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严清怡不急不恼，笑呵呵地道：“姐刚从那边过来，肯定知道那边是什么货色。要不，姐拿出来比一比，看哪种划算？”
小媳妇从布袋里取出在铺子里买的绢花。
适才看着挺中意的绢花顿时显得粗糙而笨拙，尤其花瓣蔫巴巴的，像是快要凋谢一般，远不如面前的水灵鲜艳。
小媳妇还在犹豫，年轻姑娘已经忍不住了，胳膊肘拐一下她，“嫂子，过小年他来送年礼，肯定要碰面。”
戴上这朵花，让未来的夫婿看一看。
小媳妇开罪不起小姑子，犹豫着付了钱。
小半个时辰之后，严清怡揣着五十文钱买半斤炒栗子，买半斤麦芽糖，回家包上件衣裳到曹元壮家。
麦芽糖是给大美的。
严清怡问许氏，“不知道大智哥有没有空，上次阿昊走时就带了两件外衣，这好几天没回来我怕他没得衣裳换，想麻烦大智哥跟我跑一趟。”
许氏笑道：“有空，怎么没空？这次大勇他们得腊八才能回来，我也惦记着他不知道冷热换洗，正好把这件厚棉袄给他送去。”扬声将曹大智唤出来。
曹大智已经十五岁，比严清怡足足高出两个头，爽快地说：“天儿冷，三妞就别跟着跑了，把东西给我，我一并送过去。”
严清怡笑道：“没事儿，我特意多穿了两件我不单送衣裳，还有些话嘱咐他。”
曹大智看严清怡穿得圆鼓鼓的，笑一笑，“行，走吧。”
两人走得急，到府衙门口时，严清怡已经薄薄地出了身细汗，头巾里也热乎乎的，但是怕受风，不敢解开。
曹大智请门房进去喊人，好说歹说磨叽了好大一会儿，门房才不情愿地进去了。
过得一刻钟，曹大勇跟严青昊只穿着单衣一路小跑着出来。
严清怡忙抖开手里衣裳给他披上，又掏出帕子擦他额头的汗，恼道：“看你怎么不穿上棉袄再出来？”
严青昊笑道：“刚练习对打，一点都不冷，还热着呢。”
“那也得穿严实了，”严清怡将炒栗子塞进他手里，“吃之前在炉子上烤烤，别冷着吃。”
“嗯，我知道”，严青昊忙不迭地点头。
严清怡俯身把这几天的事情简略地说了说，嘱咐道：“炒栗子给大伙儿分分，别小气。这衣裳我先前没怎么穿，就说是新做的，爹最近没少往家里拿银钱，所以每人都添置了衣裳。记住了？”
严青昊并不完全明白严清怡的意图，却很认真地答应，“我都记住了，姐放心。”
那边，曹大智把东西交给大勇之后再无别话，兄弟两人大眼瞪小眼地看着这边姐弟俩窃窃私语。
就见严青昊先是惊讶后是气愤，最后又小鸡啄米般点头，大勇羡慕地说：“阿昊有福气，要是我有个长姐就好了。”
曹大智“啪”拍在他后脑勺，“尽说这些没用的。”
严清怡已说完话，笑着推严青昊一把，“快回去吧，耽搁久了被教头骂，有些事等你回家再商量。”
严青昊应着，走两步，又回头，大声道：“姐，我会有出息的。”
严清怡目送他走进府衙后门，才转身与曹大智一道回了涌泉胡同。
走进家门，就感觉一种不同寻常的宁静。
薛氏既没有在院子里洗衣服，又没有在厨房准备饭菜，家里冷冷清清的，半点烟火气儿都没有。
严清怡忙推开南屋房门，见薛氏端坐在妆台前，这才松口气。
再一瞧，发现出不对劲来。
薛氏穿了件天水碧的杭绸褙子，头发梳成堕马髻整齐紧实，发间插两支银钗，腮边难得地搽了些腮红，看上去明艳清婉。
平常的她根本不会这般打扮。
严清怡顿时想起前世的苏氏，得知圣上裁决那天，苏氏跟狱卒要了盆清水，对着镜子照了好一会儿，把头发抿得光滑水亮，裙子抻得板板正正。
吃过晚饭，苏氏说她累，就在墙边躺下了。
第二天一早，她才发现苏氏脖颈处插着一根簪，而身子早已冰凉。
想起往事，再看眼前，严清怡只觉得头皮发麻，身子发软，“噗通”跪在薛氏面前，“娘，卖炒货的吴大叔说爹最近天天往黄任贵跟前凑，他让我长点心，娘，我怎么长心，要是爹非要卖了我怎么办？”
幼弟（）
薛氏垂眸，木木地俯视着她。
严清怡容貌随她，双眉柳叶般又细又弯，眉毛弯的人性子软。
眼眸却是亮，像白瓷盘里滚动着的黑水晶。
鼻头小巧，双唇粉嫩。
看上去一团孩子气。
这是她的长女，是她怀胎十月生下的女儿，是她忍着苦忍着累养大的孩子。
她那么乖巧，那么懂事，会贴心贴肺地冲着她笑，会知冷知热地帮她分担家务。
这么能干又省心的女儿，严其华怎么舍得卖出去？
可他又怎会不舍得？
薛氏呆滞的双眸终于有了生气，又充满了怒火，狠狠地骂一声，“他敢？”伸手将严清怡拉起来。
严清怡这才真正放了心，俯在薛氏膝头哀哀地哭了。
薛氏抚着她的发髻，只觉一阵阵酸楚，也跟着落了泪。
母女俩抱头哭过一阵，薛氏慢慢收住泪，掏帕子给严清怡擦一擦，坚定地说：“我要跟你爹合离，嫁妆可以不要，但是要把你带走阿旻跟阿昊是男儿，又是严家根苗，你爹不会苛待他们，也容不得我带。”
“不，娘，”严清怡慢慢直起身子，“嫁妆要么带着，要么就赶紧花了，爹知道你手里有银钱，必定不甘心。咱们且应付着过，别把爹惹急了动手，想必没多久，爹就主动提出合离了。”
依严其华的德行，不把薛氏的嫁妆挥霍空了，怎可能放手？
薛氏思量着，拨下头上银簪端详一会儿交给严清怡，“这还是你外祖母戴过的，年岁比我还久，本打算在地下还给她的我还有支簪是留给你及笄用，现下你一并收着。”
说着，将墙角的箱笼打开，“其实也没剩下什么东西，就这几身衣裳”，摸索着自最底下摸出只木盒，“你主意多，随便看着怎么处理。”
严清怡打开，里面是支丁香花簪头的银簪。
式样有些老，色泽也陈旧，分量却不轻，差不多有二两银，重新炸一下至少能卖到七八两。
两支簪怎么也十两银子开外了。
严清怡还没想好该如何处置它们，就听院门响动，严其华与严青旻一道回来了，她忙把簪子揣进怀里，面色平静地迎出去。
严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”
严清怡笑道：“娘吃不准你回不回来，说先等等再做，我去淘米了。”
“现在淘米，几时才能吃上饭？”严其华不满地嘟哝声，推门进屋，瞧见薛氏愣一下，“怎么这副打扮？”
薛氏道：“家里快揭不开锅了，我开箱笼看看有什么能换钱，就找出这些衣裳，这身我打算过年穿，那两件下午拿去当了。”
“没钱了？”严其华走到箱笼前，扒拉两下，“你不是有根簪子，记得三弟成亲时你还戴过。”
他倒是记得清楚。
严其宁成亲都多少年前的事儿了，那会严青旻还不到一岁。
薛氏冷笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月天天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”
严其华居高临下地看着她，“说你气得还冤枉你了？你说爹是为什么过世的？”
薛氏气得浑身发抖，本欲分辩，想起严清怡的话，只得忍了气，掏出荷包，把里面铜钱都倒出来，数出四文打发严青旻，“今儿晚了，你去买包子回来垫垫，晚上早点吃。”
又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”
白糖是给袁秀才的润笔钱。
桌上的铜钱立刻见少。
薛氏继续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤肉皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差不多够了；糊窗纸该换换，买两副年画”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”
严其华听着她念叨，越听脸色越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。
薛氏的习惯，他知道，家里有什么东西极少瞒着他，也从来未曾�