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“快！快！快！”在军官们焦躁的呼喊声中，顺利突围的两个师昼夜兼程地向宜昌方向开进而去。由于孟翔的“破釜沉舟”，因此士兵们携带的干粮和弹药不算多，使得部队基本是轻装前进，但时间太过紧迫，这让官兵们简直是疲于奔命地急行军。嘈杂的脚步声、艰难地喘息声、声嘶力竭的呼喊声、车辆的轰鸣声…共同汇聚成了震耳欲聋的巨大声浪，犹如这条蜿蜒巨龙奋力前进时的咆哮声。
“军座！”凌兆尧策马扬鞭地奔到气喘吁吁奔跑着的孟翔身边，“现在已经是凌晨一点，距离天亮还有四五个小时，弟兄们刚刚又参加了突围激战，怕是体力都消耗殆尽了，这个晚上我们应该来不及赶到宜昌了。前面四十公里外就是当阳县，估计会有日军防御力量，是不是要攻占当阳让弟兄们喘口气？”
“你说得对。我们这样人困马乏地赶到宜昌，也发挥不了多大的战斗力。”孟翔点点头，“不过我们现在也可以白天行军，别忘了，我们这是去救驾，委员长会答应我们任何要求的。还有…”他狠狠地瞪了凌兆尧一眼，“谁让你骑马的？给我下来跑步！身为高级军官，难道不应该以身作则吗？”
“是…”凌兆尧急忙跳下马，不得不跟在孟翔身边一起跑步前进。
孟翔和军官们亲自带队跑步，看上去有点作秀的嫌疑，但在这个时候，缺彻底激发了基层士兵们的士气。这些基本都出身于农民的士兵们在思想观念上很朴素：连军长师长团长都在前面带队跑步前进，咱们要是叫苦叫累那还像话嘛？
“电台兵！”孟翔汗流浃背地走到路边一边喘口气一边呼喊道。
背着无线电的电台兵急忙奔来。
“致电军委会，我部即将于凌晨五点半进攻当阳，敌情不祥，请空军出动不低于十架的轰炸机协助我部作战。”孟翔气喘如牛地吩咐道。他长期以来虽然谈不上养尊处优，但也不会每天参加普通士兵的体能训练，再加上抽烟，使得他在肺活量上自然赶不上基层士兵们。
“不低于十架的轰炸机？”凌兆尧和何基沣大吃一惊，“这不是狮子大开口嘛？”
“那又怎么样了？宜昌危在旦夕，我们是唯一的救兵，军委会虽然长期看不起我们这些杂牌军，但此时不得不依靠我们，我们去流血流汗，他们派点飞机增援我们难道不是天经地义吗？”孟翔不耐烦地摆摆手，“别废话了，就这么发报，顺便再给我来点水。”
武书源急忙递上自己的水壶。孟翔还没喝完，重庆的回电就到了，在危在旦夕的时候，重庆方面那些原本臃肿拖沓的官僚作风也彻底一扫而空了，并且内容也堪称是干脆利索和言简意赅：同意，空军方面即刻照办。
“嘿嘿，我就说吧。”孟翔很得意。
天亮的时候，足足十二架马丁式轰炸机在八架美制DB…3战斗机的护卫下，组成了第77军历史上前所未有的总统级豪华空中援兵。守卫当阳的只有日军第25师团的一个步兵大队和一个辎重兵联队，被这么多飞机劈头盖脑地狂轰滥炸一番后早已经是晕头转向，哪里还经得起由于看到己方飞机出现而士气大振的两个师的中国军队的进攻。短短半个小时后，当阳的日军便被杀了个干干净净，38师和179师轻而易举地攻占了当阳，缴获了大批第25师团囤积在这里的重装备和弹药物资。
“好家伙！意外的收获啊！”凌兆尧和何基沣都喜出望外，“第25师团忙着去进攻宜昌因此把当阳作为后勤基地，这么多的重装备和弹药物资，真是白白便宜了我们。”
“命令全军，抓紧时间吃饭喝水，休息三个小时！继续出发！”孟翔高声大气地命令道。
“什么？”军官们大吃一惊，“三个小时？军座，现在是白天啊！我们这么大张旗鼓地行军，极其容易遭到日军飞机轰炸的！”
“怕什么？”孟翔满不在乎地转过头，“电台兵！立刻致电给军委会，我部于…于今日上午九点整向宜昌急速行军，请求空军派遣战斗机给我部提供空中护航。”
“军座，你简直是在勒索，不，是在敲诈。”凌兆尧和何基沣哭笑不得。
“没错，我就在敲诈。”孟翔得意洋洋，“委员长也很清楚，我们要是被日军飞机炸得损失殆尽，那根本就没办法增援宜昌，所以他肯定会派出飞机保护我们的。电台兵，还愣在这里干什么？迅速发报！”
果然，在这个关键时候，军委会对孟翔“贪得无厌”的要求简直就是千依百顺、有求必应，脾气好得出奇，很快就发来了同意的回电。
三个小时的休息时间显然太短，很多筋疲力尽的士兵倒下去后就鼾声如雷，被叫醒后仍然萎靡不振，但官兵们重新行军的士气却愈发旺盛，不为别的，就因为头上盘旋着的那两架本国空军的战斗机。由于航程和燃油的原因，空军的飞机自然不可能时时刻刻飞在部队的上空，因此这两架飞机是执行警戒作用的，一旦发现大规模的日机来袭，就会赶回去搬救兵。但不管怎么说，头顶上有自家飞机飞来飞去，既让官兵们在白天行军时都吃了定心丸，又大大提高了官兵们的士气，毕竟，这种特殊待遇可不是常有的事情。
中午时分，一场空战爆发在了官兵们的头顶上。日军也知道有大规模的中国军队正在急行军前往宜昌，再加上第28师团和第25师团的汇报，自然使得日军出动了为数不少的飞机来拦截这支宜昌援兵。看到十多架日机杀气腾腾扑来并且其中有好几架战斗机后，护卫在官兵们头顶上的这两架国军飞机见势不妙，立刻一溜烟跑得没影了。就在官兵们不明真相的破口大骂以及挨着日机的轰炸中，国军飞机的援兵威风凛凛地赶到了，八架来援战机清一色都是战斗机，立刻打得日军轰炸机群满天乱窜。在漫天星光般的弹火和地面官兵们的欢声雷动中，表现出色的空军飞行员们以一损二伤的代价，击落击伤日军两架战斗机和三架轰炸机，迫使其余日军仓惶逃离。跳伞逃生的那个国军飞行员被兴高采烈的官兵们一窝蜂上前抢着救了回来，至于同样跳伞逃生的那几名日军飞行员，则被兴高采烈的官兵们一窝蜂上前抢着往死里打。官兵们恨死了这些在自己头上扔炸弹的空中强盗，因此这几个日军飞行员无不死得很惨。
空战结束后，军委会再次来电，一方面是亲切慰问“劳苦功高”的77军官兵们，一方面则是敦促援军加快步伐，尽快赶到宜昌救急。
看到军委会这么焦急，孟翔估计宜昌的局势恐怕不容乐观。
守卫宜昌的是陈上将发家的土木系老部队第11师，战斗力在中央军里也算上等，但毕竟对这场突如其来的战事没有防备，因此各种准备工作无不是仓促上阵，使得这场防御战打得非常艰苦。第11师的师长是陈上将的心腹大将，也是中央军内近年来新崛起的新秀青年将领之一，名声不亚于孟翔这个杂牌军里新崛起的后起之秀。这位胡师长目前还是上校军衔，但却能成为土木系核心部队的一师之长，由此可见他的能力与受器重的程度。抛弃派系斗争等复杂因素，这位胡师长确实是一位铁骨铮铮、赤胆忠心的爱国将领。获悉日寇大举进犯宜昌后，这位临危受命的胡师长除正常的整军训话外，还冒出一个突发奇想的念头：祭天！（在这一点上，他跟孟翔倒是有得一比）
开战前，在胡师长的带领下，第11师的万余官兵排成整齐的队形，面向祖国延绵万里的山川大地，集体参与了一次令他们终生难忘的宣誓：
陆军第十一师师长胡琏，谨以至诚昭告中华列祖：
我今率堂堂中华之师，保卫我祖先艰苦经营遗留我等炎黄后裔之神州圣土，名正言顺、鬼伏神钦，决心至坚、誓死不渝。汉贼不两立，古有明训；华夷需严辨，春秋存义。身为军人，死为军魂，亦尤今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信煌煌苍天，必佑忠诚，吾人于血战之际胜利即在握。
此誓！大中华民国二十九年六月六日正午
这些荡气回肠的誓词在后世的某些“专家教授”看来，可能有些太偏激，并且强烈地违背了“宽容仁爱”等中华民族的“传统美德”，甚至在字里行间还带着强烈而狭隘的民族主义思想，会导致“破坏各民族的团结友爱，伤害到国际友邦的感情”等严重后果，简直有误导后人的嫌疑，但不管那些“专家教授”们如何批驳和反对，毋庸置疑，这番誓言在这个时候却是天地动容�