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两人又聊了一下方长庚的近况，就把迷迷糊糊的方小宝叫起来，三人一道准备回家。
一路上方小宝扒着方长庚问东问西，方长庚都耐心地答了，然后问方小宝最近刺绣的技艺可有长进，还好方小宝继承了小李氏的心灵手巧，现在绣的手帕已经让很多人称赞，等绣工再熟练一些，就能让方大山拿着去镇上去卖了。
到家以后饭菜刚热腾腾上桌，虽然少了家里三个顶梁柱，但因为人口多，一顿饭还是吃得很温馨。
方长庚特意留意了一下，发现大丫她们和何氏相处得也越发亲昵，不像以前总带着一些畏惧。
吃完饭，老李氏拉着方长庚唠了许久，觉得困了才让方长庚回屋里早点睡。
方启明和方长庚住一间屋子，这时已经累得翻着肚皮躺在床上，不知道是睡着了还是假寐。
方长庚也没惊动他，想了想还是去了小李氏那屋。
已经很晚，可小李氏还在油灯下绣东西，还不时揉着眼睛。
“娘。”
小李氏抬头，立刻笑了：“怎么还不睡？”
“娘，我现在空闲时就抄些书，得的银子攒下来已经够明年考试的了，您本来眼睛就不好，以后不要再做绣活，伤了根本很难恢复的。”
小李氏笑得更加柔和：“娘知道，是娘自己挺喜欢做这个的，而且镇里的小姐们都在娘这里预订了手帕，娘总得做完吧。”
方长庚语气坚决：“那等娘做完这些就不要做了，不然我都不能安心念书。”
“知道了知道了。”小李氏连忙说道，索性把手里的绷子放下，拿起一把裁衣尺：“娘给你量量多高了。”
方长庚听话地倚到墙上，小李氏拿着炭笔在墙上画了道线，然后用尺子量。
“哟，长庚都四尺多高啦！”小李氏高高兴兴地记下来。
方长庚心里悲哀，才一米四几，有什么好高兴的？
小李氏却不管，笑着碎碎念道：“都长大了，明明不久前还是个小豆丁你大姐明年开春也要成亲了，家里又要少一口人，还是人多好啊，今年娘一定要给你哥说好亲，娘都想抱孙子了！”
方长庚满头黑线，他娘才几岁，就想做奶奶了。不过
“大姐说了谁家的亲事？”
小李氏笑容收敛了些：“是和你哥一块儿在药房的那个外地人，在镇上还买了座小宅子，本来你二婶不满意，不过听袁大夫说那人品行端正，以后袁大夫回家养老，就把药房连着医馆盘给他，那也很不错的，而且还是家里最小的，用不着回去侍奉爹娘，你二婶就同意了。主要还是你大姐喜欢，总比村长那儿子好多了！”
方长庚表示赞同，也为大丫感到高兴。
“好了，你快回去睡吧，大人的事用不着你操心。”小李氏佯怒瞪他一眼，赶他回去睡觉。
方长庚一蹦一跳地跑出屋子，把小李氏给逗笑了。
回到自己屋里，方启明睁着眼睛盯着房顶。
方长庚“嚯”地一声：“哥，你干嘛呢？”
方启明眨了眨眼：“在想娶媳妇儿的事。”
方长庚也照着他的样子躺上另外一张床：“你有喜欢的人了？”
“还没有。”
“那你想这么多干什么，到头来还不是娘给你操心，你还是明年赶紧考个童生靠谱。”
方启明说：“我这不每天都在小黑屋里看书呢，我感觉我好像开窍了，做梦还梦见文曲星下凡，说我这回一定能过呢。”
方长庚想了想，把“梦和现实是相反的”这句话给憋住，然后道：“我信你，等你考上童生，爹娘怕都要高兴疯了，咱家在村里也要成人人羡慕的人家了。”
方启明“嗯”了一声，没再说话，但两人都怀揣着对未来的美好期盼进入了梦乡。
只待了一天方长庚就又去了镇上，和方沅君聚过后一个人搭了辆牛车回县学。
经过这几个月，沈赫对方长庚也越来越关注，年底前还让方长庚去他家做客。
方长庚备了一份年礼意思一下，还给之前沈赫带来的小孩买了个拨浪鼓。他现在已经知道这孩子是是沈赫的小孙子了，方长庚觉得沈赫能关注他还有他的功劳。
要不是那段日子沈赫夫人和儿媳都去了寺庙吃斋拜佛，家里仆人也哄不好这孩子，沈赫才不会手忙脚乱地把孩子带到县学里来。而方长庚正好对付这种小娃有一套，以至于后来沈赫还时不时带他孙子来县学找方长庚玩，现在这孩子对方长庚还挺依赖的。
到了沈赫家，方长庚见到了沈夫人和沈赫的大儿子。
沈夫人容貌明艳，举手投足都是一副贵妇人的风范，但说话语气十分轻柔和善，很克沈赫这种刚直的人。只要沈赫做了什么让沈夫人不高兴的事，只消沈夫人略一瞪眼，意有所指地软绵绵说几句话，沈赫就举手求饶了，还苦笑着要方长庚以后娶媳妇谨慎一些，不然一辈子都要屈服在夫人的淫威之下，都不能反抗。
沈夫人听到这话明显是开心多过于恼怒，轻哼一声说：“我跟着你东奔西走，好不容易这把年纪安顿下来，你倒还嫌我了。”
沈赫立刻说：“你看看你，还倒打一耙。孔子说唯小人与女子难养也，真是说对了。明明是你嫌我这嫌我那的，啧啧！”
方长庚没想到沈赫还有这样一面，更没想到他和他夫人这样恩爱。听说沈赫当年在国子监似乎得罪了哪位宗室，一怒之下四处游学，最终回到天高皇帝远的家乡担任教谕，也算圆满。
至于沈赫的大儿子在县里开了几间布庄，小儿子在承天府的云麓书院读书，如今也不过十五，明年就要参加乡试，十分了不得。
从沈赫家里出来，方长庚又一次体会到人的命运真是千姿百态，而听完沈赫这些年游学见闻，他更是对未来的生活充满了期待与渴望，读书也充满了动力。
这一年的冬天来得有些早，也格外寒冷，但方长庚和家人还是红红火火过完了大年，庆祝家里一件接一件的喜事。
到了开春，大丫在一阵吹锣打鼓声中出嫁了，脸上洋溢着幸福的笑。
小高的爹娘还为此提前两个月来这里见亲家和未来儿媳妇儿，是对特别老实诚恳的老夫妻，老李氏背地里都表示了满意。
二月，方启明和方沐君去参加了县试，两人都过了。四月又一同参加了府试，没想到方启明竟真像他说的开了窍，垫底过了府试。
而方沐君就没那么好运，落寞地回家继续准备来年的府试。
不过这回方长庚还是联合方万英半强迫地把方万明叫到乡下调养身体，待了两个月才回去。
八月南宫在方长庚忐忑又焦急的等待中姗姗来迟，加上方沅君，四个人终于又聚在一起，结伴前往府城。
院试（中）（）
尽管经历了县试和府试；但院试才是决定学子们最终能否成为秀才的关键一步；每个人都不敢稍有松懈。
方长庚几人这回提前两日到的府城；打点好客栈事宜；又用了午饭；王复就提议去外面逛逛；不然怕是要在客栈里憋闷坏了。
方长庚也不贪这两天的复习时间；因院试考的并非帖经墨义，而是两文一诗，更考验平时的积累；而非一日之功。
在客栈附近的街道绕了一圈，四人又一脸颓丧地退了回去。这附近不是前来考试的考生就是考生家属，个个一副如临大敌的神情；看了心情更加紧张。
回到客栈；整个大堂都是人，方长庚注意到不少考生似乎在传一本册子；这时也有人注意到他们；朝他们挥了挥手：“学政出的教辅；你们要不要？”
方长庚一看；发现那人是同县考生；去年府试时也曾见过，怪不得这么自来熟。
他们走过去一看；才发现是往年考题集锦，还有当今文渊阁翰林们的惊艳之作；一本不厚的书册；居然卖到了六两，令人咂舌。
方长庚说：“咱们的学政大人可真有经商头脑啊”
王复笑道：“听说那些个六部侍郎、监察御史们就盯着这三年学政的美差，不趁这个机会大捞一笔岂不是亏了，怎么样，你们买不买？”
院试的考题正是学政大人出的，出卷人编写的参考书，谁敢不买？
虽然这回府试只要不出意外，方长庚基本不可能落榜，但他心里想着廪生这个名额，也不愿冒一点险。
“买吧，花钱买个心安，要是能考上秀才成为廪生，六两也不算什么。”方长庚如是说。
方沅君和周其琛显然也默认了�