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“也是，”贞妃似笑非笑地看向她，“本宫瞧着，皇后娘娘对你，可是宠爱的紧。”
桑枝心中陡然一跳，仿佛被戳破了大秘密似的，“皇后娘娘仁厚，待奴才们一向一视同仁。”
贞妃却自顾道，“要是放在以前，处死一个坤宁宫的宫女，本不是难事。可今时不同往日，皇上这段日子竟对坤宁宫换了个态度似的，今夜还留宿，坤宁宫的人确实动不得了。”
说者无心，听着的人却犹如毫无防备地被捅了一刀，桑枝十指掐在掌心，咬紧牙关默不作声。
“怎么，今晚坤宁宫不是欢天喜地庆贺皇上回心转意吗？你到冷冷清清的钦安殿里来做什么？”贞妃唇角勾出凉凉的笑，“你不为皇后娘娘开心吗？”
桑枝只觉得这个贞妃果然不像平日里在皇贵妃董鄂氏面前那般乖巧，她避之唯恐不及，回道，“奴婢正是为皇后娘娘开心，才来此处。求皇上和皇后恩爱永固，白头偕老。”
贞妃愣了愣，却好像听到了一个天大的笑话，“恩爱永固，白头偕老？哈哈！”她露出讽刺的笑来，“这是今年以来，本宫听到最好笑最天真的笑话。皇上后宫佳丽三千人，连本宫的姐姐都不敢说恩爱白头，你倒是敢想。”
桑枝不做声。她也不急着走，回坤宁宫也确实是不想回去。她无处可去。
贞妃从她身边走过，却径自到钦安殿供桌上取了酒水来，“陪本宫小酌几杯。”
桑枝惊讶地睁大眼睛，“你拿的是供桌上的酒！”
“嗯哼？”贞妃挑眉，“是啊，没错。”
“……”桑枝神色复杂，“你不怕得罪神仙？”
“神仙？哈哈，神仙！”贞妃一脸不屑，倒杯酒仰头喝下，“这世上要是真有神仙，怎么会让姐姐病痛缠身！姐姐这样的好人，过去连捏死一只蚂蚁都要自责好几天的人，如今凭什么要——”她的话戛然而止，只冷笑道，“就算有神仙，也都是与恶徒为伍，本宫喝他们几杯酒是看得起他们！”
桑枝听得心中震惊，万万没想到贞妃竟然是如此极富个性的女人。她忍不住扭过头去，竟有些想笑叹一声。
贞妃眼神锋利，扫过她却道，“你赞同本宫的话。”
“奴婢不敢。”桑枝可不想跟她缠。
孰料贞妃道，“你能让本宫说出这番话来，却只有震惊毫不见惧色，说明你心中对这些神仙也毫无敬畏。桑枝，你果然是个有意思的人。”她几步走到桑枝面前，“难怪姐姐每次提起你，总是赞赏不已。”
桑枝静静地望着她，“贞妃娘娘，您喝多了。”
“哪里就多了，素酒一杯，如白水。”贞妃道，“本宫知道自己在说什么。”
“可您知不知道，隔墙有耳呢？”桑枝压低声音，垂眸说话。
贞妃一怔，“钦安殿可不是别处。供奉神仙的地方，向来没有闲杂人等敢来放肆。你能进来，着实令本宫吃惊。”
桑枝顿住，“钦安殿……很难进？”
贞妃笑而不答，反而递上一杯酒，“陪本宫喝一杯，本宫便告诉你。”
桑枝不知道自己酒量如何，然而看着贞妃的神情，再加上她自己本就满腹心事，便眼神一暗，接过就被一饮而尽。
“你这喝酒的模样，倒与本宫有几分相同。”贞妃索性就在钦安殿门口席地而坐，抬头看一眼桑枝，“嗯？”是示意桑枝坐下。
桑枝挑挑眉，干脆从钦安殿又取了酒壶和酒杯，和贞妃一起坐下来。
贞妃看见她这样，轻笑两声，眼神里流露出赞赏之色。
桑枝倒杯酒，“为我们喝的神仙酒，干一杯。”
“好。”贞妃与她一饮而尽，又斟满一杯，“为你我能今夜一同喝酒，干一杯。”
桑枝也干了这杯。
素酒的威力不算大，但桑枝也有点懵。她因为心事情难自已，故而控制不住自己的情绪，只一杯接一杯。
贞妃冷眼看着，忽然道，“今夜皇上留宿坤宁宫。”
这话尤为刺耳，桑枝冷笑，“这是天大的喜事。我为皇后娘娘贺喜！”又饮尽一杯。
贞妃幽幽看她半晌，才道，“姐姐跟我聊起你时，总不明白为什么你会放弃承乾宫的锦衣玉食荣华富贵而去坤宁宫。我想，”贞妃勾唇一笑，“我明白。”
桑枝一愣，吓得呛住，一阵猛咳。慌忙辩解道，“我是为了皇贵妃着想，才愿意去坤宁宫的。”
贞妃摇摇头，笑而不语。
桑枝心知解释无用，又怕弄巧成拙，过多解释反而暴露太多。再想想贞妃这人，也是个察言观色心思通透的主，不能在她面前暴露太多。然而念头一转，桑枝猛地睁大眼睛，“你明白？”
贞妃不置可否地“嗯”一声。
桑枝动动唇，默默看贞妃半晌，“你不明白。”
“本宫说明白，就是明白。”贞妃话刚说完，眼神陡然一厉，“你敢试探我！”
没错，桑枝刚刚那句话就是故意试探她。这种感情旁人不可能明白，贞妃敢斩钉截铁的说明白，除非她自己对此有体会。所以桑枝故意用自以为是的语气决然否定她，果然贞妃的回应让桑枝得到了满意的答案。
“贞妃娘娘，奴婢不明白您在说什么。什么试探？什么明白？奴婢喝了点酒，稀里糊涂的，不如娘娘清楚聪明。”桑枝状似无意道，“刚刚听娘娘句句话不离皇贵妃娘娘，想来两位娘娘定是姐妹情深吧。”
贞妃霍地起身，“你胡说八道什么！”她有些气急败坏。
见这样，桑枝反而沉着下来，“娘娘您这是怎么了？难道您对皇贵妃娘娘不是姐妹情深？”
“……”贞妃阴沉着脸，深呼吸一口气冷静下来，“自然是姐妹情深。”
“你们姐妹情深，我们主仆有义，这不正是有情有义的好事？何苦生气。”桑枝挑眉一笑，“为我们的有情有义干一杯？”
贞妃冷冷地看着她，终究也是饮下此杯。这才道，“本宫该回去了。”
“娘娘请便。”桑枝动也没动。
贞妃走了两步，忽然回头，“你今晚不回坤宁宫？”
“我要给皇后娘娘和皇上祈福。”桑枝说的煞有介事。
贞妃眼神深深浅浅，“为什么不试着阻止呢？哪怕阻止不了，至少也尽力。人活着，想要什么都得靠自己争取。”说完转身离去。
桑枝听着却心头一震。
为什么不争取呢？为什么不试着阻止呢？难道就因为素勒是皇后吗？可……可顺治帝不是英年早逝吗？他又能保护素勒多久？不不不，他什么时候保护过素勒？他把皇后当什么？召之即来挥之即去！他真的喜爱皇后吗？并不是！哪怕有那么三分喜爱，但更多地也不过是个泄/欲/工具而已。而且，他真的能让素勒快乐吗？
女人，甚至很可能包括董鄂妃在内的女人，都不过是皇帝的玩物罢了。不然，他何以在董鄂妃重病之时，还能跑来坤宁宫留宿？他以一个帝王之尊，对董鄂妃的爱护也不过如此。不，根本算不上爱护，他口中最爱的女人就在他眼皮子底下，失去了儿子，失去了兄长，被无形中斩断了两条最有利的臂膀，断了一切上升的路。唯一剩下的就只有皇帝的爱了，可这份爱却还要眼睁睁看着皇帝宠幸另一个女人。
而被宠幸的那个女人，难道能因此获得快乐幸福吗？
其他的事情，桑枝不知道。但桑枝知道的是，未来的皇帝是玄烨，并不是皇后的子嗣。那么如果皇后有了子嗣，便是嫡子，又怎么可能不是下一任皇帝呢？除非——
除非像荣亲王那样，根本活不到继承帝位。
桑枝冒出一身冷汗，瞬间无比清醒。她终于想明白，素勒就算委身于皇帝，得到的也未必是好东西，甚至很可能招来祸端。
那么，自己为什么不能阻止，不能争取呢？
桑枝猛一下站起来，赶忙收拾好狼藉的酒盏，朝坤宁宫狂奔而去。
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桑枝突然意识到，在宫里这么久，一直以来她都是在步步为营只管好脚下，为的是明哲保身安生活着，最好能偷取浮生半日闲。可她却从未真正从内心里融入这个深宫去，她的愿望从始至终都是能够离开紫禁城，离开这座吃人不吐骨头的宫殿。所以她没有想过宫斗，也没有去争夺什么。没有权欲心，没有争斗心，即便她为素勒冒死做过些什么，可却从没有为了素勒的未来谋划过。
她是不争的。
然而，不愿意争取的人，有什么�