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“您不能讲话？”柯拉问，她想帮他摆脱窘境。
“够了！”尼涅利娅生气了。“别人都报告了，而这个人却游手好闲？不行，去他妈的！”
尼涅利娅高颧骨，眯缝眼，是乌果尔人的面型。这样的面型需要有小巧的翘鼻子相配，但尼涅利娅的鼻子不知为什么却长得很大，并紧紧地靠到了上嘴唇上。平缓的额头前卷曲的头发，没有好好地梳理，就像一串串冰溜儿一样挂在两耳边。
“我不反对谈谈，”米沙急忙回答，“我会回答问题的。连他们提出的问题，我都回答了。我是谱写歌曲的，你们明白吗，我只会写曲子，对你们所说的什么敌人不明白！’，”
“米沙，”柯拉向他跟前走去，“别着急，我是理解你的，谁也不会欺负你。”
“柯拉，亲爱的，”工程师说，“当地的当权者就在欺负他。按照我的理解，他们有能力对我们在两个世界接触点的行动进行观察，他们已经看到了米沙，也看到了你，还有我……但是，他们怀疑米沙并不是他自称的那种人……”
“我只是个写歌曲的！”米沙·霍夫曼喊道，“你们想让我给你们写首歌吗？我可以写一首欢乐的、生活快乐的歌……”
“不必了，”柯拉说，“得了，审问结束。当然了，这里也没有别的来自地球的人了。”
“这里没有了，”弗谢沃洛德说，“我们在这里呆两个星期了，要有的话早就认出来了。”
“下面，”柯拉说着，把手伸了过去，而善解人意的尼涅利娅马上把记录的纸片递到柯拉的手心里，“让我们来总结一下本来就很清楚的东西。噢，这里记下了这么多的名字。我们总共是8个人，我说的对吗？”
“是的，卡尔宁肯定地说，“我们这里就8个人。”
“我们都想回家。”柯拉说。
“我不知道。”波克列夫斯基回答。
“怎么会这样呢？”柯拉感到很吃惊。
“我怎么能回家呢，”骑兵大尉波克列夫斯基说，“红军正在追赶马赫诺匪徒，他们也会用马刀把我给劈了，就像两个星期以前那样。当时，我差一点儿就被刀劈了，而这一次我又没有了战马……”
“从大多数情况来看，他是对的，”尼涅利娅支持骑兵大尉的说法，“要知道，我也在被人追杀。要知道，宁愿死在这里，也比回去受拷打强。”
“可我想回家，”米沙·霍夫曼童声童气地说，“他们把我整得好痛啊……”
这一下，谁也不说话了，这是令人难堪的沉默。
柯拉觉得，正是想回家这个念头，像鸿沟一样把大家给隔开了。
“我最好留在这里，”波克列夫斯基说，“帕拉回去后也没有什么可做的。”
帕拉抬头循着喊出自己名字的方向望去，她羞怯地对着骑兵大尉笑了笑。于是，柯拉明白了，尼涅利娅刚才诽谤骑兵大尉的话，并非无中生有。
柯拉转身对卡尔宁说：“我一点也不明白，”柯拉说，“也许，你作为一位物理学家，能够给我们解释一下，我们还能不能返回家园？如果说，我们能够返回，那么，我们应该往哪里走？”
“还没有听说有谁回去了。”教授说，“我指的是人……”
“难道任何试验都没有做过？比如说，拿鸟儿和昆虫做个试验呢？”
“有这么一种设想，”卡尔宁小心谨慎地说。“为此，我们应该设想一下时间，时间也是一个物理现实……”
不过，教授还不能当场就展开自己的思路。一个女护士穿过洒满傍晚温暖阳光的草地，走了过来。
“这里谁是柯拉·奥尔瓦特？”护士问。
“我是。“到克列里医生那里去检查。”护士命令说。
柯拉不由自主地转向在场者，想寻求他们的支持。但是，谁也没有出来保护她。
“他们不会把你怎么样的，”工程师说，“大家都检查过了，就是这种规矩。”
“就是这种规矩……”尼涅利娅重复着弗谢沃洛德的话，“您能把那张纸给我留下吗？”
“不，我需要它。”
第二章
医生的心情很好，很显然，他实际上是想对柯拉进行研究。但他的举动却令柯拉大吃一惊：这里有一套综合诊断系统，可对柯拉进行检查并做出一切必要的结论。但克列里并没有启动这套系统，而是亲自动手对她进行检查。看来，他借口对病人进行检查，乘机动手动脚讨便宜。
柯拉是个直性子，她问医生：“您是对所有的妇女都这样检查呢，还是只对年轻的妇女这样？”
“我不明白，”医生愤怒地说，“我不明白，什么使你难为情了？我是按照标准的计划对你进行检查的。即使现在你是一个老头儿，我也会这样进行检查的。”
“你想干什么？柯拉颤抖着声音问。柯拉接受过21世纪医学的人道主义传统教育。21世纪的医学认为，‘不动刀切割’的原则，是最重要的原则。现在，柯拉面对的是落后的并行世界的医学，这一世界的医生要对柯拉进行切割。”
“把你的一个手指头给我，不要大声喊叫。就连托儿所里的孩子，都不害怕。”医生对柯拉呵斥一声。
柯拉恐惧地服从医生命令，把一只手伸了过去。
医生紧紧地抓住了柯拉的无名指，柯拉开始经受一生中最可怕的考验：医生用小剃刀在柯拉的手指上一割，宝贵的鲜血一下子流了出来。
“为什么要进行这种折磨？”
“为了给您化验血。”医生回答。“可难道为此就给人开刀？”
“我还没给您开刀呢。”医生说。说着，他开始用手挤伤指，一滴一滴地提取女病人的血液。
这位医生并不满足于对柯拉的手指头进行摧残，他又在柯拉的臂弯处扎了一根可怕的针，他解释说，需要从静脉里采血。还真的是这样！后来……柯拉看见了折磨她的工具，名字叫“注射器”。
“在与我们相邻的世界里正流行霍乱病，”医生说，“我们要给所有的人接种疫苗。”
柯拉英勇地承受了这一切。她在书里读到过，在电影里也看到过英雄和秘密间谍是怎样经受拷打和死刑的。现在，轮到她了。
“今天就到这里了，”医生在对她进行一番折磨后说，“明天继续。”
“只求别再这样了！”柯拉说。“下一步给我做什么？”当痛楚过去后，柯拉问。
“您在我这里呆一会儿，休息一下，恢复一下。”克列里吩咐说，“然后，给您检查一下心脏。”
“那我现在可以自由活动了？”
“这不可能！”克列里反对说，“您现在还处于检疫期间，您带有一种很危险的杆菌。”
“那我是不是要长期呆在这间监狱里？”
“嗨！”医生生气了。“难道这是监狱吗？您在这里同您的朋友们在一起，您会感到很有趣的。”
“您对待我就像对待白痴一样！”
“我们可是要让所有的人都满意。”克列里反驳说。说着，他伏到桌子上翻阅他刚才给柯拉进行检查时所做的记录。
他的姿态有点装模作样，就像是为了创作一幅历史画卷——一位统帅伏在地图上，正在决定向哪个方向实施决定性的突击。
两名穿着肉铺里卖肉的常用的漆布围裙的护士，走进医生的办公室。她们显然是根据医生的召唤进来的，但柯拉却没有发觉医生是怎么发出信号的。
“处理一下，”克列里连头都没有抬一下，吩咐说，“把她领到8号房间去。”
两位护士熟练地抓住柯拉的胳膊肘，就像防备她反抗似的，把她带出了办公室。
在走廊里，她们推着她向一道开了一点缝隙的门走去。过了这道门，他们来到一段狭窄的、拦着一张办公桌的过道。
从这里望去，远处黑乎乎的。办公桌的后面坐着一个医生模样的人，他也扎着一条柯拉已经习惯了的围裙。这个人的两侧摆放着好长的两排木头架了，上面放着一些箱子、盒子、瓶子和其他物品。
这个人在等柯拉，一见到柯拉来了，他就从桌子后面站了起来。这个人的背有些驼，只有一只眼睛。他木呆呆地打量了一下柯拉，嚷道：“我到哪里去给她找合适的衣服？规格44，身高6英尺。”
说着，他就走进过道里，把架子上的盒子搬到地上，在里面翻找起来。
“鞋子要多大号的？”他问柯拉。他的声音像是从遥远的地方传过来的。
“我有鞋子，”柯拉试探着说，“我不需要鞋子了。”
“可以。”一个护士说。
说话间，这位仓库管理员把一条蓝色的长褂、一摞囚服和一双缠绕在纸板上的长袜扔到了桌子上，要求说：“奥尔瓦特，在这里签字。在这里，还有这里。”
管