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周嘉暄紧紧握拳，眼睁睁看着车队消失在草木蓊郁的长道远处。
“阿兄，我等着你。”
这道带着信任的轻柔的声音一遍遍在周嘉暄耳边回荡。
她一直等着他。
他终于接回她。
然而，没等她缓过来，父亲又再次打起她的主意。
“现在都说她是中原第一美人，四方觊觎，留她在江州，迟早引来祸患！”
她再一次被送走了。
周嘉暄骑马去追，像上一次那样，紧紧跟在马车后面。
她这一次没有哭，一双清澈的眸子，静静地看着他。
“阿兄不要紧的。”
马车远去。
周嘉暄从马背上摔落下来，仰面躺在泥地上，泪水潸然而下。
一次又一次。
最后一次，周嘉暄找来周都督生前用过的佩刀。
他拎着佩刀，挡在妹妹身前。
族老们摇头叹息，一脸沉痛，“三郎孰轻孰重，你还想不明白吗？”
周嘉暄握着佩刀，一语不发。
一双冰凉的手按在他手腕上。
他抬起头。
妹妹望着他，泪中带笑。
“阿兄，不要紧的。你是族长你要护着族人。”
她转身离去。
周嘉暄站在原地，手中佩刀跌落，一声沉重的钝响。
他想拦住她，可他双腿像定住了一样，一动不能动。
每一次，他亲自去接她。
她笑着跑出禁锢她的地方，扑进他怀里，“阿兄你来接我了。”
后来，伯祖父收养的那个嗣子接掌军队，慢慢收回江州被附近节镇蚕食的土地，一举击溃实力远远胜过他的淮南节度使，跻身霸主之列。
周百药恨得咬牙切齿。
他和周嘉言屡次合谋，想除去那个嗣子。那个嗣子常年在外领兵作战，很少待在江州，他们没找到下手的机会。
周嘉暄却希望那个嗣子能好好活着。
这样顶天立地的周家子弟，才配当阿翁的孙子。
他不能再软弱下去，不能一次次抛下她。
风雨雷电夜，周嘉暄骑马奔入开封府城。
观音奴，我来接你了。
醒来的时候，周嘉暄久久回不过神。
他摸了摸眼睛，眼角已被泪水打湿。
“郎君”
饮墨听到声音，走进屋中。
周嘉暄霍然掀开被褥，翻身下床，靴子也来不及穿，冲出房门，穿过长廊，直奔远处静静矗立的城墙。
风声呼啸，冷风灌进嘴巴里，嗓子像刀割一样疼。
他光着脚不停地跑，跑过长街，跑过巷道，最后跑到城墙下。
兵士驻守在城墙上，火把烧得滋滋响。
他一步一步登上城墙，手按在箭跺上，幽幽双眸，凝视城墙下泥泞的土地。
夜色深沉，什么都看不到。
从这里跳下去，疼不疼？
周嘉暄闭一闭眼睛，弯腰，咳出一口鲜血。
2、
周嘉暄从梦中惊醒。
他们驻扎的地方曾是边地最大的牧场，空气里一股浓郁的骚臭味，营帐外火把熊熊燃烧，亲兵走动间小声交谈，窸窸窣窣的说话声中间时不时夹杂一两声压抑的咳嗽。
听到里头动静的饮墨掀帘入帐，点燃烛火，递上一份军报。
周嘉暄接过军报看完，匆匆走出营地，目光不经意间扫过夜色下静静矗立的城墙，脚步停了下来。
这不是梦境中的那座城墙。
城门大开，马蹄声由远及近，几匹快马从黑暗处飞驰而来。
为首的精骑手持火把，夜色深沉，微弱的火光笼在被精骑们紧紧围在中间的那人写满疲倦的苍白脸庞上，她头戴兽皮帽，身着厚皮袄，脚踏蛮靴，肩披白氅，手握长鞭，一副北地寻常富家儿郎打扮，眉头微蹙，梨涡皱得深深的，双眸像是被边地风霜染了层暗色，不似平时清亮有神。
黑马到得近前，周嘉暄迎上去。
九宁有些心不在焉，目光扫过他，一扯缰绳，朝他摇了摇头。
还是没找到。
周嘉暄按住她的手，道：“这里交给我，你该回去了。”
九宁摇头，“三哥，我回去睡一会儿，天亮以后接着往北找。南边有刘将军守着，暂时不会出乱子，眼下须得小心北边。”
不待周嘉暄多说什么，她拨马走进城门。
精骑立即跟上，簇拥着她走远。
周嘉暄站在原地，目送她骑马的身影消失在火光尽数被吞没的幽暗中。
就像在梦里，一次次看着她被送走。
他未能兑现曾对她许下的诺言。阔别再见之后，她一次都没提起以前的事
周嘉暄出了一会儿神，叫来饮墨。
“准备好马匹和人手，两天之内，送她回陪都。”
饮墨不敢问得太明白，一脸为难。
“郎君，她不肯走，怎么办？”
周嘉暄转身，“我有办法让她走。”
外面还不太平，九宁应该待在城坚墙厚、有数万精兵守卫的城池里，而不是为寻找周嘉行而冒着生命危险四处奔波。
有时候周嘉暄甚至想过，她该回到江州去，回到她住习惯的蓬莱阁，每天有成群的侍女围着伺候奉承，她什么都不需要做，什么都不需要操心，只要每天开开心心的就够了。
为此，他暗暗积蓄实力。
虽然周嘉行已经一跃成为能和李元宗平起平坐的霸主，但是三十年河东三十年河西，天下局势风云变幻，李元宗也曾不可一世，如今还不是英雄末路了？
除非周嘉行真的改朝换代了，他就还有机会。
然而随着九宁继位，他的打算落空了。
他没有想到，像周嘉行这样心思深沉的人，居然能够放弃唾手可得的帝位。
能在朝堂上立足的人，个个吃人不吐骨头，九宁怎么可能是他们的对手？
周嘉行这么做，就不怕九宁和他翻脸？
长安传回的消息却叫周嘉暄意外。
九宁并没有恼怒，她和周嘉行配合默契，先坚辞不受，做足谦虚之态，然后在朝臣的拥护下“勉为其难”地即位，同时昭告天下不日就将完婚，命周嘉行摄政。
周家人气得哭也不是骂也不是，唯有周都督听说女帝即位后哈哈大笑。
还有一个人的反应也出乎周嘉暄的意料，那就是周使君。
他捧着信函，泪流满面，先是跪地痛哭，然后捋须微笑，痴痴傻傻，末了又趴在簟席上，朝着长安的方向，潸然泪下。
足足过了几个时辰，周使君才平复下来。
“这样也好我先前还担心二郎平定河东后和贵主内斗，被人趁虚而入。贵主身为皇室血脉，收复河东以后，最大的敌手就是二郎了，不管他们两人怎么想，形势不由人，肯定要落得一个两败俱伤，让其他人渔翁得利，不知道到哪一年才能真的安定下来。如今贵主战前下嫁二郎，群臣不敢多嘴，待得二郎统一南北，不管是朝堂之上还是民间百姓都已经习惯二圣临朝，新旧交替，平稳过渡，就算有矛盾，也不至于闹到四分五裂，朝堂少一些纷争，百姓能少受一点罪，新政也能顺利推举，南方诸节镇名不正言不顺，底气不足，只能归附”
这场大婚，无形中消弭忧患，胜过千军万马无数征战呀！
周嘉暄站在栏杆前，负手而立，宽袖锦袍被风吹得鼓起，轻声道：“假若观音奴不喜欢呢？”
周使君哭哭笑笑，拭去泪水，听到这句，叹息一声。
“三郎，贵主不是以前的九娘了以她的身份，不进一步，就只能任人鱼肉，二郎此举，才是对她最好的保护。”
周嘉暄没有说话。
是啊，假如九宁真正的身份曝光时没有主动迎难而上，没有和周嘉行达成默契的合作，那她就真的如周使君所说，只能沦为遭天下节镇哄抢的目标，而不是手握重兵、让其他节镇不得不忌惮的长公主。
不必其他节镇下手只要周家有一个人知道她的身份，周家岂会放过这块肥肉？
周嘉暄忽然觉得浑身冰冷。
这肯定是九宁起初不愿回江州的原因也是阿翁周都督这几年按兵不动的原因。
周都督不愿利用九宁，所以他干脆连宗族的事都不管了。
而在九宁自己选择公开之后，周都督又欣然召集旧日部将，摩拳擦掌准备再带兵去河东占点便宜。
周都督曾笑着说：“观音奴想偷懒的时候，给她准备好软榻香几。她要撸袖子的时候，就得扶好她的肩膀，让她走得更稳一点，更�