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严清怡便指着天水碧的杭绸道：“做件短褙子吧，要窄袖的，衣身不要过膝，稍稍松快些，不用绣花。”
绣娘疑惑地问：“是姑娘穿？”
严清怡笑道：“我有衣裳穿，我娘倒是两三年没添置新衣裳，就想给她做一身。”
“知道你是个孝顺的，”大姨母叹一声，吩咐绣娘，“回头给屋子里薛娘子也量量尺寸，”又对严清怡道，“你先挑你的。”
严清怡笑，“我也看中这颜色了，清清爽爽的，想做件袄子，也不用绣花。裙子想做两条，一条随表姐的月白色，做成十六幅的，另外一条用这紫丁香绉纱配银灰色云纱做条百褶裙，就是一条丁香色一条银灰色间隔开，这个倒是要二十四幅。”
绣娘眸光闪亮，“我们还没做过这样的，听姑娘这般说定然不俗。”
严清怡又道：“我不太喜欢花哨，要是有爱热闹的，可以用四种或者八种不同颜色搭配着也好看。”
绣娘点点头，跟婆子要了张纸，用随身带的炭笔将两人的尺寸以及所做衣裳的颜色式样一一记下来，约定好五天后送衣裳过来。
绣娘刚走，小院里又涌进来一拨人。
这次却是大姨母并二姨母家中的儿子回来了，陆安平也在其中，他今天换了件鸭蛋青的箭袖长衫，看上去很是英武。
见到严清怡，他明显地愣了下，接着脸上浮起个意味深长的微笑，“表妹也在？”
“大表哥，二表哥，三表弟，”严清怡落落大方地福了福，顺次招呼，神情坦荡而自然，仿佛根本没发生昨天之事。
陆安平笑意更浓，指了身后肤色略黑的男子，“这是二姨母家的长子，名作蔡如泽，你也该叫表哥。”
严清怡又屈膝行礼，“见过表哥。”
蔡如泽脸色一红，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多礼！”
这时，大姨母从屋里出来，斥道：“你们往哪里疯跑去了，看热出这一身汗，屋里还有个表弟，也不知道早点回来作陪。”
“去大明湖转了转，划了船还采得新鲜莲藕，让伙计拿去厨房了，等晚上尝个鲜。”陆安平笑着走进厅堂，先给薛氏及二姨母请安，又拍一下薛青昊肩头，“咱们已经算是相识了，我给你引见其余几位表兄。”说罢，将他拉到院子里，一一介绍。
严清怡总算知道，在水井胡同那个出言不逊的书呆子名叫陆安康，大姨母家的三儿子叫做陆安顺，二姨母家中的二儿子叫做蔡如源。
正彼此厮见行礼，小厮送进来一大包东西，却是陆安平给众人准备的见面礼。
不但表兄弟们都有，连蔡如娇和严清怡也有。
严清怡不由感叹，难怪当初罗雁回肯把他当知己，就看这份爽快大方，也让人心生好感。
回到东四胡同的家，薛青昊迫不及待地显摆自己收到的各样礼物。
陆安平送了一块刻着竹报平安的玉佩以及两本新书，其余人分别送了笔墨纸砚等文具。
薛氏笑道：“可够你用一阵子了，以后要练不出一笔好字都对不起这好笔好墨。”
“谁说我练不出的？”薛青昊憨憨一笑，把东西都抱到自己屋里去了。
严清怡把那一匣子赤金头面交给薛氏，“这个娘收着吧。”
薛氏推辞，“你二姨母给你的，你自己留着，这么大姑娘也该有几样像样的首饰，我看阿娇头上就戴了金钗。”
“昨儿大姨母已经给了一对簪还有只翡翠镯子，足够戴了。这些娘收着，日后要是银钱不凑手可以换点银钱，而且二弟越来越大，过不了几年就该说亲了，聘礼得事先准备起来，还有三弟，涌泉胡同那边也不知道什么情形，娘手头有点钱，总比没有强。”
薛氏很坚决，“我不缺银子，昨儿你大姨母给了二十两，今天你二姨母给了五十两的银票”声音突然哽咽起来，“我就是个没骨气的，这般年纪了，还伸着手要别人接济。我不想接，可想起你们姐弟跟着我吃不饱穿不暖，心气就没了。”
“娘，”严清怡温声劝慰，“娘别想太多，姨母也不是外人，换过来咱们要是看见姨母过得不好，自然也会接济她们，都是一样的心。以后等阿昊长进了，咱们有能力肯定会报答她们。”
劝得片刻，薛氏重重叹口气，“你跟了大姨母进京，一定得听姨母的话，别惹她生气，我看你几个表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦着，别跟昨儿似的使小性子。”
严清怡一一答应了。
此时在南关大街李府外院的客房里。
陆致沉着脸问大姨母，“你挑中了哪个，还是两个都带着？”
大姨母道：“两人模样都不差各有各的好，一时还真难说到底谁能讨了贵人喜欢，阿娇性子活泼，天真烂漫，阿清聪明稳重，知书达理，我是想都带着，一个姑娘家也不用科考举仕就是多双筷子多件衣裳的事儿，再者，要是贵人看不中，说不定还能入了别人的眼”
裙子（）
陆致点点头；“进京之后请个女夫子或者宫里放出来的姑姑好生教导一番；别的好说；规矩上千万别差了。再有琴棋书画不说精通；也得略知一二我估摸着你这两位妹妹在教养孩子上；好不到哪里去？”
大姨母面色有些不虞；“老爷这话说的；说要家世清白的，又得挑知根知底的，最好还得沾着亲；免得被人瞧出刻意来。我这两个外甥女可都是家里捧着养大的，我好容易劝服着跟了去，老爷要是不满意；大姑姐和二叔家里不也有闺女吗？”
“她们长得那模样”陆致不耐烦地说：“连我都觉得丑；能入了贵人的眼？”
大姨母“噗嗤”一笑，“总算老爷心里明白；我这两个外甥女别的不说；相貌可都是一等一的好。对了；那贵人到底是谁；能不能找人打听下他到底喜欢什么性情的？”
“要是能打听出来；送上门的姑娘不就海了去，还能轮到咱们往京里带人？”陆致轻轻敲几下椅子背儿；“这还是恩师无意中听司礼监內侍提起来。”
“是要进宫？”大姨母脑门突突地跳，“听说皇上好几年不选秀了；会不会是给哪个皇子选妃？早知道晚两年再把乐儿嫁出去。”
陆致不耐烦地说：“别瞎猜；那些隐秘之事是你我能随便猜测的？恩师怎么吩咐咱们怎么办就是。我后天就启程，你也别耽搁太久，再住五六日就走。进京后一堆事情要做。”
大姨母素知他脾性，虽然被抢白一通，也没往心里去，伸手伺候他脱去外衣，问道：“李大人进京之事作准没有？先前你不是说他也有可能升迁？”
陆致沉吟片刻，“上个月听说已经呈到圣上案前了，只等内阁票拟，恩师说几乎是板上钉钉的事，谁知中途又有了变故，有人把折子递到罗阁老手里，说兆瑞经营博戏馆子，还曾闹出过人命，兆瑞正为此事焦头烂额。”
大姨母唬了一跳，“是真是假？”
陆致道：“博戏馆子出人命是常有的事儿，我估摸着兆瑞未必真开博戏馆子，但肯定在里头有股份，毕竟一本万利的生意，要不单靠俸禄，哪能养得起这么一大家子？”
忽地正了神色嘱咐道：“你在外头开铺子我不管你，但有几样千万不能沾，博戏是其一，再有就是印子钱，这都是朝廷明令禁止的。”
大姨母嗔道：“我眼皮子有那么浅？我一不偷二不抢，做得都是正经生意对了，我二妹夫从中可出了不少力，你得想法子给一家老小脱了籍，蔡家老大是块读书料子，二妹打算让他走科举的路子。”
陆致胡乱应一声，“知道了，等我腾出工夫就办。”
一夜无话，第二天竟淅淅沥沥下起了小雨。
严清怡早早起来，先把小米粥熬上，又在院子里摘了根嫩茭瓜。
茭瓜擦成丝，捏几粒盐沫子腌一会儿，混着蛋液跟白面，下油锅摊出来三张茭瓜饼。
昨天自二姨母那边带回两根莲藕，严清怡刮去皮，薄薄地切成片，用白糖跟米醋渍了一夜，已经入了味，酸酸甜甜的极为爽口。
吃过早饭，雨也就停了，泥土经过雨水的滋润散发出独有的清香，让人神清气爽。
严清怡把薛青昊依旧打发回了府衙。
薛氏对严清怡道：“外头的衣裳，你二姨母让人做了，里面的小衣也得准备两件。这几天不用你做别的，先尽着把小衣做好，我再给你做两双鞋。你大姨母虽不是外人，可也不好因为这些零碎事儿天天烦她。”
严清怡�