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奥布梭咧开嘴笑了。在座的大都依然显得若有所思，有所提防。戈姆装模作样地向我微微点头，仿佛祝贺我反应敏捷：那是一个阴谋家在点头。斯洛思睁大那双晶亮的眼睛，紧张地凝视着某个内在的幻象，猝然向我转过身说：“特使先生，你在卡尔海德呆了两年，怎么从不提起另一艘飞船呢？”
“我们怎么知道他没有提呢？”戈姆微笑着说。
“我们知道得再清楚不过了，他没有提，戈姆先生。”叶基说，也是含着微笑。
“我是没有。”我说，“原因是这样的，飞船在空中等待我的消息一旦传开，将会引起恐慌。我想你们有些人已经紧张了。我打交道的那些人，我和他们之间建立的信任度还不够高，因而我不敢冒险说出那艘飞船来。这里的情况不一样，你们对我的了解多一些，你们愿意在公开场合，当众倾听我的解释；你们不是那么惶恐不安。我冒这个险，是因为我觉得冒险的时机成熟了，奥格雷纳就是我冒险的地方。”
“说得对，艾先生，说得对！”斯洛思激动地说，“一个月之内你发信号让那艘船来，它在奥格雷纳会被作为新纪元的信号与象征，受到欢迎的。现在闭眼不见的人到时候也会大开眼界的！”
我们谈呀谈，一直谈到晚餐端到桌上了。我们吃呀喝呀，直到席终人散。我累得疲惫不堪，但对事情的进展总体上是称心的。当然，情形还非常微妙；斯洛思想把我当做一种虔诚的追求，戈姆想使我当众出丑，麦尔森似乎想证明我是卡尔海德派来的间谍，从而反证他自己不是。然而，奥布梭、叶基等人的眼光看得远些。他们想同斯特拜尔人联系，想让“纳芙尔号”飞船在奥格雷纳登陆，从而劝说或迫使奥格雷纳政府同艾克曼联合。他们相信，这样一来，在威望大战中奥格雷纳就会一劳永逸地大败卡尔海德，而且运筹帷幄的总督们就会在政府里威望大振，权力大增。他们属于自由贸易派，在政府33位总督中间是少数，他们反对继续西洛斯狭谷争端。一般说来，他们代表一种保守、温和、非国粹的政策。他们长期大权旁落，欲卷土重来，并且经过深思熟虑断定，成功之路在于我指出的道路，只是有一些风险。在他们看来，我的使命只是他们的工具，而不是目的，没有什么大害处。他们一旦上路，就可能自己辨别方向。
奥布梭试图说服他人：“一种可能是卡尔海德人害怕我们联合起来强大了，要记住卡尔海德始终害怕新方法，新思想——所以他们会龟缩起来，停滞落后的。另一种可能是，艾尔亨朗政府会鼓起勇气，前来跟在我们后面申请加入的。无论在哪种情况下，卡尔海德的荣誉原则都会削弱的；无论在哪种情况下，我们都稳操胜券。如果现在我们善于把握这个优势，那么我们就会永远拥有优势，就会一劳永逸！”接着他转身对我说，“但是艾克曼人必须乐意帮助我们，艾先生。仅仅你一个人，一个早在艾尔亨朗人们就知道的人，是不够的，我们还必须向我们的人民展示更多的东西。”
“这我明白，总督。你想显示一个很有说服力，很有分量的证据，我也想提供。但我不能让飞船登陆，除非它的安全和你们的领土完整得到可靠保证。为此，我需要得到你们政府的同意与承诺，并且要公开宣布。在我看来，你们的政府就是33位总督组成的委员会。”
奥布梭脸色铁青，但还是说：“言之有理。”
我随萨斯基思驱车回家。整个下午，萨斯基思都没有发表什么高见，只是开怀大笑。路上我问他：“萨斯基思先生，‘萨尔夫’是干啥的？”
“它是内务部一个常设机构，专门负责调查虚假注册、非法旅行、冒名顶替工作、伪造证件，诸如此类的事情。在奥格雷纳下流语言中，萨尔夫的意思就是垃圾，所以它是个绰号。”
“那么督察员们是萨尔夫的特务吗？”
“哦，有的是。”
“还有警察，我猜想或多或少也受它的管辖，是吗？”我谨慎地提出这个问题，也得到同样审慎的回答。“我猜想是这样的。当然，我在外务部工作，不可能插手内务部的事。”
“埃斯文勋爵在米西洛瑞这儿担任什么角色呢？”我问萨斯基思，他身子蜷缩在行驶平稳的小车角落里，似乎在打盹。
“埃斯文？你知道，他在这儿叫做哈尔斯。我们奥格雷纳这儿没有任何爵位，‘新世纪’到来时，这一切都取消了。他嘛，据我所知，不过是叶基的一名食客。”
“他住在那儿吗？”
“我想是的。”
萨斯基思边在皮垫座位上挪动肥臀，边说：“他们在南方一家胶厂或鱼罐头厂或类似地方发现了他，拉了他一把，把他从那个藏污纳垢的地方救了出来。他们是指一些自由贸易派人士。当然，以前他得势，当首相时，帮过他们忙，所以现在他们要关照他。不过，我想他们这样做主要是想气死麦尔森。哈，哈！麦尔森是蒂帕的间谍，自然他以为无人知道，其实人人都知道，他见不得哈尔斯——认为哈尔斯不是卖国贼就是双重间谍，但不知道他究竟是前者还是后者，而又不敢冒荣誉原则的风险去查清楚。哈，哈！”
“你觉得哈尔斯是哪种人呢，萨斯基思先生？”
“卖国贼，艾先生。这里明摆着的。他把自己国家对西洛斯峡谷的主权拱手出卖，以阻止蒂帕上台，但他弄巧成拙。如果是在我们这儿，他会受到比流放更严厉的惩罚的。米西主呀！如果你吃里扒外，到头来只会咎由自取的。那些没有爱国心，只爱自己的家伙总是不开窍。在我看来，哈尔斯只要能够不断往上爬，渐渐得势，他才不在乎呆在哪儿呢。不过，这五个月他在这儿还干得不错，这你看得出来。”
“不错。”
“你也不信任他，是吗？”
“不信任。”
“我很高兴听见你这么说，艾先生。我真不明白叶基和奥布梭干吗那么热衷于那家伙。他是个卖国贼，追逐私利，企图寻找靠山，直到他的羽毛丰满为止。这就是我的个人之见。嗨，如果他找上门来，我收不收留他还成问题！”萨斯基思一个劲地喷气，点头来赞同自己的见解，同时还对我微笑，就好像一个正人君子对另一个正人君子的微笑。小车沿着宽阔、灯光明亮的大街轻捷地奔驰。清晨的积雪已经融化，只是阴沟边还有一堆堆肮脏的雪，开始下雨了，淫雨霏霏，寒气逼人。
米西洛瑞市中心大厦林立，高悬的街灯泻下液体般的光亮，细雨蒙蒙。这座石灰石建筑起来的城市，这个用同一个名字称呼局部与总体的石灰石国家，在其沉重的外表下隐藏着某种流体般虚幻的东西。还有，我的快活的主人萨斯基思，是一个壮实的人，有血有肉的人，但他也让人隐隐约约觉得有点朦胧，有点虚幻。
第十一章埃斯文的独白
米西洛瑞13月6号我并不充满希望，但一切事情都显示出希望的迹象。奥布梭同别的总督们争论不休，讨价还
价，叶基唱花脸，甜言蜜语，斯洛思则在劝诱。他们的追随者力量在壮大。他们是一群精明练达人士，牢牢地控制着自己的那一派。在32位总督中，只有7位是可靠的自由贸易派，在其余的总督中，奥布梭认为肯定能得到10人的支持，这样就有了微弱多数。
其中一位总督似乎对特使真正感兴趣，他就是艾里恩区总督卡尔·伊斯鼓。自从他一面替萨尔夫工作，一面负责审查来自艾尔亨朗的广播消息以来，对外星人使命颇为好奇。他向奥布梭建议，由33位总督发表声明，公开邀请宇宙飞船与全国同胞见面，与此同时，请阿加文国王代表卡尔海德加入邀请，这样宇宙飞船也与卡尔海德人见面。这倒是一个崇高的计划，但却无法实施。总督们根本不愿意同卡尔海德合作。
33位总督中萨尔夫的人坚决反对特使呆在这儿，反对他的使命。至于奥布梭希望拉拢的那些有心无肠，保持中立的总督们，我想他们害怕特使的程度不亚于阿加文国王和大多数大臣；所不同的是，阿加文以为特使是个疯子，就和他自己一样，而他们却以为特使是个骗子，就和他们自己一样。他们害怕在公众面前吞下一场大骗局的苦果，一场已被卡尔海德拒绝的骗局，一场说不准就是卡尔海德策划的骗局。再说，他们可以发出邀请，可以公开发表；但如果宇宙飞船不来，他们的脸面往哪里放？金利·艾先生要求我们绝对信赖他，这的确太过分了。
然而，对他来说，这又显得并不过分。
奥布梭和叶基认为可以