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再过一年多，严清怡四岁时，薛氏生下了次子。
按照约定，这孩子该姓薛。
祖父反口不认账，说严家的孙子没有跟着别人姓的道理。
薛氏找出当初摁着严其华手指印的文书，祖父却半点道理不讲，一把夺过来撕得粉碎。
文书虽没了，可街坊邻居中知道此事的人不算少，薛氏便打算邀上三五人作见证，准备上官府评理，岂料祖父直接就晕了。
他先前就病过，一直没好利索，为着孙子的事儿一气一急，旧疾复发没两个月便过世了。
出殡那天，张氏当着一众来吊唁的宾客，颤巍巍地要给薛氏下跪，求她别打她孙子主意。
严家大哥严其中两手搀扶住张氏，厉声训斥严其华，“你媳妇已经把爹气死了，还想把娘气病不成？你要是个男人，就把这不孝娘们休了。”
薛氏泪眼婆娑地望着严其华，“你真想休了我？你说句良心话，当初你可曾答应过，若生下两个儿子，小的那个便随我爹姓？”
严其华讷讷不能成言。
他亲自摁的手指印怎可能不记得？
但要他当着众人的面承认却万万不能，嗫嚅许久，才低声道：“你跟娘认个错，我不会休你。”
他是真心不想休妻，一来因为薛氏是他三番五次相求才求来的妻子，虽然跟孙氏时不时地偷情，可对薛氏仍有情分；二来因为两个儿子，闺女不值钱，可儿子金贵，不能让儿子没有奶吃。
薛氏擦干眼泪冷笑，“你也认为是我错了，是我把爹气死的？”
严其华低头不语。
严其中指着薛氏的鼻子骂：“要不是你兴风作浪，我爹怎么会死？”
薛氏气得浑身发抖。
严家上下就这么颠倒黑白，非要把气死长辈这个屎盆子扣在自己头上，可严其华却连屁都不敢放一个。
孙氏挺着已有五六个月的大肚子上前劝说：“弟妹啊，古往今来都是跟爹姓，哪有跟娘姓的？你不为自己，也得为孩子想想，要真是跟你姓，可就不是严家的人了，不能吃严家的饭，不能进严家的祠堂，长大了也会被人笑话。他现在不懂事，长大之后岂不会怪你？”
薛氏泪如雨下，哭着跑出了灵堂
打算（）
经过灵堂之争，让幼子改姓已无可能，薛氏又担上气死长辈的罪名，只得打落牙齿肚里吞。
而孙氏则在料理完祖父的丧事后，终于生了个儿子严青贵。
严清怡颇有些怀疑严青贵是谁的儿子，可严家兄弟相貌酷似，并没有谁对此提出质疑。
喜事多少冲淡了丧事的悲哀。
守完一年孝，严家三房迫不及待地要分家。
孙氏仗着是长房要伺候老人，且跟严其华有那么点私情，不要脸地把各样东西都往自己屋里划拉。
严其华跟老三严其宁却也是个不肯吃亏的，坚持不让。
三兄弟争执不休，最后请府学胡同的老秀才按官府律例分了家。
严家本就不太富裕，给祖父治病花去不少，又连接办了丧事和喜事，最后分到各家的财物寥寥无几。
薛氏却很高兴，将自己所剩不多的嫁妆又变卖了些，添置了锅碗瓢盆等物，总算能够把日子过下来。
分家时，严清怡刚五岁，小小年纪已懂得照料弟弟，又体恤薛氏辛苦，但凡能自己做的事情从不麻烦大人。
她既是个得力的，严其华终于打消了抛弃她的念头，只是严清怡心里始终绷得紧紧的，不敢有半分懈怠。
夜深人静时，会想起前世，想起喜爱深衣广袖俊朗如皎月的父亲，想起擅长弹琴优雅似玉兰的娘亲，想起因首饰不合心意而置气的姐妹们。
再世为人近十年，那些锦衣玉食的日子已渐渐尘封，忘不了的却是家败后的凄惨。
潮湿阴暗的监牢里，她听见隔壁二哥发疯般叫喊，“陆安平，你这个口蜜腹剑的小人，是我眼瞎看错了人，你给我记着，我做鬼也不会放过你。”
又听见父亲低沉的劝阻，“事已至此，人证物证俱在，说这些有什么用？再者，他也不过是听人之命罢了。”
陆安平是二哥罗雁回的知交，两人跑马认识的，一起听过小戏喝过花酒，一同跟街头混混闲汉打过架，还在罗家住过三个月。
罗雁回曾经在罗雁梅面前提过陆安平，说他是个益友，不但为人仗义，还多次劝诫他刻苦上进莫要惹是生非。
父亲见过陆安平之后，评价此人是春风沂水般的人物。
可就是他一条条一项项地揭发罗家罪行，洋洋洒洒地写满了四页纸。
思及以前，严清怡恨得牙根痒痒，真想扒开陆安平的心看看到底是黑的还是红的，又想问他一句，“当初他在罗家吃的饭都喂了狗了？”
可也只是想想。
济南府离京都千里之遥，别说她一个小姑娘去不了，即便能去，又该怎样接近罗阁老的家人，怎样提醒他们？
任何一个有脑子的都不会凭空相信陌生孩童的话。
更何况，她现在担了别人的名头活着，又得薛氏呵护照顾着长大，总不能因为前世的事情而至今生的娘亲于不顾。
至少得把两个弟弟教养好，让薛氏后半生有靠。
***
不管是二哥的出现还是郭大叔的离开，对于严清怡来说，都只是平静水面上落下的一粒石子。涟漪荡过之后，很快归于平静。
严清怡仍是每天卖杏子，却再没遇到过出手阔绰的贵人，每篮卖出三五文钱已是不错。
没几天就到了六月初二，严清怡十一岁的生辰。
薛氏自觉花在两个儿子身上的精力太多，愧对长女，便打定主意要好好替她过个生日。
早早起来擀好面，就去喊严清怡起床。
家里的两间房，都里外隔开了，西边这间靠北墙隔成厨房，南屋则放了一张四方桌，布置成小小的饭厅，也用来待客。
东边这间，南屋对着院子，是薛氏与严其华的卧房，北屋住着三个孩子。
考虑到男女有别，就在中间拉了道帘子。
严清怡年纪大，睡在外面。
窄窄一张木床，床头有只矮柜放东西，另外床底塞了只柳木箱子。
就是严清怡所有的家当。
薛氏进来时，严清怡已经醒了，正窸窸窣窣地穿衣裳。
上面是杏子红的短衫，底下则是月白色罗裙。
是严清怡自己做的。
前世，她七岁开始拿针，十岁学着裁衣，等到议亲的时候，穿戴出去的衣裳曾得不少夫人夸赞。这世，一来没有时间，二来要藏拙，短衫跟罗裙都极简单，只在衣襟跟裙摆处绣了几片翠绿色的竹叶。
饶是如此，薛氏眼前也是一亮，赞道：“好看，这才有个姑娘家的模样，以后就这么穿来，娘教你梳头。”牵着她的手到了南屋。
南屋比北屋亮堂许多，靠墙摆了妆台，上面放一架尺许见方的铜镜。
薛氏将严清怡头发散开，一缕缕地梳顺，“都是大姑娘了，以后多练练针黹女红，学学梳妆打扮别在外头跑了我手头还有两只镯子一只钗，值个二三十两银子，维持家里生计绰绰有余，就是给你置办嫁妆也是富余的。”
镜子里，薛氏目光温婉动作轻柔。
严清怡吸口气，悄声道：“留着银子给阿旻读书，还有阿昊，以后成亲还得再起几间房屋。”
薛氏叹一声，略显粗糙的手虚点着她脑门，“小小年纪心思怎这么重？他们两个都是男儿，好男不吃分家饭，需要什么让他们自个挣。你是姑娘家，应该娇养着”
话语一哽，竟是说不下去。
严清怡明白薛氏的意思。
她如今十一，及笄后很快要出嫁奉养公婆侍候夫婿，真正的好时光只有这短短的三五年。
如果能嫁到个忠厚人家还能过得安稳，如果所嫁非人严清怡莫名有种直觉，薛氏应该知道了严其华跟孙氏那点子事情，否则不会突然这般伤感。
可知道又如何，自己没有舅舅，两个姨母又离得远，闹出来也没人给薛氏撑腰，反而更是开罪了祖母以及严家人。
只能继续装聋昨夜地过日子。
默默叹一声，严清怡仰起小脸商量，“前两天看到小仓那边卖绢花，拳头大的一朵能卖两文钱，小点的三文钱两朵，我想去绸缎店挑些碎布头也做了卖，顺道练练针线活儿反正本钱有限，要是卖不出去就自己留着戴，娘说好不好？”
“你都说了这些个好处，我岂能拦着你不让？