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想起多年前回京述职时，曾在街上见到的那三个朗朗少年，尚怀新嘴角微挑，勾出一个意味不明的笑容。
京中世家子弟无数，周、蒋、方三家的儿郎能在幼时就得圣上青眼，说与他们的脸皮丁点关系都无，怕是没人相信。
而与他们相比，面前少年最大的优点，就是父母俱亡，浮萍需依靠——听刘拂方才所言，想他饱读诗书却屈居书院，与这飘零身世不无关系。
既沾了忠信侯刘家的亲缘，又是个孤苦孩子，怕是入了宦海只会夹在清流与世家间左右为难。
想起安王嘱托，尚怀新笑容更温和了些。
他微微弯腰靠近刘拂的方向，放下了官架子，更像是个贴心的长辈：
“小友家中可还有什么人？”
刘拂垂眸答道：“还有一表妹，因失了父母，便与我相依为命，同在书院住着。”
尚怀新眸光微闪，轻笑道：“多亏有此一问。”
“大人？”刘拂就算能掐会算，也看不透尚怀新的意思。既看不透，那不妨直问。
她年岁轻轻未入官场，又与刘昌亲厚，便是露出些小辈的迷茫也是无妨。
见刘拂清澈眸中满是好奇，尚怀新捻须笑道：“我同窗国子监祭酒李大人家中有一姑娘，待字闺中温婉淑静。本是看小友一表人才，想做个大媒。不料”
他呵呵一笑，不再往下说。
可若真没这个意思，又何须将姑娘出身讲出来呢。
已看透尚怀新手段的刘拂适时地露出愣怔的神情，稍过一会儿，才在刘三爷嫉恨的目光下起身，对着尚怀新微微一揖：“多谢大人美意了。”
说罢在直起身时，偷偷向担忧望她的刘昌递了个眼神。
当她重新坐好时，尚怀新的神情已有了些微的变化。刘拂看在眼中，心中已有了盘算。
即便不知尚怀新为何会有意拉拢自己，但之前的计划，看来是要变变了。
晋江书院虽好，但偏安一隅，到底不是她的作风。
如今时移势迁，便是她不愿再入官场，也要为了蒋存为了周行为了千千万万的百姓，尽己所能，将安王之乱早日扼杀。
及至日落西山城门将避，畅谈半日的刘拂才起身告辞。尚怀新意犹未尽，留人的架势极有主人派头，丁点不在意旁边已分府出去住的刘三爷的感受。还是刘拂言明明日有课不好多留，才退出来。
刘昌送她出府时，两人一路无话。
到了侧门出口，将上车前，刘拂才停下脚步拍了拍刘昌的肩头。
“先生”
看出他有话要说，刘拂端好先生的架势，正色道：“书院只给了你一日假，明日记得早起，不然错过了晨课可是要打手心的。”
抓起刘昌的手，使他手掌摊平，刘拂竖起二指仿着戒尺的模样在他掌心敲了敲。
对着因窘迫而小脸通红的少年，刘拂轻笑一声，收了手：“回吧。”
他们身旁站着的忠信侯府下仆，不知哪个就是耳目。
登上马车的刘拂并未急着进入车厢，她站在车辕上极目远眺，将忠信侯府点滴尽收眼底。
这里一草一木一花一树，全是她熟悉的模样。
自老侯爷病逝后，祖父他竟再未改变过忠信侯府的布置。
她也一样。
刘拂从未想过，自己今生能如此顺遂的再入一次忠信侯府，甚至
“今日时间仓促，待下次有空，定请先生去我院中坐坐。”刘昌顺着刘拂注视的方向看去，脸上羞红未褪，眸子却亮晶晶的满是孺慕，“可好？”
甚至日后还有常来的机会。
“当然。”刘拂不自觉勾起唇角，“明日再见。”
她方才望着的地方，正是她住了数十年的院落所在。
那里是刘氏嫡子嫡孙未来承爵者独居的小院，祖父自幼住在那里，想来全是老侯爷的一片爱护之心。
想起幼年日日为朝政忙碌无心照料自己日常琐事的祖父，刘拂眼中笑意更深，她向刘昌挥了挥手，钻入车中。
她突然体会到，她祖父的一片慈心，与现在的老侯爷一般无二。
***
晋江书院远在城外西山上，是以当刘拂回到所住小院时，天色早已黯淡下来。
当她推门而入前，就已听出有多人坐在院中闲聊。听那声音，怕是除了谢显，人人都在。
“阿拂回了。”
不等刘拂抬起的手碰触院门，沉重的门扉就已从内打开。缝隙一点点扩大，透出的是周行含笑的脸，而在他身后，是被半挡住身形的蒋存。
二人眼中忧虑在触及刘拂的瞬间消失，但也没能避过她的目光。
“今日不是休沐，怎么你们人人都在？”
周行后撤一步给她让开路：“明早是小刘先生的早课，我们哪敢懈怠。”
院中坐着的方奇然闻言，一口酒险要喷出。他呛咳不止，在周行回头的瞬间急急忍住。
倒是蒋存不怕周行，咧嘴笑道：“阿行说话，竟也会如此婉转了。”
周行难得没有反呛回去，只斜睨他一眼，又含笑望着刘拂。
抬头望一眼月色，濯濯月光泠泠如水，清清淡淡洒在二人脸上，刘拂看着那两张久见的俊俏脸庞，竟恍惚觉得不过短短一日未见，她竟似看不透他们了。
她去忠信侯府的时候，到底发生了什么？
除了捂着嘴呛咳不止的方奇然与旁边拍抚他的徐思年外，院中其余人都已站起身来迎她。
将心中疑惑压下，刘拂一个个问好，然后将视线停在了秦恒的身上。
她先是目露奇色，接着上下打量起许久未见的太孙，口中啧啧有声，却不发一言。直逼得皇太孙面红耳赤地别开视线拱手讨饶。
闹够了的刘拂笑着垂向他肩头：“你不好好准备喜事，怎得又跑来书院了？”
半月前蒋存回来时，秦恒就已告假多日一直未归。
皇太孙年已廿三，早就过了大婚的年纪，但因着各家贵女要么年岁尴尬，要么家世不够，竟无一人配得上皇太孙妃的位子。
直到今年年初，人选才终于择定，正是方家嫡支嫡女，方奇然的远房堂妹。
因秦恒一直瞒着身份，不好与他们言明，是以只说要成亲，却从未提过新娘子是哪家的。刘拂等人也不追问，只日日拿这事调侃，羞的堂堂太孙面红耳赤，又无法反驳。
“还不是担心你。”秦恒一边讨饶，一边亲手替刘拂斟了杯茶，“那尚总督笑面虎一样的人物，最善挖人根底，我一听说便心中担忧，跑来看你。”
刘拂先领了他好意，又正色道：“正是如此，你才要远着些。毕竟你外祖已退，如今家中不过做做南来北往的生意，到底与大哥他们不同，不好与老大人们对上。”
秦恒脸上才褪下的羞窘再次浮现。
他心中愧疚，只庆幸还好是背光而立，不然怕要立时被刘拂看透。
相识两年余，他便瞒了对方两年余，明明二人关系最好，却从周行到蒋存、徐思年到方奇然全都知晓了他的身份，只有刘拂不知。
秦恒望着少年的笑脸，心知对方已有猜测，却到底不知该如何开口。
真相早晚有揭开的那日，怕是年底大婚时候，就再瞒不住。
“云浮”秦恒抿唇，细细看着刘拂，轻声道，“我不惧的。”
“那便”刘拂唱戏般的拱了拱手，“多谢秦兄好意了。”
她说罢便移开了视线，看向周行等人：“你们呢？聚在一起，莫不是都为了尚大人？”
方奇然点头道：“除了秦兄外，都是我喊来的。”他停顿一瞬，看向刘拂，“我也是今日回府才听家父说，尚大人此次归京并非只是为了述职，更是上了折子请旨侍疾。但他面圣之后不先回府，反倒先去往忠信侯爷府上，虽有姻亲的关系在，却也奇怪的很。”
刘拂挑了挑眉，突然想起在不久之后，她的曾外祖父便死于一场风寒。但那场风寒本是意外，怎会早了近半年上书告假？
在外人眼中，尚老大人竟是病了这许久么
尚怀新的丁忧，使得他躲开了明年的贪墨案，更在春闱时招揽了无数人才。
原来安王的局，这么早就已布下。
而这一切推断，全是出自安王伏诛后尚怀新亦是同党的真相，此时无凭无据，竟无法证明这肱股之臣乃是反贼。
刘拂看得出，皇太孙与在座诸人对尚怀新的忌惮，全出自对他为人的不喜。
“阿拂，今日尚大人可有难为你？�