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秋闱进行第三日，皇帝已经病倒，有御史上书关闭四门多有不便，被当场逐出，刑部尚书是三皇子党，乘机提出大索京城，挨家挨户搜查，理由是皇室库藏数量巨大，盗贼必然无法在短时间内运出城外，宝物还在城中，而且很有可能被隐藏在某些大户人家，这些都要彻查。急昏了头的皇帝立刻答应了，下旨刑部彻查。
江都城中的大户，都和高层有着千丝万缕的联系，有的根本就是朝中要员，党争已经初露征兆。
不过这些都和庄周无关，庄府本来就是在城外，并不在管制范围内，也没人会认为他一个书生能够把这些东西从皇宫中盗走运出，所以在第三日下午，庄周出了考场，便优哉游哉的出了城，虽然有门禁在，不过那只是对普通人和大宗的货物而言，像庄周这样的大财主自然不在此列。
第四日，庄周离开江都，开始北进。
除了管家元武被留下来处理家务和招待宾客，随行的有钗儿，湛卢等十二人，清风明月两位书童，小丫头刘惜惜，小翠，加上庄周一共是十八人。
至于小玉，江都这些天出具规模的产业还需要她打理，而且功夫太弱，也禁不起地上的长途跋涉，就留在了江都没有跟去。
三个小丫头离别的时候，抱着头哭得稀里哗啦的，看的众人目瞪口呆，庄周几乎忍不住想造个速成的高手出来，不过终于还是忍住了，不像小翠本来就是当做保镖来训练的，小玉却是柔弱的很，真要在外面风吹雨晒几个月，只怕大病一场也是轻的。
上路之后，庄周才从小翠口中得知，三个小丫头从五六岁大就从来没有分开超过三天，这次离开这么长不能见面，还是第一次。
长途跋涉，修行是第一位的，旅行是第二位的。
至少对庄周等人是如此。
钗儿和湛卢等人，自从跟随庄周后，可以说是进步神速，已经隐隐踏在了金丹的门槛上，这个时候正遵循着庄周的指导，用心的感悟元气波动的奥妙，藉希望于能够悟通天人合一的奥妙。
而庄周自己，则是一面每日苦修，一面揣摩离地焰光旗、烟霞丹鼎、刑天干戚三件法器的奥妙，也是不能放松，要论刻苦，比起在素衣轩中还要努力许多，惊人的进步后面，是踏踏实实的脚印，成功从来不能一蹴而就。
至于其余人，都是学得先天罡气诀，在庄周看来，先把内力练成了才是最重要的，至于招式，可以慢慢学，因此唯一的一本太祖拳脚枪棒秘笈，还是管家元武从市场上买来的。
清风明月两人深知机会难得，在李先生李大神身边，费尽心思讨好还不就是想多学点东西吗，此刻机缘如此难得，两人虽然有些油滑，但也知道这些日子实是决定了自己以后的命运，可以说是拼了命一般的苦练，倒是让庄周赞赏不已。
小翠是新进的先天高手，即便是在整个武林中，也是一流之列了，算是初步体会到了武道的奥妙，自然也是孜孜不倦。
唯一的例外，就是刘惜惜，自从学会了轻功之后，就整天飞来飞去，欢声笑语不绝。
可以说，这次旅行整体上是枯燥的，如果不是刘惜惜的笑声点缀，这支队伍几乎是一天都说不了几句话。
只是一路向北，向北。
这种日子，直到过了江水才有了改变。
梁国和骅国边境比较模糊，两国实际的交界线大概在江水以北几百公里的地方，但是这江水以北的数百公里土地，虽然名义上是梁国土地，实际上却是控制在江北六镇手里，即便是皇帝的召令，在这里也是行不通的。
这江北六镇，是江水以北的六个军阀，当年苏箬人南下的时候，整个江北都糜烂了，官吏纷纷携家带口的南逃，可以说整个江北已经沦陷殆尽，而这时却有不少义军起来抵抗，其中很多是原来梁国军队出身，有的就是聚众自保的百姓，这些人后来在苏箬人撤退后成为江北的梁军主力，事实上掌握了地方，而梁国皇帝也只要求它们能够挡住苏箬人的第一波攻势至少给江都留下搬迁的时间就可以了，却也没有能把他们怎么样。
苏箬人原来是寒山雪原中的小部族，人口本来就不足，一口吞下祁国之后，就属于吃撑了的那种，却也无力向南进取，开始全力消化祁国留下的资源，因此采取了对南威慑，对内镇压的策略，而梁国却是心有余而力不足，如果不是苏箬人主动后退，恐怕连不但江北已经全部丢掉，连江都也要被废弃，当时苏箬人打到江水边时，议论着要圣驾南狩的官员可是几乎占了朝中官员的三分之二啊。
就在这种特殊的政治环境下，江北六镇成了两强之间的缓冲区，这种莫明其妙的统治方式也就保留了下来。
在这里，六镇可说是已成私人军队，父死子续，只要上道奏章申报一下就可以了。最恶劣的是，由于江都对江北六镇并没有实际控制力，每年除了象征性的发点饷银外，根本就是什么都不管的，一切粮饷、兵员、器械都是六镇自筹。
发展到后来，这里，兵就是匪，匪就是兵，兵痞流氓杀人越货，公然打劫，地方驻军设卡收税，盘剥客商，六镇成了最大的土匪，可说是兵匪一家。
而且六镇本来就大多是梁国军队出身，不通治理，地方上治安相当混乱。
庄周等人的旅程自然是热闹起来。
十八个人，光是马匹就有二十来匹，还有马车数辆，这样的车队，在有心人眼中，简直是肥的流油。
鸟为食亡，人为财死，何况怎么看这支队伍大多都是女子，也不像是有着强大的武力，自然是想发横财的人汹涌而来，这个时候就轮到刘惜惜出马耀武扬威了。
虽然只是简单的练了个把月，但有系统教导的刘惜惜有怎么是一帮拿着木棍的乌合之众可比的。
除了第一次有些手忙脚乱外，到了后来，一见有人送上来练手，刘惜惜看到人数太少，就直接交给清风明月两人打发了，双手背后一副我是高手的模样，看的众人都是好笑不已。
而清风明月自然知道自己在这个团体中的地位，就是跑腿打杂的，但是两人却是毫无怨言，这打手做的不亦乐乎，以前都是靠嘴皮子功夫，什么时候想过自己也成为一代高手啊，如今有人送上门来练手，自然要充分利用才是。
第七卷 离地焰光 第八章 氓砀山
庄周等人所骑都是精选的良马，虽然只是二十来匹，却是花费不下数万两，当日元武为了凑齐这些马匹，可是把整个江都的马市都给清空了，即便如此这些马较之北地的好马也是相差许多。但这些马在江南地带却是已经是最好的了，这速度自然也是极快，一日就走了几百里，两日功夫就要走出江北的地界，只等通过最后一道关卡了。
由于江北六镇对地方的有效控制不足，这些天庄周等人却是没有碰上大股的六镇兵丁，不过此刻到了边界处，却是无论如何也要交涉一番了，虽然骅国和梁国关系不怎么好，不过只要有利益的地方，就有商人，从江都北上，经由江北六镇的控制区，最后进入骅国，这竟然是一条黄金商道。
一路上来往的商人虽然不是很多，但只要有商队出现，规模就必然极大，一些北面来的商队竟然还有不少马匹做脚力，显然也是夹带的私货了，这样的马，在江北不过几十两银子，到了江南至少也要几百两，价格足足翻了十倍。
如此暴利，自然屡禁不止。
这些商队的护卫却也是很多的，像庄周等人这样大部分都是柔弱女子的队伍，可说是绝无仅有了，也难怪连一些五六人的散兵游勇都敢上来敲诈勒索，要是面对有上百人护卫的商队，那是无论如何也不敢的。
“公子，在往前二十里，过了氓砀山，就是骅国地界了。”
清风和明月两人负责开路，一路也很是威风了一把，这时清风打马扬鞭，赶回来向庄周请示行止。
“嗯？”庄周点了点头，望了清风一眼。
清风神色恭谨，“公子，这就是氓砀山地界了，前面就是有名的氓砀山十八盘，地势险要无比，这江北地界数百里，也只有这才有路通向骅国，那有六镇的税卡，骅国地界里大多都是流民，却是荒凉的很，没有多少吃的，要做什么准备，却要在这边才行。”
他不知道庄周此刻可是全副武装，烟霞丹鼎，刑天干戚，离地焰光旗，三大法器全部随身携带，要说吃的，光是烟霞丹鼎里储存的物资，就足够几百万人吃个上百年，要知道当时庄周可是洗劫了大批的国家战备仓储啊。