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“正是陆太太的外甥女，姓严，闺名叫做清怡，‘九服清怡，三灵和晏’的清怡。”
“不行！”万皇后毫不留情地打断他的话，“门户太低，而且那姑娘得理不饶人，上不得台面。”
七爷目光黯了黯，“我喜欢她很久了。”
万皇后摇摇头，温声劝道：“京都好相貌好性情的姑娘有得是，不一定非得是她，上元节那几个都是个顶个的温柔贤淑，教养也好我并非看重家世，但是家教不好的姑娘没法教导孩子，如果是个儿子可以养在外院，可要是个女儿呢，岂不就养废了？婚姻这事，你必须得听我的。”
七爷默默地低下头，少顷起身，“已耽搁皇嫂这些时候，我先回去了。”
万皇后“嗯”一声，“七弟，你别不愿意听，我是过来人，这男女之间的情爱过不到几年就淡了，子嗣才是最重要的，别像我，临到老一个可依靠的人都没有。”
话语里，不自觉地流露出几分凄凉。
七爷勉强挤出个笑容，“皇嫂说得是。”慢慢走到门口，不等宫女伸手，径自撩了帘子离开。
隔着洞开的窗扇，万皇后看到他单薄而略显寂寥的身影，心头蓦地一酸，回身问宫女，“老七这是不高兴了？”
宫女轻声道：“七爷只是一时想不开，以后肯定会明白娘娘的苦心。”
万皇后长长叹了口气。
她看得清楚，七爷刚开始说时，眸光亮闪闪的像是天上的星子，待到后来，那双明眸就黯淡下来，像是乌云蔽日，没有半点光彩。
七爷极少开口跟她索要东西，也从不曾说过喜欢哪个人。
如果换成任何一个小官员家的姑娘，万皇后也不会这般干脆地拒绝，可是那个姓严的，不管是性情还是家世，都太差了。
七爷沉默地回到和安轩，小郑子瞧出他脸色不对，忙捧来茶盅低声道：“爷喝口茶。”
茶是才沏好的，氤氲散着雾气，有清香袅袅漾开。
茶盅有些热，却并不烫手，熨帖在掌心，那种叫做温暖的感觉便从掌心丝丝缕缕地沁入体内。
七爷深深吸口气，淡淡道：“适才在坤宁宫，我说想娶严姑娘，皇嫂给否了。”
小郑子心里“咯噔”一声，“先前皇后娘娘不是说，爷看中谁就是谁？”
七爷苦笑，“人都是这样，之前我身子不好，皇嫂自是那么说，现在我康健了许多，皇嫂又想我能找个温柔贤淑会教导子女的。你寻些点心来，我吃完往户部去，夜里要是过了宫禁就歇在衙门里。”
小郑子忙道：“晚膳马上就好，我往厨房去催催。”
“不用催”，七爷止住他，“让他们别做了，我没心思用膳要是不能跟个合意的女子一起生活，多活两年少活两年也没什么差别。”
小郑子隐约明白几分，压低声音道：“我让青柏去买几只包子，爷带到户部吃。我就不跟着去伺候了，说不定皇后娘娘会打发人过来。”
七爷浅淡一笑，“你出息了。”
八月初的晚上，夜风已经有些凉了。
墨蓝色的天际上，新月如钩，弯成个好看的弧度，散发着莹莹光华。星子极是浓密，一闪一闪，似是多情人的眼睛。
严清怡圆睁着双眼睡不着，脑子里一幕幕全是林栝的身影。
以往他都是件简单的靛蓝色裋褐，她还是头一次见到他穿甲胄，没想到会是那么英武刚毅，端坐在马上，像高山般魁梧壮实。
可他眸光扫过时，唇角的那抹浅笑又温存而动人。
严清怡无声地笑了。
街上隐约传来更夫敲打梆子的声音，已经是二更天了。
庆功宴许是早就结束，也不知林栝喝酒了没有，夜里歇在哪里？
想到以前林栝曾半夜回来，严清怡顿时躺不住，摸到衣裳便要起身去开院门，转而又想，林栝有一身的功夫，锁不锁门对他来说不差什么。
便打消了起身的念头。
脑子却愈加清醒，外头的一丝丝动静都听得清清楚楚。
可直到她睡着，林栝也没有来。
严清怡夜里睡得晚，第二天却起得早，早早往集市上买了一张豆腐皮，一方豆腐，又买了两条半斤重的鲤鱼并两斤肋骨以及新鲜菜蔬。
回到家，先把肋骨炖上，灶膛里添上柴之后，就去刮鱼鳞收拾内脏。
忙活了一上午，八道菜的原料都准备妥当，只待林栝到来之后就下锅蒸炒。
没想到林栝并没有来。
严清怡炒了盘青菜与薛青昊一道吃了，下午继续等，可林栝仍没有来。
第二天，又空等了一天。
李实瞧着严清怡脸色不好，解释道：“兴许皇帝老儿瞧着林栝能干，指派他差事，他脱不开声。”
严清怡并不相信圣上会临时指派差事，可又实在想不出别的理由，只勉强笑了笑。
第三天，碗里早就泡发好的香菇木耳隐约有了异味
第123章（）
严清怡强打精神用热水将香菇木耳烫了遍；炖出一小盆煮干丝；恍恍惚惚中却忘记放盐。
薛青昊吃着没滋没味的饭菜；看着严清怡眼底明显的青色；根本坐不住；放下碗筷就去春风楼找李实。
李实也在纳闷；按他对林栝的了解；林栝进城那天夜里就会偷偷摸摸地去找他们。即便公务再忙，也不可能这般沉得住气，都四天了还不露面。
听到薛青昊这么一说；两人打定主意去找林栝问个清楚。
可两人都没有路子，偏巧秦虎另外接了差事往山西去，没有半个月不可能回京。两人没头苍蝇般找了好几天；就知道圣上恩准这些有功之士留京待命；也特别宽限一个月的时间容他们回乡祭祖。
所以有些军士得了奖赏美颠颠地回乡显摆去了，有些想留在京都就四处找路子。具体到林栝；却是说不清楚他在哪里。
李奎给他俩出主意；“那个林栝不是在赵霆手下吗；一个小小的千户没人在意；你打听赵霆肯定就能知道。”
李实听着有道理；果然问出赵霆的宅子，又许给门房一角银子；门房乐颠颠地说：“林千户回扬州拜祭父母了，前天一早走的。”
李实暗骂林栝一声；又问：“他没说几时回来？”
门房掂着手里银子；笑嘻嘻地不说话。
李实只得又塞给他一角。
门房笑着回答，“快则半个月，慢则二十多天，林千户回乡祭过祖先就回来成亲。”
李实还待再问，只听身后马蹄声响，却是赵霆回来了。
门房忙恭敬地迎上前，再不肯搭理他们。
李实两人只得悻悻离开，边走边骂，“这个林栝，就是着急回乡也得说一声，还差半天工夫？娘的，别是当官之后开始耍威风，看不起咱们这些人了。”
“才不会，”薛青昊立刻反驳，“林大哥不是那种人。兴许，兴许就是急着成亲，要成亲肯定得回家祭拜一番吧？”
李实笑骂句，“你这小兔崽子挺明白。娘的，林栝要成亲了，我还不知道啥时候，我娘要是不松口，我就待在京都不回去。”顿一顿，又道，“告诉你姐，别着急答应林栝，你们也要回济南府祭奠之后再说。娘的，想成亲，先过我这一关。”
两人边骂边说，回到荷包巷，把林栝回乡之事告诉了严清怡。
严清怡稍微松口气，又觉得好像哪里不对劲儿，只闷闷地说一声，“那就等他回来再说。”
秦四娘却很高兴，扳着手指头道：“三娘，你可得开始置办嫁妆了，我成亲时候简单，只绣了盖头和嫁衣。听说有些人家提前两年就预备嫁妆，喜房里一整套的东西，铺的盖的还有椅子上搭着的，都是自己绣出来的。”
严清怡当然知道，前世她的长姐就是从定亲开始准备嫁妆，用了一年半的时间，六礼过完，嫁妆也准备好了。
而魏欣自打跟何若薰的大哥定亲，就被钱氏拘在家里专心绣嫁妆。
可她呢，上一世亲事不曾议定就被卖为奴，这一世，也不曾有人过问过她的亲事。
会不会，她天生就是孤寡命，命里注定没有爹娘，孤苦一生？
严清怡有些自怨自艾，闷闷不乐地守在屋里将薛青昊破了的裋褐补好，第二天却是听从秦四娘的意见，到绸缎铺子买了一匹大红色的杭绸和一匹大红色的细棉布。
红盖头要三尺三寸，为免打滑，外面一层是绸布，里面要衬上棉布。
严清怡没打算绣复杂的图样，就想中间绣个大的双喜字，然后四角各绣一个小的双喜字