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秦夫人去找她抱怨的时候，她并没委婉规劝，反而编造了一些宁家人如何无礼傲慢的话。是太了解母亲，顺着说没用，无非是使得事情搁浅，劝和更没用，她在母亲眼里，始终是小孩子不懂事。权衡之后，索性火上浇油，让母亲失去平日的冷静，加速事态的发展，最起码能逼着祖父出面，将这桩如啃不动的骨头的事情尽早定下来。
那日秦夫人与宁元娘在袭府碰面，镇南侯夫人告诉了三公主。
三公主的本意就是来挑事的，便是两个人不起冲突，她也会从中挑拨，之后借题发挥。
“只是这样而已，算起来也算是皆大欢喜，只是委屈了我娘。”镇南侯夫人提起母亲，现出愧色，“日后我自然是要下跪认错的，这行径实在是不孝……可是我也算是了解三公主，知道她一认真计较一件事的时候，便会什么招数都能用上，甚至提过大不了让宁大小姐名节毁在我弟弟手里，如此一来，那就是不得不娶不得不嫁，不再是儿女情长那么干净。她到底是公主，要是请睿王帮衬，唤明宇和宁大小姐进宫易如反掌……便是两人再谨慎，我还是不敢赌他们不会落入圈套。真到那时候，局面如何控制？”
她说着已面露惧色，“之所以与我提及，是因做过比这种更恶毒的事——三公主相熟的女子惦记谁都行，与蒋修染有牵扯的，可是被她拿捏得生不如死。我那时怕她没耐心，跟我娘说她又未必肯信，少不得疑心我帮着明宇危言耸听逼迫她答应婚事，只得出此下策。”
香芷旋听了，默然无语。三公主单纯无辜的表象下的狠戾残酷，实在是叫她心惊。静默片刻后，她建议道：“您还是尽早与娘家把这些说清楚吧？听说秦六爷这阵子也和袭府的人一样，觉着不对劲。您到底是参与了，千万别让娘家人误会才是。”
这话，是因为袭朗让秦明宇查查原委，留心身边人。
镇南侯夫人点头，“是该如此。只是到底有点儿做贼心虚，这段日子便很是踌躇。择日不如撞日，我就不久留了，赶早回趟娘家，负荆请罪去。”
香芷旋一笑，“那我就不留您了，改日再聚。”
“好啊。”镇南侯夫人走之前，叮嘱了几句，“你跟三公主一如往常就是，但是心里要时时防范。镇南侯府与秦家、袭家一荣俱荣一损俱损，我们可千万不能给家族添乱。不为此，我也不会将这些是非实言相告了。”
香芷旋一一应下。
镇南侯夫人还道：“我娘和宁大小姐那边，你们也不用担心，我会尽力说服母亲，让她别轻看儿媳妇。知道了她看中的人选是那样的做派，想来也就认头了。”
但愿如此吧。香芷旋不能因此乐观。秦夫人不是她婆婆，镇南侯夫人又不能日日回娘家开解，元娘的性情也是有棱角的。
送走镇南侯夫人，香芷旋过了好一阵子，才消化掉了所听到的一切。
三公主这个人，已不能用善恶来评判，那应该是对感情偏执并且做事有些极端的一个人。
而蒋修染呢，自然也不是善茬——将三公主逼到了这般行事的地步，怎么可能是善类。
可是不需见也能想到，定是个很出色惑人的男子，并且也不是能用善恶来评价的。
不管怎样，他现在都被三公主在他背后烧的一把大火弄得分外暴躁了吧？
若这两个人成婚，举案齐眉大抵是不可能的，一屋檐下相杀的可能性极大。
**
夏去秋来。
袭朗在家休养恢复的情形不错，开始每日上朝，早出晚归。
秦明宇和宁元娘的婚期定在了十月十八。有赐婚的前提也是一样，宁家总不能孝期刚过就办喜事。
蒋修染班师回朝，半路上出了岔子，听沿途官员说有草寇行凶作乱，他路见不平，带了五百精兵帮当地官员平乱。
结果是喜人的，全歼草寇。
但是过程是一场小型的惨烈激战。
草寇人数约两千，并且骁勇善战，蒋修染与精兵浴血奋战才获胜，伤亡过半。
蒋修染身负重伤，余程是躺在马车上回来的。
令人心激奋的献俘、亲眼目睹这位名将风采的事成了泡影。
蒋修染入府之际，已有几名太医等候。
三公主跑来跟香芷旋哭诉。
是前些日子，三公主把话跟香芷旋挑明了。也是清楚，秦明宇、袭朗大抵已知道原委，她总做戏也觉着累，末了对香芷旋道：“你放心，我对别人兴许歹毒过分，但不会对你那样的。不说袭少锋是我二姐的意中人，只说我与你投缘这一节，就会处处照看着你。”
这样的话，香芷旋也只能听听，过后就忘了。不能记得。
这日，三公主一面拭泪一面道：“你说他是不是故意玩儿命负伤的？一定是。他就没想活着回来。”
“怎么会呢？”香芷旋宽慰道，“他或许没料到会变成这个局面。”
“一定是。”三公主坚持自己的看法，“母后和我哥哥说服了父皇，父皇连赐婚旨都备好了——眼下他这半死不活的，可怎么办？不知道要拖到猴年马月了。只是成亲而已，难不成我还能吃了他？”
这话里话外的，是如何都要嫁给蒋修染。香芷旋问起蒋修染的伤势：“伤得很重么？”
“跟袭少锋当初的情形差不多。”三公主又红了眼眶，“你家里那位命硬，不怕这点儿风雨。蒋修染要是个短命鬼可怎么好？”
香芷旋用力掐了掐自己的手臂，才没让笑意袭上眼底。说话百无禁忌这一条，真的是三公主的本性。
三公主继续道：“他现在心里肯定想呢，我就是死了也不娶你……那个混账东西！”说着忽然站起身来，“他就是眼看着要死了，我也要让他做我的驸马。我走了，求父皇即刻赐婚！”
香芷旋不由扶额，这两个人，是前世的冤家不成？
单独说蒋修染被三公主这般整治这一桩，她是有点儿同情他的。反过头来想想，这算不算是因果报应？当初他也把元娘为难的不轻。
☆、99｜91。90。5。13
蒋修染是否尚宫主的事，香芷旋问过袭朗。
袭朗说：“不会。”男人被长辈逼着成婚，到底是有情可原，可要是被一个女孩子逼着娶他，那可就是一辈子的心结。
“不会？”香芷旋半信半疑，“难道他还能抗旨么？就不怕皇上怪罪，不怕失去皇后和睿王的倚重？”
“结亲会成为一些人的捷径，但是要因人而异。对于有些人来说，结亲从来不会带来绝对的权益，更不会带来绝对的坏处。”
在镇南侯夫人眼中，蒋修染没理由拒绝尚宫主，而在袭朗眼中，蒋修染并非能够为了捷径屈就的人。
自心底，香芷旋觉得他应该更了解蒋修染，并不见得是因同为男人，而是因为他们是对手。
没几日，通过二老夫人之口，蒋修染与三公主的事传到东府。
皇上派睿王去蒋府探病，睿王隐晦地提了提赐婚的事。
蒋修染直接告诉睿王，自己已有意中人，便是赐婚旨下来，他也抗旨不尊。
睿王好一番说项，没用。
蒋修染最后只说，只要他活着，就不会尚宫主。
三公主以为蒋修染是死都不肯娶她，蒋修染不是，他是只要不死就不会娶她。
那天是二老夫人来找宁氏说话，而宁氏回娘家还未回来，想到三公主常来找香芷旋说话，便去了清风阁，说了说这件事。
两人说着话，元宝生龙活虎地跑了进来，扒着座椅扶手，对着香芷旋不停地摇尾巴。
二老夫人偶尔过来一趟，见过元宝几次。她倒不怕它，甚至是喜欢的。元宝对喜欢自己的人都记得很清楚，再碰到虽然不会亲近，但绝不会有敌意。
“饿了？”香芷旋看看时辰，“还早呢，再忍一会儿。”
元宝不肯，抬起一只前爪，伸向她。
香芷旋立刻笑靥如花，伸出手让元宝把爪子放在手中。这是它无声地和她撒娇、央求的意思。“好吧，就受不了你这个样。先少吃一点儿，解解馋。”她转头唤紫苏给它准备点儿食物。
紫苏笑着称是，唤元宝：“走，吃饭去。”
这一句，紫苏从来没变过说法，元宝知道意味着它可以吃饭了，立刻用下巴蹭了蹭香芷旋膝头，转而跟着紫苏出门去。
二老夫人看得大乐，“难怪你这么喜欢，实在是招人疼。”
香芷旋笑应道：“嗯，跟个小孩儿似的。这肯定是又去后园疯跑了一阵子，饿了，紫苏又不肯破规矩，就来找我了。”
围绕着元宝说了一阵子话，二老夫人才又说起�