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她心中突地一紧，想起那不论何处都无记述的“祁国公三公子周行”。
周行该不会该不会同谢显一般，是因此次秋闱折损了？！
刘拂猛地站起身，险些没被车顶磕着头。
大步走至周行身边，拉起他的手臂搭指至腕间，刘拂闭目凝神，正欲用自己贫瘠的脉案知识先行替周行把把脉时，陈迟悠悠地声音恰巧从车外传来：
“公子你没闻到、呃没闻到周公子身上的味道么？”
心下紧张的刘拂一时竟没能听出他话中深意，边细心探脉，边回道：“我今日伤寒鼻塞，小晚怕是忘了告诉你”
嗯？味道？
周行的脉象，除了软弱外并无什么不妥。
胖者脉沉瘦者浮，饱者多快饥者弱。
刘拂撒手，神情平静地将周行的手放回软被中，仅在坐回原处时，几不可查地提了提嘴角。
她清了清嗓子，对着陈迟道：“小迟，待会回了府上，你先唤小晚煮锅黏黏的小米粥。”
周三哥的运气，真是再没谁比得上了。
***
刘拂废了番功夫，才掩盖住是自己去接周行回来的事实。
倒不是怕周行会因此与她生分，只是想到上次为了避开自己，对方硬撑着身体不适骑马归府的举动，觉得还是要为面皮比纸薄的周三公子保留点脸面。
在见过大夫的周行，被他的贴身小厮伺候着喝粥时，刘拂早已来到安置刘平江的客院，连个照面都未与他打。
而在她到来时，刘平江也已从昏迷中清醒，与饿了九天生生将自己饿晕的周行不同，他是真的受了严重的风寒。
确实是她疏忽，将人丢在小院就没再管过。想刘平江被逐出家门，以刘李氏的脾气，他身上估计一个大子儿都无，更别说置办本就紧俏的乡试用品了。
也不知他是怎么熬过那九日的，若真将人冻死，她真没脸再用刘小兰的这幅身躯了。
在见到刘拂前，同样把过脉的刘平江只盯着冒着热气的药碗，一言不发。
门扉打开的动静，瞬间吸引了他所有的注意力。
当看到刘拂的身影时，刘平江被高热烧到有些涣散的目光，骤然凝聚起来。
“小”
“我如今叫刘拂。”刘拂坐在秀墩上，看向药碗，“怎不吃药？”
刘平江咬牙道：“此处可是周府？”
刘拂也不瞒他：“确是周家别院，不止此处，便是你之前暂居的地方，亦是周三公子的好友——方奇然方公子的地方。”
烧得通红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。
在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。
提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。
她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。
前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。
而如果选择后者则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。
不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。
所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。
哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。
虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。
“我的病，可严重么？”
刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”
刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。
“放心，我不需骗你将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”
想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。
“你且在这里休息几日，不必急着走。”
刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”
她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。
可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。
半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”
从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。
刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。
左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。
且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。
这倒是让刘拂越发高看他了些。
当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。
当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。
为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。
金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。
第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。
她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。
也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？
被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。
***
接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。
她在看过五人默下的答卷后，甚至没有多做评论，亦没有拿去让小宋先生与宋院长点评，默默收起他们的手稿，在一众忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。
“你们看我作甚？”
刘拂边吩咐陈迟、方柳等几个小厮替众位公子摆好笔墨，边笑问众人。
“云浮，这是？”
见谢显咬牙不吭声，年岁最长的方奇然只好咬牙顶上。
他话刚说完，自己也被其中的犹疑紧张逗得一乐，望着难得一身粉裙的少女，奇怪他为何会如此胆战心惊。
明明平日谈笑时，大家的相处还十分合契。
方奇然左右看看，果见其余三人脸上都是一般无二的紧张。
想来想来大家都是被这将近半年近乎磨练般的勤学苦读吓着了。
“同窗之情丢不得，左右放榜还早，不如与一众同窗同乐一场，也好为日后做个铺垫。”
刘拂扯出早就备好的名录，分发与几人：“论地头蛇，咱们这儿有知府家二爷、同知家公子；论强龙，咱们这儿有祁国公嫡孙、将军府少将军与户部御史幼子，你们几个若不开个文会玩玩儿，只怕其他人便是有心交际，也要收敛一二。”
蒋存犹豫道：“可是，不说谢贤弟与徐兄，咱们三个的情况你也不是不知”
刘拂轻笑道：“我知晓二哥的顾虑，不过是‘孤臣’二字，对否？”
见蒋存点头，刘拂随手拾起个茶宠掷向他。
蒋存轻而易举地接住，不必刘拂再说，便知自己有什么地方想左了。
半年来在刘拂的有意规划下，他已习惯了在发现不对时就从头细细反思，戒骄戒躁之余，也并没因此磨灭天生的直觉。
“我等虽是权贵之子，即便在圣上面前留下微末印象，却也不代表着就与父辈相同？”
刘拂点头，接着引导道：“二哥再想想，我方才说的什么？”
仿佛有什么划过眼前，四人微愣，皆陷入沉思。
正在此时，厅外传来一阵脚步声。
刘拂向外望去，正见脸色还算不得太好，却独自前来的周行。
她急忙上前扶住对方：“才一天功夫，三哥不该下床的。”
这次周行的运气比上次还糟。
之前尚还隔了几个位置，仅有味道隐隐飘来，今遭则是紧紧挨着，哪怕冬日味道轻些，也够出身富贵生性好洁的周行难以忍受。
乡试九日，周行只在每次归府时才强塞进去一口东西，就连水也没有多喝，再加上人在贡院时夜不能寐，比之八月那场，可谓是