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战场形势瞬间逆转。
十天后，消息传回江州。
“金州退兵，潭州大将被斩于马下，鄂州保住了！”
所有人的第一反应是惊呼：“这不可能！”
唯有周都督面色平静。
乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。
那天九宁从永安寺回来后，去信给雪庭，告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。
第二天雪庭就回信给她，要她不必担心。
事后周都督派人在永安寺附近找了一圈，只找到李昭一行人脱下的僧服，他们已经离开江州，不知所踪。
离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了，周都督决定放下其他事，先看一下自家儿郎们的本领。
九宁找周都督确认自己的参赛名额：“我也去。”
周都督大手一挥：“去，都去！”
九宁回房，派人传话阿大，问他练兵结果如何。
阿大应召前来，脸色焦黄：“县主，属下失责！”
九宁蹙眉：“出了什么事？”
阿大满面羞惭，脸红得熟透：“属下属下”
他的脸越来越红，甚至有点发青了。
“那个胡儿，他他隐瞒了自己的身份！”
“喔？”
九宁回想那天看到的卷发胡儿，发现已经记不起他的相貌了，只记得他一双眼睛长得很好，眉眼含情。
阿大欲言又止，似乎觉得接下来的事实在难以说出口。
九宁道：“如实说吧。”
阿大叹口气，撇过脸不敢看九宁。
“他他是个女的！”
哈？
九宁怀疑自己是不是听错了。
可阿大不是那种会开玩笑哄她玩的人
“那名胡儿是女子？”她先失笑了片刻，放下手里的笔，“果真？”
阿大点点头，这回连脖子、耳根全都红了，整个人杵在长廊前，就像一根黑漆漆的柴火棒，随时可能冒烟。
“当时她是怎么通过检查的？”
“她她说她自小像男子那个不明显当时也没检查检查仔细”
阿大一脸难为情，像是要烫熟了一样。
九宁几乎能听见他的心跳声。
阿大老实，当着九宁的面说检查那里的事，他羞愧难当，恨不能挖个坑把自己埋了，接下来的话怎么都说不出口。
九宁看出他实在窘迫，没有接着追问。
“带她来见我。”
县主终于不追问了，阿大松口气，抱拳应喏。
女将军（）
阿大把胡儿带到周府。
衔蝉和多弟几人看到胡儿本人后；笑成一团。
这胡儿黑黑瘦瘦；跟只猴子似的；一点看不出少女娇柔；分明是个小郎君；怎么会是小娘子呢？
阿大脸上涨得通红；嘟囔道：“你们看到她就明白了。”
衔蝉带胡儿去厢房里检查；要他脱衣裳。
片刻后，厢房里传出一片惊呼声。
“县主，她真的是个小娘子！”
少倾；一脸惊愕的衔蝉提着裙子冲出厢房，先狠狠瞪一眼阿大，等面红耳赤的阿大退出长廊后；接着道：“真看不出来她长得太太像男人了。”
胡儿长了一张看起来很端正的方脸；轮廓分明，眉目偏于俊朗；长手长脚；举手投足间没有一点少女态。
而且她力大无穷；扛起几十斤重物还能健步如飞；在军营里训练的时候；砍人就跟切菜剖瓜似的。
要不是亲眼见到；衔蝉真的不会相信胡儿是个小娘子。
九宁来了兴趣，示意衔蝉将女扮男装混入军营的小娘子领到跟前来。
“县主恕罪。”
胡儿卷发披散，衣襟大敞着；步入庭中；朝九宁跪下磕头。
九宁细细端详胡儿，明知对方是个女子，她还是觉得对方看起来像个少年郎。
“你是哪里人士？为什么要扮成男子？怎么混进周家新兵营的？”
胡儿低着头道：“我本是洪州人，从小跟着阿爷在山中打猎，阿爷死了后，我在山里待不下去了，就下山来讨生活，听人说当兵一定能吃饱肚子，就想投身行伍当军汉，可你们不要女人。我和其他人比试过了，我力气比他们大，殴架也比他们厉害，为什么他们能入选，我就不行？刚好我天生和男人生得像，大手大脚，胸脯也平”
说到这里，她自豪地拍拍自己平坦的胸部。
长廊里的侍女们捂嘴偷笑。
阿大脸上红得更厉害，趁人不注意，掉头一直跑到长廊尽头的台阶下才站定。
胡儿接着说：“每次检查我都蒙混过去了！”
她说话粗声粗气，完全是少年人粗嘎的嗓音，不知道是这些日子装男人装习惯了，还是从小和父亲一起生活，被父亲当成男儿养大，扭不回来了。
九宁终于明白阿大为什么恨不能钻到地缝里去躲起来。
胡儿接受过检查，那就是说，阿大看过胡儿没穿衣服的样子，而且还不止一次，但他没看出来胡儿是个女子，现在他知道了
可怜的阿大。
九宁挥手让侍婢们全退下，正色道：“按军规，你混入军营，当斩。”
胡儿哼了一声，道：“这是什么破规矩！我样样出挑，就因为我是女的你们就不要我，还要杀我，真是不讲理！”
九宁失笑：“你还有理了不成？”
胡儿抬起手，手背抹抹鼻子，“要杀要剐随便你们，不过您当时征召新兵的时候可没说只要男的。而且您也是女的，怎么您就例外了？”
九宁莞尔：“没错，我确实没说明不要女子。”
胡儿趴在地上，撩起眼皮扫她一眼，眼神颇为幽怨。
仿佛被九宁始乱终弃似的。
“县主，我在营地看到您来征兵时，可激动了！以为您是一位巾帼不让须眉的女英雄，我从小仰慕女英雄，打算以后就跟着您了，没想到您也和其他人一样！”
九宁不禁笑出一对梨涡。
原来胡儿当时一直盯着她看是这个原因，她还以为胡儿是被自己的美貌震慑住了。
“我不是女英雄。”九宁道，“我从来没有读过兵书，没学过布阵之法，不懂行军布阵之事，打仗不是闹着玩的，什么都不懂还非要去瞎指挥，害人害己。”
别的也就罢了，行军打仗这种关乎千万人性命的事还是得由真正懂军事的人拿主意。
之前朝廷南衙北司矛盾重重，曹忠任人唯亲，指挥各路大军全靠心血来潮，有这样的大总管，军队能打胜仗吗？
九宁只负责花钱养兵，把练出来的这支队伍牢牢抓在手中，让这些兵为自己所用。
胡儿眼里闪过一抹失望。
她还以为自己遇到一个女将军了呢！
“我不是”九宁说，话音遽然一转，“你是啊！”
胡儿愕然。
九宁起身，转出坐茵，步下石阶，走到胡儿面前，含笑道：“你就是女英雄。”
胡儿黧黑的脸沁出一抹红来，支支吾吾道：“我、我就是个打猎的”
九宁扶她起来，“我听阿大说了，每次比武你都是第一，排在后面的秦家几兄弟远远不如你，你仰慕女将军，为什么不自己做一个女将军呢？”
“当女将军？！”胡儿赶紧摇头，“我不识字，只有力气比别人大！”
九宁微笑着说：“不识字可以学，你力气天生比别人大，目力极佳，骑射样样拔尖，从小打猎，直觉敏锐，是个行军打仗的好苗子，假以时日，未必不能当女将军。”
胡儿呆了一呆，“您不杀我了？”
九宁摇摇头：“我虽然不是女英雄，但很盼望自己麾下有一个女英雄。”
“好！县主果然是个爽快人！”胡儿拍手笑道：“只要您不杀我，还给我饭吃，您让我干什么都行！”
九宁挑眉，看来拿女英雄来蛊惑胡儿，还不如告诉她跟着自己一定能吃饱饭。
“你叫什么名字？”
胡儿嘿嘿一笑：“我叫炎延，我阿爷给我起的名字。”
九宁呆滞。
片刻后，她双目圆瞪：“炎延？你是沙陀人？”
炎延点点头：“县主怎么知道的？”
九宁晃了两下，嘴巴微微张大。
妈呀，捡到宝了。
炎延，沙陀人，书中是黔州观察使帐下的猛将之一，立下战功无数，据说此人脾气古怪，深居简出，不近女色，黔州观察使归顺周嘉行后，他不受官职，带着观察使赠送的金银财宝躲到山里去了。
对于炎延为什么宁愿进山当个猎户也不肯入朝为官，人们有各种猜�