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周嘉行神色微变；下令继续赶路。
九宁回头张望，和他交换了一个眼神。
他朝她点点头，示意她无事，拨马转身，和两个报信的亲随交谈几句，神情平静。
多弟凑到九宁身边，说：“慧梵禅师说，雪庭师父往长安去了。”
九宁不动声色，嗯了一声。
这不对劲，李昭把雪庭骗到长安去做什么？
不过雪庭会去的地方，除了江州也只有长安了，他是从长安出来的，而她的生父也极有可能是长安人。
九宁想确认自己的身世，给周都督、也是给崔氏一个交代。
她离开江州后，崔家的奴仆一夜间全部消失得干干净净，崔家这边的线索彻底断了。大概是当初雪庭对他们交代过什么，只要她离开周家，他们就立刻躲起来，不给其他人探查秘密的机会。
可惜慧梵禅师虽然知道雪庭很重视九宁，但并不清楚缘由。他只能告诉阿大雪庭的去向，不知道他到底去长安做什么。
想要弄清自己的身世，九宁必须先找到雪庭。
这事她没和周嘉行说，他非常忙碌，找他禀报事情的亲随从早到晚就没断过。
九宁留心观察，看出其中有很多是战报。她很欣慰，周嘉行终于按捺不住开始占地盘了，可喜可贺，离她完成任务的那天不远啦！
她没打过仗，没干过争霸天下的事——她干不来，也实在不想干，生怕自己耽误周嘉行的大事，催促他赶紧忙他的事去，又问他在谁帐下奔走。
周嘉行回答得含糊其辞，只说他现在要去长安办一件要紧事。
“这一路大概不会太顺利，你怕吗？”
九宁当然不怕啦。
这么巧都要去长安，而且周嘉行和多弟都在身边，两人相安无事，看起来不会结仇，她高兴还来不及，怕什么？
至于周嘉行到底要办什么事，九宁撇撇嘴，没有细究。
反正她迟早会知道的。既然他们的目的地相同，那就先同路再说，不必多问。
入秋后，天气渐渐凉下来，进入中原，路旁风景不再是秀丽的山峦河谷，而是一望无际的广阔平原。
九宁立马河岸边，只觉满目苍黄辽阔。
他们走的是官道，一路往北走，城镇村庄一座比一座荒凉颓败，许多乡村直接荒废。老百姓苦于战乱和苛捐杂税，纷纷南逃，他们在路上遇到很多逃难的百姓。
这天九宁一行人在一处岔路口打尖，看他们一行人衣饰不凡，逃难的人壮着胆子上前问：“敢问小娘子从何方来？”
护卫在九宁身旁的炎延出列，道：“我们从南边来你们这是去哪儿？”
那人叹口气，神情是一种听天由命的麻木，仿佛人人驱使的牛马，道：“我们也不知道该去哪儿今天这边打仗，明天那里打仗，没有一个太平的地方人都死光了，他们又来抓壮丁，实在活不下去啦，只能走一步算一步。壮士是不是从南方来？南方太平吗？”
听炎延被称呼为“壮士”，旁边的阿大脸色僵硬。
炎延满不在乎，她自小跟着父亲在山里生活，理解北方百姓的流离之苦，答道：“西川不能去，那边在打仗，所有北路都不能走，你们只能往东、往南，过了江东，还算太平。”
南方和北方比起来，一直比较稳定繁荣，这也有南方始终算不得正统，角逐的各大势力主要集中在中原和北方的原因。
更多难民围过来听炎延分析局势，北方实在待不下去了，众人说起以前太平时候的往事，唏嘘不已，又哭又笑，只盼能熬到活着到达南方。
这边说得热闹，周嘉行的人立刻走过来。
他的人很多是胡人，人高马大，凶神恶煞，围观的难民畏惧惶恐，慢慢散了。
有人见九宁生得如花似玉，心中怜惜，使劲对她使眼色，小声提醒她说：“长安以北胡人肆虐，西边吐几次攻占长安，北边契丹人虎视眈眈，如今天下大乱，什么牛鬼蛇神都敢进犯中原，小娘子要小心呀！”
说着指一指不远处的周嘉行。
九宁哭笑不得。
周嘉行突然走了过来，大踏步走向和九宁说话的流民。
那流民一愣，吓得双腿打颤，一溜烟混入往南走的人群不见了。
九宁道：“二哥，他只是和我说几句话，不是探子。”
周嘉行嗯一声，吩咐自己的亲随几句。
亲随们应喏，转身取下马背上的干粮，分发给路边的流民。
流民们面面相觑，一开始不敢要，等看到几个饿得皮包骨头的妇人领到粮食后，这才大着胆子上前。
人虽然多，但周嘉行杵在一边，身边又有一群带刀亲随簇拥，流民们不敢哄抢，秩序井然。
亲随中擅于绘图的阿山找来一根粗树枝，在地上写写画画，告诉流民正确的逃难路线，叮嘱他们要避开哪些地方，到了哪里可以找到吃的。
流民们感激涕零，围成一圈，仔细听他讲解。还有人掏出贴身藏着的纸张，想把路线记下来。
九宁有些感慨，周嘉行其实还挺好的。
她不知道该怎么形容，因为周嘉行并不像雪庭那样慈悲为怀。他杀人时绝不手软，昔日部下桀骜不驯，难以管束，影响军心，他说杀就杀。攻克城池后也曾下达过屠城那样被天下士子骂得体无完肤的命令，很多人说他残暴
但他心底始终对普通老百姓抱有一种悲悯之心。
也许是因为小时候吃过苦头，所以能理解底层百姓过日子的艰辛。
当然，也有可能是装出来收买人心、哄骗天下英杰的。
这些野心家个个脸皮厚如城墙，李司空都敢大言不惭说自己是赤胆忠肝的贤臣。
半个时辰后，他们离开岔路口。
这一回队伍后面多了几个衣衫褴褛的流民。
随从正要驱赶走他们，被九宁拦住了。
“二哥，这几个人认字。”九宁怕自己多事，和朝自己看过来的周嘉行说明原因，“他们举止斯文，一看就知道不是普通流民，兴许是读书人。刚才阿山画地图的时候，我看他们神情有异，好像有些不赞同。”
阿山跟着周嘉行走南闯北，画出的地图大致不会错，那几个流民却能在第一时间发现细微上的小错误，见识不一般。
读书人不稀罕，但能把天下局势和各地形势熟记于心的读书人就少见了。这几个流民从北方逃出来，见周嘉行往北走，又毅然决然掉头跟上他，必有缘故。
兴许能派上用场。周嘉行不像其他人那样有雄厚的背景，帐下缺人才呐！
周嘉行明白九宁的话外之音，叮嘱亲随不必理会那几个流民，不能得罪，也不用俯就，让他们跟着。
九宁不放心地道：“也不能掉以轻心，得提防他们是探子。”
周嘉行笑了一下，拍拍她的脑袋。
他喜欢看她为自己操心的样子。
流民们远远跟着他们，似乎在观察什么。
九宁让人沿途留下一些易于保存携带的食物，除此之外什么都不做，由那几个人跟在后面打转。
离长安越近，路上越不太平。
他们遇到几次拦路劫道的匪徒，都被炎延和阿山他们轻轻松松解决了。
有些山匪脑瓜子机灵，见打不过，立刻跪地求饶，愿意归顺周嘉行。
阿山请示周嘉行要不要收下那些人。
周嘉行摇头。
阿山会意，以后再遇到山匪劫道，直接杀光。
有亲随劝周嘉行留下那些主动归顺的山匪：“如今正是用人之际，这些山匪以前也是良民，迫于生计才落草为寇，收下他们也没什么。”
战事频繁，人口锐减，盘踞北方的节镇们到处抢人充实自己的军队，管他是强盗还是平民，只要是个男人，全得入伍。
像周嘉行这样挑挑拣拣，什么时候才能像李元宗那样坐拥百万雄兵？
亲随们对此颇有意见。
周嘉行断然拒绝，道：“他们不事生产，习惯劫掠，以后投入军伍还会如此，不仅派不上用场，战场之上随时可能临时倒戈，这样的骄兵留着没有用处。”
见他主意已定，亲随只得罢了。
九宁很赞同周嘉行的做法，因为困扰所有藩镇的一大难题就是手下的部将势力过大，不服从军令，不仅仅会造成尾大不掉的局面，还常常出现部将反水的事。
曾煊赫一时的起义军首领就是被部下背叛才输得一败涂地。
谁强谁就叛主，在这个礼仪废弛的时�