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方长庚嘿嘿一笑，不禁又环顾四周一圈，发现大都是十六七岁的少年及年纪更大的青年，像他们这一桌普遍年纪很小的确实没有。
除了徐闻止这种货真价实的天才少年。
“哎哟——咱们就别再谦虚和互相追捧了，总之这回能考上那就是天大的好事，要是真榜上无名，后年再来，不又是一条好汉！”王复哈哈大笑，显然是心情不错。
他的笑感染力太大，其他人也不禁露出笑颜，对结果似乎也不那么纠结了。
这时大家答案都对得差不多了，就有别的声音乱入。
“来来，我们赌赌今年案首会是谁？”其中一个好事的考生率先大声喊道，顿时吸引了客栈里大部分目光。
坐他身边的一位不甘示弱，眉毛一挑，信誓旦旦地说：“自然是陵阳徐闻止了！他九岁既是府案首，在场的还有谁能比他厉害的？”
众人但笑不语，显然是默认了这一点。
“我看也未必——”一个懒洋洋的声音响起，听得人莫名有些不爽。
方长庚一看，又是那个陈斌！
只见他目光若有似无地瞟向他这边，分明是意有所指。
就有人笑道：“陈兄也是今年院试榜首的热门人选，看来这回是真的很有把握了。”
陈斌故作高深地一笑：“我说的可不是我自己，大家难道忘了去年的府案首花落谁家了？那位当时可是才十一，正场又得了第三，实在是了不得，我就赌他是案首！”
方长庚心里冷笑，大概也知道他为什么总把矛头对准自己。
这个陈斌与他一样，是农人之子，但难得有读书天分，家里对他寄予了厚望，从他能得县案首和府试第三也可看出确实有两把刷子。
士人之间结交攀附，除了借助家中父辈的关系网，最要紧的就是名气。像他这样没有背景又没有奇遇的，若是能得个案首，就能在一府之中大出风头，往后拜师或是考乡试都大有助益。
原来他也能争一争这个院试案首，但中途莫名出现个徐闻止，是个神童也就罢了，偏偏背景还如此强大，这一对比，就像把其他人摁到了泥里，还不敢多说什么。
于是方长庚就成了他转移不满的对象，反正他说什么都不会有什么后果。而徐闻止这时已经回了家，如果他就在现场，陈斌也不会这么张狂。
经陈斌这么一提醒，顿时有不少人把目光投向方长庚这边。
有怕引起冲突的考生打圆场：“我看这次机会最大的就是正场前三，陵阳徐闻止，同县陈斌，还有万兴方长庚！”
“也不能这么说，只要是正场前十，大家都有机会”
叽叽喳喳的议论声又响了起来，方长庚被强迫着推上风口浪尖，心里实在不怎么愉快。不过这个陈斌实在讨厌，要是这回名次不压他一头，似乎也不能解气。
不过今天也不能就这么算了，不然这么多考生将今天这一幕看在眼里，定以为他为人懦弱内向，多半要看轻他。
方长庚在嘈杂声中开口，还未变声的童音顿时盖过了大堂的嘈杂，也让明里暗里关注他这边的考生立刻安静下来。
“既然要赌，没赌注有什么意思。你不是赌我得案首吗？君子一言，驷马难追。那我便压徐闻止得案首，谁输了就给对方五两银子，也不算多，如何？”
这一下陈斌立刻涨红了脸。
他心里其实已经认定徐闻止是案首了，只是嫉妒心作祟，看方长庚不顺眼，所以才说赌方长庚是案首。如今他要是赌，这五两银子就拱手让了人，他心在滴血。要是不赌，那就是自己打自己的脸，当众承认自己的下作心思。
平时也有看不怪陈斌高调作风的人起哄：“要赌要赌！我们也想知道究竟谁赢！”
“赌吧，还不定谁赢呢！”
“”
陈斌家里贫困，可偏偏又是个自尊心强，好面子胜过一切的人，如今所有人都在看他的好戏，也只能咬牙应了：“赌就赌！”
王复这时站起来，修长的身躯和英气的面孔立刻吸引了众人的目光：“大家可要作证，五两银子，谁要是到时候赖账，就装小狗叫三声，这事也算揭过！”
“放心，大家都能作证！”
方长庚心里叹了口气，这下是越不想出风头越不能如愿，算了，以后自己还得习惯这样的场面，人善被人欺，不是全天下人都像王复他们那样品性好又友善的。
既然赌约已下，看热闹的人一时也没了谈资，开始讨论别的事。
“明天就是八月十五，中秋佳节不能与家人团聚，咱们不如办个中秋诗会，热闹一下？”
方长庚实在不想去，一看另外三人也是同样意兴阑珊的表情，于是互相交流了一下眼神，悄无声息地出了客栈。
一呼吸到外面自在的空气，方长庚浑身放松，同时也觉得这些考生也太活跃了，以前还总觉得他们是书呆子，这么一看，根本都不是省油的灯。
“别管他们，我们去找个人少的地方好好吃顿饭！”王复率先提议。
方长庚立刻附和：“走吧走吧！难得到府城，这回让我请一次客，不然我心里可过意不去！”
其他人都想拒绝，但方长庚这回十分坚定，就也应景地响应了。
第三天，考后的恍惚感几乎消失，方长庚在屋里待了一天，一直胡思乱想，实在静不下心，就坐在案前抄书练字，这才把心潮压了下去。
第四天如是，终于到了第五天，红榜已在学宫外张贴，客栈里坐了一些心神不宁的考生，有些是挤不进人群，给客栈小二银钱去帮忙看榜，这时正在等消息。有些却是不敢看榜，想着等别人把好消息传来。要是什么消息都没有，那也用不着看了，多半没戏。
方长庚和王复他们相比之下淡定了一些，但聚在一起看见彼此的表情后都哈哈大笑，不得不承认其实他们都紧张得要死。
估摸着人没那么多了，四人才深深吸气，结伴下楼，打算去看榜。
这时客栈门口忽然传来一阵敲锣打鼓的声音，两个客栈小二打扮的人出现在大堂，眼睛一瞟就盯住了方长庚，笑得极为喜庆。
“捷报永州府方长庚，取中第二名！”
报喜（）
方长庚发现自己在短短两年里就有了三次类似查高考成绩这种惊心动魄的体验；但没有一次比这回来得更加刺激。
得知这个结果的喜悦冲击着他的神经；但他很快就镇定下来；从怀中掏出一两银子给眼前的小二。
大不了回去多抄两本书；但这银子却不能少；除了他自己高兴以外；怎么说也这么多人看着呢。不过再多也没了；因为晚些时候还会有官府的报差前来报喜，到时候少不得还要掏银子。这两个小二明显是做惯了这生意，懂得在报差来之前抢占先机；毕竟中秀才是天大的喜事，谁也不会在这时候计较这些银钱，不然就真的情商略低了。
不过这世上什么人都有；厚脸皮不给的也
所以这大手笔喜得两位小二眉开眼笑；看方长庚的眼神都恭敬了几分：“方小相公十二岁就中了秀才，前途无量；小的们先在这里预祝小相公将来蟾宫折桂；魁星点斗了！”
其实方长庚挺感激他们；毕竟直接被人告知好消息和自己提心吊胆的看榜相比实在轻松了不少；于是便说：“那我也先谢过你们的吉言了。”
两个小二忙笑着说“小相公客气”；然后又敲着锣去找下一个目标。
这时周围的考生们纷纷羡慕忌妒恨地看着方长庚，大多数都表示祝贺；方长庚也一一回礼，虚荣心爆棚之余；只觉得全身都松懈了下来；却又没有丝毫疲惫，只恨不得能立刻把这个消息传递给远在百里之外的家人。
王复他们已经憋了半天，立刻把方长庚从人群中捞出来，又惊又喜地说：“第二！我的天！要是没有那个徐闻止，你可就是案首了！”
方长庚努力压抑不住往上翘的嘴角：“你们这就肯定案首是徐闻止了，要是别人呢？”
王复又紧张又兴奋：“除了他还能有谁？这下你已经知道成绩，该轮到我们了。”
方沅君咬牙握拳，额头青筋都起来了，一副决心很大的样子：“咱们跑快点，我怕再不看成绩，我就要紧张得晕过去了！”
方长庚立刻控制住自己的情绪，心里对方沅君的状态有些担忧。
一边是平静过后再次翻起浪涛的兴奋，一边是对好友成绩的忧虑，方长庚觉得自己内心十分复杂。他不敢置�