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“我想自立门户，不愿再将名字挂回刘秀才门下。”
在场众人闻言，一时都有些愣怔。
谢显脑中窜出一个词儿来，当想明白那词儿背后的深意后，再没为着刘拂愿将事情交给他办而高兴。
他左顾右盼，到处寻找帮手，可是目光走到哪儿，收获的都是爱莫能助的表情。
“你阿拂，你是想自梳？”
自梳后女子终身不嫁，死后被称净女，确实可以自己当家做主，再不必受家人摆布。
只是自梳容易，反悔再不可能。
面前的少女巧笑颜兮美目盼兮，尚不到二八年华，现在凭着一时意气做出决定，日后后悔了可要怎么是好？
谢显干笑道：“阿拂，你厌烦你呃，刘秀才，我们可以再想想法子，世上无难事，只怕有心人嘛。”
刘拂神情坚定，笑意温柔。
谢显劝阻的话，全都堵在了嗓子里。
设身处地想想，阿拂如今声明在外一生无忧，以她父亲继母的冷心冷肺，归还原籍只怕要被缠上一生。
可是贱籍回复良籍者，除了立时嫁人的与自梳女，按照规矩，全是要将户籍迁回生身之处。
谢显脑筋转得再快，此时也只觉得不够用。
然后他乱飞的视线，就晃到了周行的身上。
“阿、阿拂！”谢显紧紧抓着刘拂的手，在莫名而来的芒刺在身的错觉下，急声道，“阿拂，祁国公府的大爷，便在户部主管户籍！”
他说着便“哎”了一声，又将祸水引向方奇然：“我记得你们说过，方兄，令尊是要迁至户部做侍郎了吧？那更方便了！”
方奇然无奈摇头：“也只是将要只是云浮，自梳之事，很需要再斟酌斟酌。”
一直静坐在旁的蒋存握紧了拳头，与对此事也同样没有办法的徐思年对视一眼，将视线一同移向周行。
刘拂轻叹口气，知道自梳之事果真如想象中一般，没那么容易达成。
她不是不知道周家大爷的正管着此事，只是在大人们眼中，此事到底是件微不足道的小事，能借谢显之手办到最好，如若不能，才需拜托周行。
“三哥，你可有什么法子？”
周行轻咳一声，也不摆什么架势，只从怀中掏出一张薄纸。
“这是”
刘拂接过展开后，只看了一眼，便忍不住笑道：“三哥极有先见之明，多谢你了。”
那纸上字迹所写的，明摆着是封家书。以周行的口吻所书，讨两张户籍。
信上说他赈灾时偶然救了一双兄妹，他们父母因旱灾而亡，背井离乡寻求生路，兜比脸还干净，若非遇到周行，只怕会死在金陵城外。
兄刘拂、妹刘时，祖籍金陵，落草于湖州闵家村，年十五，乃龙凤双生。
“兄妹？”刘拂望向周行，心中很是好奇。
“刘小公子名满金陵，阿拂你好不容易打下的名声，丢下岂不可惜？”周行正色道：“世事变化莫测，总要留条退路。”
刘拂微愣，若不是他言行与往日没有丝毫不同，几乎要以为周行如她一般，是知晓后事发展的了。
五年之后，国将大变。
能有个光明正大的男儿身份在外行走，对她来说，很多事就有了更多的操作余地。
只是公器私用，以权谋私，哪怕对周家大爷来说不过举手之劳，但于她依旧是人情难偿。
“三哥，多谢你。”
周行摇头淡笑，眼尾弯弯，去了平日的尖刻，分外讨人喜欢。
除了徐思年与蒋存外，其余三人皆露出一副白日见鬼的模样。
***
自那日后，刘拂便托徐思年放出“刘小公子”再次出门游历的消息，一心窝在屋内，替五人批改文章，布置题目。
而在这段时间见识到刘拂的本事后，即便没有宋院长等人的批红，五人也都会根据着刘拂的意见，试着改换思路与方向。
见着大比将至，他们仍能平心静气端坐读书，刘拂心中极是欣喜。
即便年岁不高，仍能泰山崩于前而面不改色，大延未来可期。
及至八月初六，谢显之父金陵知府谢大人和徐思年之父同知徐大人，跟在圣上亲派的学政督查李大人身后，与众闱官一同在夫子庙外举行入帘仪式。
入帘上马宴后，众监考官入住贡院，在放榜前再不得与外界接触。
三天后的八月初九，便是今秋乡试开始的时间。
初八点名初九开考，是以在初七前，就要将一切都准备妥当。
不同于谢显徐思年有亲眷在身旁，对于方奇然三人，刘拂自然要多费一份心思。
秋闱三试，一试三天，整整三十六个时辰都困在号舍内，吃喝拉撒无一不会影响众人的发挥。
年年都有没经验的秀才因着吃喝小道名落孙山，出来后疯了傻了的都不在少数，刘拂亲列了张表格，从睡觉的被褥到烧饭的锅炉，从文具食粮到灯油煤炭，样样俱全。
蹲在油酊前，谢显苦着张脸回望刘拂：“阿拂，大比在前，吃的差些便差些吧，不如放我们回去多看两页书来的好？”
他白净的脸颊上抹着两道烟灰，是从未有过的狼狈。
与他同甘共苦的，是一溜蹲了一排的其余四人。金尊玉贵的公子哥儿们排排蹲好，笨手笨脚地学习着煮粥热菜。
听到谢显的话，所有人眼中都露出一丝期盼。
刘拂用戒尺拍了拍掌心，讽笑道：“你觉得呢？”
谢显缩了缩脖子，再不敢说话。
第七十章·粪号（）
第70章
直到大半日后；在吃了不知多少夹生的米粥后；刘拂才放过已经狼狈不堪的五人。
“天热难耐；除了生米生面咸菜疙瘩；都放不过一天；每逢大考；都有耐不住饥的书生半途被抬出来。”刘拂讽笑道；“都说万般皆下品，惟有读书高，便是贫寒农家；也常有子弟读书后便再不做丁点琐碎事的连柴米油盐都捋不顺的人，又如何替百姓判那一个铜子儿一两猪肉的案子？”
本因今日操劳心存牢骚的众人闻言，都垂眸不言；抿唇细思。
孺子可教也。
在他们看不到的角度；刘拂挑唇一笑。
她双手相击，发出一声脆响；将五人从沉思中唤醒。
迎着他们自己都未察觉到的崇敬目光；刘拂淡笑道：“已浪费了许久；接下来咱们该做正事了。”
五人难得默契：“嗯？”
“今日的文章；还没做呢。”刘拂笑得极甜；在余温尚存的仲秋傍晚；带给人们冬日的寒凉。
谢显突然觉得，自己的后腰被人捅了捅。
他扭头看了一眼，惊讶地发现不知何时；自己竟已站在了最前面。
不是他自愿冒头；而是他人退地太快。因着身体原因从未练过功夫的谢显，第一次恨起了自家孱弱的体质。
“我、阿拂”谢显吞了口唾沫，“阿拂，后日便要进贡院了，不如让我等松散松散。”
刘拂笑道：“这个简单，今日只做两篇文章就是。”
谢显几乎被自己的口水噎住，他回头瞪了眼又在戳他的徐思年，咬牙道：“十年寒窗苦，其实也不差这一两天。”
却不止是这一两天的事。
曲指搔了搔下巴，刘拂露出沉思的神色。
在接收到五道满含期待的目光后，她才放下手给出回复：“那就一篇吧。”
不待苦下脸的谢显再求情，刘拂已转了话题：“显二哥，你前日没来，可是府中有事？”
因着书院中几位先生都被请去辅助阅卷，是以在秋闱期间，德邻书院自前日起便暂时休课。与约定的不同，谢显当日并未与徐思年同来，直到昨日的入帘上马宴后，才到清辉院中一同读书。
谢显随口道：“学政督查李大人到访，父亲拉着我讨教学问去了。”
李正贤大人啊。刘拂又搔了搔下巴。
建平二十七年的榜眼，既不贤良，又不方正，虽说是年少成名，可在翰林院混了二十多年才谋得学政督查之位，一朝得权就刹不住搂财的心了。
“你们”
“阿拂放心，不过是例行公事。”谢显道，“毕竟我今年科举，要有所避忌。”
避得好，不然舞弊一事，难免要被牵连其中。
所幸乡试不同于县试，地方官员仅有辅助之责，即便之后舞弊案事发，金陵一众父母官也不过吃个挂落，并不会于仕途有太大的影响。
刘拂敲了敲桌子，当先进了书房。
***
八月初八，主考官于贡�