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黑衣骑士道：“你叫你们城门尉来，我只与他说。”
那守卫冷笑道：“你若是不能出示，别说叫我们端木大人来，就算柴统领来，也不能放你，我看你鬼鬼祟祟，很是蹊跷，来呀，把他们两个给我抓起来，带去城门上听候端木大人处置！”
几名守卫齐声道：“是！”便要上来抓人，突听一个声音冷冷的从上方传来：“住手！”
黑衣骑士见到他，松了口气，拱手道：“来的想必是端木大人？”
端木良一身银铠甲，手按剑柄从城门上沿阶而下，黑衣骑士快速上前几步，躬着身子，只对着他低语了几句，端木良神色一变，从腰间拿出钥匙，准备亲自开启城门，那守卫讷讷道：“大。。。大人，他们没有出示。。。”
端木良头也不回：“这两位大人身负要任，必须即刻出城，若有什么事，本官一人承担，不与你们相干！”
“可是。。。”
话犹未完，端木良反手就给他一记耳光，怒道：“快给我打开城门！”
两扇沉重的大门徐徐打开，发出“吱呀”的悠长的声音，两位骑士不敢耽搁，重新上马，闪电般驰出城外。
“将军，快醒醒，宫中来人了！”
旷冲在睡梦中被自己的亲兵叫醒，一听“宫中”两字，立即从睡意中清醒，一边利落的穿衣服，一边吩咐道：“快叫他们进来！”
两名黑衣骑士匆匆进了营帐，一撩衣摆跪下，为首的一个从怀中摸出一封信，双手呈上：“旷将军，皇上已龙驭上宾，临终前口谕二皇子继位，皇贵妃命我们前来传她懿旨，召将军率将士进城，护卫二皇子周全，这是娘娘亲笔密函，请将军过目。”
旷冲心头狂跳，急急拆了密函，一目十行看完，侧头沉声对亲兵道：“去！传我命令召集众将士，让他们快速整装，准备出兵！”
大厅上燃起烛火，一片亮堂，两名家丁面上犹带着睡意，轻手轻脚的进来，奉上热茶。柴彪坐在太师椅上，眼睛盯着自己的两个下属：“如此深更半夜，你们相约一起来我府上，却是有何十万火急之事？”
端木良跟旁边的卫演交换了一个眼神，两人一同跪下，端木良道：“属下来向统领请罪。”
柴彪浓眉一挑：“你有何罪？”
“今夜旷将军率领自己所辖四大护卫营自永和门进城，属下已经命人开启城门放行。”
“什么？你好大的胆子！你不要命了么？”柴彪大吃一惊，站起来手指着他，怒道：“旷冲想干什么？你们莫非是要造反么？”说时，早已一把抓起桌上的佩刀。
卫演忙道：“统领息怒，端木兄弟这样做，是事出有因，皇上已于今夜驾崩。。。”
柴彪不等听完，眼睛圆瞪：“什么？你。。。你说皇上驾崩了？”
“是。”卫演道：“旷将军乃是奉皇贵妃之命进城，端木兄也是经过深思熟虑，才做了这番决定。”
柴彪为将多年，经过不少大风大浪，虽然此事太过突然，却也已镇定下来，眼睛只看着他们两人，静静等着下文。
卫演平时深得他信任，因此在他面前不似端木良拘谨，只见他微微一笑，轻声道：“统领，皇上只有两位皇子，你身兼太傅之职，依统领看，两位皇子谁堪继承大统？”
“混账东西！”柴彪伸手拍了一下桌子，斥道：“这种事是我们做臣子的能议论的么！”
卫演拱手道：“此时情势紧迫，议论一下又有何妨？统领常入宫中，亲自教皇子骑射，两位皇子虽尚年幼，但性情才智，当可窥得一二。”
柴彪盯着他看了一会儿，方慢慢的道：“二皇子岐嶷夙成，纯和仁孝，我观其人品，比他人更觉贵重。”
一旁的端木良听他如此说，忙抢着道：“皇上临终之时，曾口谕二皇子继位，如今柴统领带兵进城，正是奉皇贵妃懿旨，保二皇子顺利登基，也是为此，属下斗胆擅启城门。。。。。”
柴彪心中对他仍有怒意，沉着脸冷哼一声，端木良立即噤声。
“既然统领心中也属意二皇子，那属下便掏心掏肺，一吐为快了。皇上荒淫无度，残害宗室，宠信方士，荒废朝政，这大燕江山，早已人心不稳，只有二皇子继位，反可扭转乾坤，保天下太平。”卫演语速极快，缓了一下，继续道：“皇贵妃娘娘出身高门，雍容端雅，睿智贤德，有母仪天下之兆，臣早有耳闻，娘娘教诲二皇子，甚有法度，数次受皇上褒奖。娘娘之父霍大将军，国之栋梁，功勋盖世。二皇子上有皇贵妃训诲，下有霍大将军匡扶，登基乃是天命所归，人心所向，他日不难成为一代明君，统领以为我所说如何？”
柴彪神色凝重，眉头深锁：“你说了这么多，却有一点避而不提，若二皇子继位，将来外戚干政，乃是一大隐患。”
“将来之事无法预计，皇上骤然驾崩，没有留下遗诏，这才是眼前之患。”卫演道：“现大将军就手握重兵在外，若二皇子不能顺利继位，他率部杀回京城，立时便会掀起一场腥风血雨，到时候内忧外患，生灵涂炭，将军又以为如何？”
端木良乍起胆子，接口道：“首辅文大人虽在病中，近日却四处笼络朝臣，并与袁岳将军互有往来，袁将军所辖四大护卫营驻扎在东郊，若皇上驾崩消息传出，皇后一道懿旨，召他自长宁门入城，只怕腥风血雨就在眼前。”
“统领，现在该是你做决定的时候了。”卫演注视着他，越说越是动容：“属下深夜冒死前来，只为报你知遇之恩，非为自己前途着想。今日之事干系重大，你是明智之人，该作出明智的选择。”
说毕，跟端木良双双磕下头去，柴彪忙伸手去拉，他两人却纹丝不动，柴彪道长叹一口气：“我知你二人用心良苦，既是为我着想，想我得这拥戴之功，更是为天下百姓着想，让他们免遭一场劫难。你们起来吧，我这就传令下去，封闭九门，任何人不得随意出入，你们两现在就随我进宫！”
两人大喜，齐声道：“统领英明！”
长乐宫此时一片死寂，所有的门窗被关得紧紧的，寝宫内，烛光在泛着幽幽的光芒，皇帝躺在龙床上，脸色青灰，嘴唇皱裂，样子十分可怖。
宗煦在外间的炕上睡着了，两个内监拿了一床黄绫子被来，小心翼翼替他盖上。皇贵妃坐在他旁边，右手捻动着手中的紫檀佛珠，轻声道：“你们不要怕，皇上是服食丹药过量而死，不与你们相关，我一定会保你们。”
李佳玥和李佳珂两人身子瘫软着半坐于地上，身体兀自颤抖不已，连话也说不出来。赵承恩跪在那里，亦是神情哀恸，不住淌眼抹泪，皇贵妃瞟了他一眼：“此时不是哭的时候。”
赵承恩忙道：“是。”
“你今日先想到来找我，你做得很对。”皇贵妃道：“你立了功，理应受到嘉奖。”
赵承恩哽咽道：“谢娘娘。”
“你再说一遍，皇上临终前说了什么？”
赵承恩抬手抹了一把泪：“皇上临终前急命召见皇贵妃和二皇子，谕令二皇子继承皇位。”
“很好。”皇贵妃面色沉静，看了一眼窗外微微发白的天色，问道：“什么时辰了？”
“回娘娘，已寅末卯初了。”
皇贵妃点点头，缓缓闭上了眼睛，赵承恩和其他人各怀心事，都是沉默不语，不知道过了多久，外面忽然传来一阵轻微的脚步声，皇贵妃倏然张开眼睛。
一个内监进入暖阁，上前行了礼，跟她交换了一个眼神，皇贵妃会意，转头对赵承恩道：“去，派人分别去通知皇后及后宫嫔妃，还有于总管，再把连抗、夏侯晋、柴彪几位统领以及内阁大臣请来。”
“是。”
黎明时分，长乐宫便站满了人，殿内殿外哭声震天，乱成了一锅粥。皇后和丽妃更是呼天抢地，哀哀欲死，皇贵妃脸上挂着几行清泪，牵着二皇子的手站在一旁。
连抗见不成样子，千劝万劝，终于着了几个宫婢将皇后从龙床边拉开，来到正殿上。内卫统领夏侯晋道：“请皇后娘娘节哀，皇贵妃娘娘节哀，众位大人也请节哀，眼下先定大事要紧，不然如何为大行皇帝发丧？”
“大事自然要定。”皇后止住泪：“皇上既然没有立太子，也没有留下遗诏，大皇子是长子，继位自然是顺理成章。”说着冷笑一声：“有人说皇上曾留下口谕，你说有就有么？难道帝王尊位是能够儿戏到听