来看，都算得上是难得的优秀人才。
“陛下客气了。明年的剑园之战，我会证实您的忧心是多余的。”
“哈哈哈，毕竟这是涉及我国颜面的大事，朕也随时在思考，究竟要如何才能在这场大会中胜利。如果只有你们独自奋斗的话，那么后代的人们恐怕会批评朕是一个无能的国王了，所以，我才会把杰尔勒斯阁下与洛兹阁下找来。”
终于来了！众人心中响起了同样的声音。
“不知陛下有什么打算？”
默尔迪代替众人，问出了他们共同的疑问。
沐浴在无数的目光下，雷奥纳德作出了惊人的发言。
“我希望杰尔勒斯阁下与洛兹阁下，能与狮子王骑士团进行一场比试。”
空气顿时凝结了。充满了人群的大宴会厅，瞬间变得寂静无声。
每个人都带着错愕的眼神注视着雷奥纳德，他们的耳朵虽然听见了，但是头脑却没有办法立刻理解。就连帕尼与昴两人，也露出了惊讶的表情。
“……陛下，为何下此决定？”蒙尔斯费拉特公爵代替众人，率先提出了这个疑问。
雷奥纳德皱起了眉头，那个表情就像是在呐喊着“你耳朵难道有问题吗？”的无言责备。
“理由我刚才已经说过了，这是为了明年的骑士竞武大会所做的准备。”
“可是，也没有必要……”
“您现在是在质问陛下的决定吗？蒙尔斯费拉特公爵。”
冷淡的声音穿入了雷奥纳德与蒙尔斯费拉特公爵之间，说话者便是从刚才为止，就一直站国王身后的宰相瑞典海姆。那丝毫听不出温度的语气与表情，有如一堵难以攻陷的冰壁。
蒙尔斯费拉特公爵瞪着宰相，他的眼神锐利，但是脸上却带着微笑。
“不，没有那种事。只是我等太过愚昧，无法理解这项决定有何意义，所以才会斗胆询问。”
“理由一开始就已经说明白了，就是那样而已。”
宰相瑞典海姆用平静但坚决的语气说着，他那犹如大理石雕像一般冷硬的态度，让人难以反驳。蒙尔斯费拉特公爵脸上的笑容不减，只是以尖锐的视线注视宰相。
国王派与反国王派阵营最具势力的两个人，就这样互相瞪视着。四周的人见状，不禁为之屏息。
“有贼——”
突然间，外面传来了一道尖锐的声音，中止了两人的对峙。
众人的注意力被吸引住，纷纷挤到落地窗前往外观望。只见皇宫的卫兵手持火把四处奔跑，有如在黑夜里飞舞的夏季流萤。
雷奥纳德传唤了禁卫军的队长，过了不久，一名身材壮硕的男子立刻跑了过来。
“发生了什么事？”
“启禀陛下，刚才卫兵发现有一对可疑的男女出现在皇宫里面，他们一见到卫兵就立刻逃走了。我们已经封锁各处通道，正全力追捕他们。”
雷奥纳德点点头，然后像是突然想到什么似的，转头向队长问道：“……那两个人穿什么样的衣服？”
“咦？那个，根据发现的卫兵所说，他们穿的是一般的衣服……”
“不是士兵的衣服、不是侍从的衣服，也不是华丽的衣服，只是一般的衣服？”
“是的……”
雷奥纳德的眼中浮现了一抹疑惑。大部分的贵族都不了解雷奥纳德为何要问这种无关紧要的事情，只有少数几人察觉了这个问题背后所代表的意义。
因为，这代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宫，而是直接侵入的。
竟然能够正面侵入戒备森严的皇宫，究竟有谁能够做到这种事？雷奥纳德的心里不禁对侵入者的存在提高了警戒。
此时禁卫军已经全体出动了，他们将大门关上，封锁住每条要道，还派出了猎犬追捕侵入者。对禁卫军来说，让对方成功潜入皇宫已经是严重的失职了，如果再让对方成功逃脱的话，那么禁卫军的颜面将完全扫地。
“呐，给我听好了！如果捉不到人的话，通通给我减半薪！我知道你们有人刚结婚，也知道有人明明已经结婚了却在外面养女人，更知道有人不结婚其实是因为喜欢男人。这些我一律不管，而且我也不想管！不过，要是不想因为缺钱，而妨碍到愉快的私生活的话，那就给我好好干！”
禁卫军的副队长带着严厉的表情，对全体队员喊出了以上这番话。
虽然乍听之下是一种会让士气低落的问题发言，但是却收到了出乎意料的激励效果。禁卫军的成员们散发出凶恶的气势，连脸孔也随之狞狰起来。
赌上了志气与尊严，禁卫军的每个人都带着紧张的表情，展开了地毯式的搜索。
虽然投入了如此庞大的人力与物力，但是到了最后，他们还是没有逮捕到那两名侵入者。
然而，在今夜的事件之后，在禁卫军里却传开了“皇宫有幽灵的谣言”。因为根据少数目击者的证词，那两名侵入者是以“人类无法办到的速度离开”，据说甚至连猎犬都被他们甩开。除了幽灵之外，恐怕没有人能够做到这种事吧？
不过听到这些传言的人，则把它当成是禁卫军为自己的无能所编造的借口。总而言之，由于这次的事件，禁卫军队长与副队长必须负起责任，不久就遭到了撤换。
这看似动荡不安，但是实际上好像又没什么了不起的一夜，就这样结束了……
正当国王为了侵入者身分而困惑、贵族们为了国王的提案而讶异、禁卫军为了人事问题而苦恼之际，身为始作俑者之一的艾妮雅，正享受着清爽的早晨。
由于昨晚的事件，雷奥纳德为了安全起见，隔天就把用来藏匿艾妮雅的地方给准备好了。
雷奥纳德为艾妮雅一行人所准备的别墅，是一栋位于城内西郊，四周围绕着翠绿色森林的清幽建筑物。这块区域内耸立着许多其他贵族的别墅，换句话说，这是一个“普通平民无缘进驻的高级地段”。
雷奥纳德确实听从了艾妮雅的要求，别墅里并没有任何侍女与卫兵，可是别墅之外就不一定了。如果从二楼的窗子眺望一下的话，可以看见周遭的林子里不时穿梭着全副武装的人影。
“哥哥究竟在想什么啊……”
艾妮雅倚着窗子，皱眉看着树林里的士兵身影。美其名是暗中保护，不过做得也未免太明显了。当然，她并不知道自己就是促成这种情况的元凶之一。
“算了，这也没办法。要抗议也来不及了。”
艾妮雅搔了搔头，然后离开房间，走进一楼的大厅。
在宽广的大厅里，帕尼与克拉姆正在下棋，昴站在一旁观看。翠丝特待在角落弹着鲁特琴，似乎正在思索新的曲子。简而言之，就像是一幅以“悠闲”作为主题的图画。
“伊德跟赛门呢？”
由于看不到黑发青年与老烟枪矮人的踪影，艾妮雅便转向翠丝特询问。
“他们两个在厨房准备午餐，已经进去一个小时，应该快弄好了吧？”
翠丝特一边拨弄琴弦，一边看向厨房的方向。就在这时，一旁的昴开口忍不住开口抱怨。
“真不知道你们那位国王究竟是慷慨呢？还是小气呢？愿意借给我们这么大的房子，外面还站了一堆警卫，但是却连个仆人或厨师都没有。这也太诡异了吧？”
艾妮雅听了之后，只能露出无声的苦笑。
就在昨天晚上，国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。
“昴与帕尼两人将跟狮子王骑士团进行比试！”
——这个突如其来的宣言，让在场的贵族们惊愕不已。
除了极少数人之外，没有人猜得透雷奥纳德的企图究竟为何。
面对一国之王的请求，昴与帕尼没有可以拒绝的理由与权力，于是只好同意了。雷奥纳德为了