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这时，柯拉回想起来，自己已经是一个成熟的、理智的女人，自己将进行一次有生命危险的冒险，而去冒险的理由是：必须拯救地球和整个文明。而实际上，她心里蕴藏着的冒险冲动的按钮已经被启动了。
“请原谅，”柯拉对克谢尼娅说，“打个比方说，我同意了，并进入了那个并行世界。也就是说，这个世界是存在的，并且还从我们这里把人搞走。我进入以后，下一步干什么？”
“下一步一切都很简单，就跟最普通的间谍生活一样，”老太太说，“你应该深入了解那个世界，也就是要尽可能弄清楚他们到底需要我们什么，要弄清楚这个世界的存在对地球所产生的威胁有多大，并尽可能作出评价。然后，在米沙·霍夫曼的帮助下，或者是自己亮出自己的身分。而最主要的，就是要求你活着返回，使我们能够对你进行询问和研究。”
“研究是怎么回事？”柯拉问。
“有几方面的原因，你自己应当能猜到。第一，我们应当知道，你是否成了我们感到陌生的病毒或疾病的牺牲品，你是否会对地球生物造成威胁。”
柯拉害怕极了。她觉得，自己的命运比一个小时前要悲哀得多。
“第二，”老太太态度生硬地继续说，“我们应当知道，你是否成了那个世界的间谍？你的心理是否已经被人控制？如果是这样的话，那可就危险了。是这么回事吧？”
“如果需要的话，将会把我除掉？”柯拉严肃地问。
而她获得的答复就更严肃了：“我们很不想把你除掉，你是个好姑娘。”
“一切都明白了，”柯拉说，“正如我所理解的，谁也不会听我的意见了！”
“我们非常希望你的决定是自愿的。现在，你要若无其事地与大家一起去吃午饭。”
第九章
柯拉与大家一起，到山下路边一家鞑靼人开的咖啡馆里吃午饭。
米沙·霍夫曼是他们这一伙人的灵魂。他今天显得情绪低落。他告诉大家，他得马上返回莫斯科，参加海军节庆祝活动彩排。
猎人格兰特自己来了，没有带他的克洛姆迪迪迪，他说她病了。
两位诗人在大声商量：他们想玩打油诗，而实际上，他们打算悄悄创作一部叙事长诗，描写当代一位化成鸟的依卡尔。
从咖啡馆出来的时候，他们在门口见到了一位肩上披着克什米尔沙丽的胖女人。女人正在叫卖华贵的天竺牡丹。
“啊！真是太美了！”柯拉想起了在剧本中学过的一句台词。
大家继续向前慢慢地走。他们争论起该往哪里走——到海边还是到山上散步。
大家的这种举动，破坏了克谢尼娅设想的情景方案。她认为，这些男士中，一定会有买花的。这位卖花的女人叫梅拉妮娅，也是一位间谍。她带着从尼基塔植物园搞来的一篮子花，专门赶到这里。不过，克谢尼娅还把希望寄托在柯拉的聪明伶俐上。她的希望没有落空。
“如果没有任何一个男人打算给我们买朵小花，那我只好自己买了！”柯拉大声感叹地说。说着，挑了一大束牡丹。她漫不经心，甚至忘了做出一副要付款的样子。
米沙·霍夫曼替她付了款。几个男人感到羞愧，他们都停住脚步，不知该把剩下的鲜花都买下来呢，还是把米沙刚才支付的那几个钱还给他。
正当这些男人犹豫不决的时候，柯拉又继续她的游戏了。
“薇罗尼卡，”柯拉说，“我觉得，应该用这束花干点事！”
薇罗尼卡一下子完全明白了柯拉的意思，不由自主地随声附和：“我也这么认为！”她说，“我们应把这束花带到飞鸟堡上去，献给弗谢沃洛德。”
“就是这样，献给弗谢沃洛德。”柯拉走在最前面，手里捧着半束花。
紧跟在她身后的是薇罗尼卡，她捧着另一半鲜花。再后面是男人们，他们边走边懒洋洋地谈论着自己的事情。
“假如我今天消失了，”敏感的薇罗尼卡说，“他们明天就会把我忘掉的。”
“不会的，”柯拉努力安慰她，“你太漂亮了，他们不会马上忘掉你的。”
烈日当空，清晨的淡蓝色从天上消失了。当这一伙人沿着小路来到飞鸟堡时，天气炎热难耐。堡垒中间那块古代人用石头护墙围起来的空地，已经热乎乎的了。人们脚下踩起的尘土沸沸扬扬，热气扑鼻。
从飞鸟堡向下看去，德夫山崖的影子倒映在遥远的海上，海水迢迢，风平浪静。
柯拉没敢第一个走到断崖上，这是一种感觉。这种感觉常常使从未跳过伞的伞兵，总想在机腹内找一个黑暗的角落，指望人们发现不了并把他忘记。然而，眼角一扫，柯拉一下子就看到了加入到他们这伙人当中的克谢尼娅。在昨天，她是一位那样可爱、善良的老太太。而今天，她的模样显得就像一个手里拿着绞索的刽子手。而薇罗尼卡可不管柯拉脑海里翻腾着什么感觉，她大胆地走到断崖的边缘，把鲜花放在石头围墙上。围墙的一侧是那块空地，而另一侧就是万丈深渊。
“亲爱的弗谢沃洛德，”薇罗尼卡遥望着无尽的远天，鸣咽着说，“如果你的星能够听见我们说话，那么，我们的感情，我们的声音，将会传送到你安息的瓦尔加拉宫，传送到你那里。”
“多么博学多闻的姑娘啊！”米沙·霍夫曼说，他觉得应该夸赞几句。
“别打岔儿，”薇罗尼卡说，“什么好歌都给搅了。”
“实际上就是这样，年轻人……”克谢尼娅责备地说。
柯拉明白，情报机关的这位女领导人关心的是，让天真幼稚的柯拉创造出一种与这场实验相适应的气氛。
“噢，飞吧，我们的礼物，献给你，献给亲爱的飞行员。请你寻找吧，在白云间，在飞鸟中，寻找那逝去的人儿，拥抱他那颗无形的心……”薇罗尼卡抓起花束，把硕大的花朵一朵朵揪下来，抛上天空，就像撒麦种一样。
“他们一直有人值班吗？”不知为什么，柯拉还是问起这个问题，尽管这个问题在昨天晚上已不知讨论过多少次了，“万一他们发现不了我呢？”
“那里有人，”克谢尼娅悄声回答柯拉的发问，“我进行过调查，这你是知道的。”
“我害怕。”
“我知道，可除了你，谁也干不了这件事。得了，走吧！”最后一句话最好应该是对马说的，不过，柯拉像马一样顺从地好受了。显然，柯拉被注入了某种能够抑制她的意志的药物。现在，该发生意外的事件了……
人们说说笑笑地来到断崖边，准备悼念昨天消失了的工程师，就在这时，不可预料的事情发生了……
“走吧！”克谢尼娅再次催促，也不怕别人听见她的话。
“住手！”柯拉喊道，她回想起了行动方案中的话和动作，“让我来撒吧，我也想！”
柯拉从薇罗尼卡手中一把夺过最后一朵花，很轻松地跳上了石头胸墙。她把花朵使劲向远处扔去，她是那样猛烈地用力，以使自己的身体失去平衡……然而，在最后一刻，自我保护的本能，却显得更有力量。柯拉本已准备好从断崖上跌下去的身体，开始在断崖的边上抽搐起来，她努力支持着想站稳。
“停下！你会掉下去的！”米沙纵身一跳，出现在姑娘的腿边，他努力想抓住她，但反倒向前冲撞了一下——他的冲撞是那样的有力，足以导致柯拉最终失在平衡，像一只鸟那样从断崖上飞了下去。
柯拉的身体在空中慢慢地翻转着，就像被狂风托起的一团棉花一样。眨眼间，“棉花团”减缓了下跌速度，似乎是要被狂风托回到堡垒上去……但没有成功。
一时间，不仅人被吓呆了，就连鸟儿，甚至是昆虫也被吓得不出声了。
在这可怕的、不祥的死寂中，柯拉的下跌速度越来越快，直向大海或者水际的石堆落去。眼看着就要接触水面了，柯拉的身体一下子出现了一道耀眼的光芒。它是那样的明亮，以至于所有目睹这可怕的摔落过程的人，都不由自主地闭上了眼睛。而当他们在一秒钟抑或是几秒钟后，再次睁开眼睛的时候，柯拉的身体只剩下了一团模糊的、正在渐渐消失的光晕，准确地讲，是对光晕的回忆。
大海并没有因为柯拉身体的撞击而水花四溅，鲜血也没有喷洒在山崖下的石头上，只有几只被吓坏了的海鸥远远地飞上了天空，谁也不知道，在它们当中有没有柯拉的灵魂……
第十章
柯拉睁开了眼睛。
她躺在一座小山坡上，也可能干脆就是一个坡地上。有点干枯的、褐色的小草在她的眼前晃来晃去。天空没有什么两样，正是夏天，天空的颜色也�