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炕上摆着的那些色泽华丽，流光溢彩的绫罗锦缎，莲真皆视而不见，倒是对苏蕴托皇贵妃转送来的那一捧盒糕点如获至宝，亲自装好了摆在那檀木小几上，又拿起那条散花如意云烟裙在身上比了比，这才喜孜孜的问：“蕴儿还跟你说了什么？闻樱也在吗？”
皇贵妃见她高兴得像个孩子，眼里不禁露出浅浅笑意，摇了摇头：“英王妃不在，是柔贵人单独找了我的，她只是让我跟你说她很惦记你，让你一定要保重身体。”
莲真放下裙子，幽幽道：“不知何年何月才可以与她们相见了。”
皇贵妃道：“你不是不愿意出去么？”
莲真见她面上带着一丝戏谑之色，脸微微一红：“但我还是会想她们。”
皇贵妃还未说话，横波挑帘进来，笑着问：“娘娘，小主，午膳已经准备好，现在是否摆膳？”
皇贵妃点点头：“就将饭菜摆在这炕几上吧。”
“是。”
这是皇贵妃第一次同莲真一起用膳，莲真心下高兴，亲自同着宝贞将饭菜羹汤奉上来。因已是春季，时令鲜物不少，香椿芽儿炒肉末，油盐炒枸杞芽儿，凤尾虾，看着色泽诱人，翠嫩欲滴，点心是软香糕和鹅油酥两样。
皇贵妃虽素来不贪口腹之欲，胃口倒觉比平日里好些，对那盘莺嘴笋烧鹅尤为钟爱，吃了几筷子，便问宝贞：“今天的菜都是你做的？”
宝贞有些不好意思：“我们小主说娘娘第一次在我们这里用膳，让奴婢精心备些我们金陵的家常菜和糕点。”
“不错，你的厨艺是跟谁学的？”
“当日跟我们府里的厨师学过一些，夫人也指点过一些。”
皇贵妃一怔：“夫人？”
莲真抿嘴一笑：“就是我母亲。”
宝贞嘴快：“我们夫人温婉贤惠，既精厨艺，又工针线，她亲自教会了我们许多东西，这些菜小姐。。。不，小主也会做的。”
“是么？”皇贵妃看着莲真，点头道：“也是，有其母必有其女。”
莲真嗔着宝贞：“哪有人这么自夸的，也不怕人笑话。”
宝贞忙住嘴，皇贵妃却是和颜悦色：“你很用心，这些菜做得不逊于宫里的御厨。”
宝贞喜形于色：“真的吗？奴婢本来心中忐忑，生怕娘娘吃得不惯。”
皇贵妃含笑道：“嗯，今儿我要赏你，你想要什么，去跟桑蓉姑姑说。”
宝贞大喜过望，忙跪下磕头：“谢娘娘赏。”
用过膳，横波和宝贞服侍她们漱口毕，将杯盘撤了下去，莲真道：“你们不用伺候了，下去吃饭吧。”
“是。”
莲真自去沏了一盖碗热腾腾的花茶，用小茶盘亲自端来，皇贵妃伸手接过，两人的手微一触碰，莲真连忙松开，神色微觉窘迫，微微低垂了头：“据说皇上想搬去西苑一阵子。”
“嗯。”
莲真心里掠过一丝惊慌：“那。。。那你岂不是也要过去？”
皇贵妃浅浅尝了一口花茶，只觉浓郁清香，回味甘美，嘴角浮起一丝微笑：“皇上素来喜欢呆在西苑和南苑，只是碍着祖宗的规矩，无法整年在那里长住。不过他每次去，并不是把整个后宫搬过去，他喜欢带哪几个妃子便带哪几个，所以你这可是把我给问住了。”
莲真心下微觉烦闷，并不答言，皇贵妃又道：“西苑那里冬暖夏凉，又有数道温泉，皇上去年冬天便想搬过去，但被几位大臣谏阻，依我看来，今年也未必能够如愿。”
莲真心中一喜，正想问她为什么，却见皇贵妃望着她：“那日，你说我让你想起你姐姐？”
“嗯。”莲真略略一怔，答道：“我是家里最小的一个，上面还有一个哥哥和两个姐姐。”
皇贵妃道：“他们一定很疼你。”
“我爹娘和哥哥姐姐都很疼我。”莲真神色惆怅而悲伤，过了一会儿便强作欢颜：“你呢？你也有兄弟姐妹吧？你跟他们。。。”话未说完，只觉她嘴角笑容一滞，眼里瞬间似有冰寒利箭闪过，莲真不由生生打了个寒噤，讷讷道：“你。。。”
皇贵妃却垂下眼皮，细细的品尝了一口茶，重新抬起头来时，面上的笑容已暖如春风：“这茶甚是香冽，是你们主仆自己弄的吧，若还有，给些给我带回宫去尝尝。”
第二十五章（）
清晨，东方的天边露出鱼肚白；万丈霞光很快笼罩了巍峨庄严的都城；为它增添了几许绚丽的色彩。有许多店铺已经陆陆续续的开了门；街上行人稀疏；一些人眉眼之间还带着隔夜未睡醒的惺忪气息。“得得得！”一阵暴风骤雨的马蹄声突然在城中的青石路上响起，几匹快马自远处驰骋而来；马上的人神色焦虑，极不耐烦，挥舞着马鞭；不住开口吆喝“让开！让开！”，人人面色惊慌，连忙避让；一个老者老迈迟缓，躲避不及，手臂上被抽了重重一鞭，顿时留下一道血痕，他惨呼一声，跌倒在地，那马上的人却不管不顾，纵马从他身上跃过，老者蜷缩在地，口里兀自惨号＂shenyin＂不绝。几匹骏马闪电般的进入皇城，然后翻身下马，快步往崇天门方向而去。
皇帝正在垂拱殿举行早朝，与大臣们商议豫州大旱赈灾之事，一太监匆匆走入大殿跪下禀道：“皇上，韩将军麾下副将曹越副将等几人，手持六百里加急奏报在殿外等候。”
“什么？”皇帝心里微微一沉，隐隐有了一种不祥的预感，不过他很快镇定下来：“叫他进来。”
“是。”
曹越满头大汗，气喘吁吁的进入大殿，匍匐于地，磕头道：“臣曹越叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”说着将手中奏报高举过头顶，赵承恩连忙下来接过，呈给皇帝御览。
皇帝只看得几眼，脸上便变了颜色，待得看完，一下子从御座上站了起来：“什么？吐谷浑竟大举偷袭我大燕边境？你们竟连失四座城池？！”
此言一出，殿上文武大臣皆惊，曹越听皇帝声音低沉，隐含怒意，只得回禀道：“吐谷浑半夜突袭，有备而来，韩将军亲自上阵督战迎敌，双方浴血厮杀，但敌众我寡，到黎明时分我军伤亡众多，实已不能支持，韩将军肩上又中了一箭，负了重伤，士气受挫之下，大家只好护着老将军且战且退，退至庆阳城闭门坚守，吐谷浑号称十万铁骑，现已兵临城下，情势危急，还请皇上速作决断，增派援兵。”
皇帝满心焦躁，在宝座前踱了几步，突然“啪”的一掌重重拍在御案上：“一群废物！除了跟朕开口要军饷，要粮草，你们还会什么？！说什么养兵千日，用在一时，外敌入侵时，你们竟是节节败退，溃不成军！”
见他龙颜震怒，曹越慌忙再次磕下头去：“臣等无能，求皇上恕罪！”自首辅以下，满朝文武尽皆跪伏于地：“请皇上息怒。”
殿中静得连一根针掉在地上都能听见，空气冷得似乎要结冰。皇帝微微眯着眼睛，向下俯视着百官，过了好一会儿，渐渐恢复了冷静，他眼神再次移到曹越身上：“韩唐中箭，是霍凛救了他，背着他冲出乱军之中？”
“是。”曹越不知他是何意，更不知韩唐奏报中具体写了什么，只是据实回奏。
皇帝淡淡的道：“很好，不愧是霍牧的儿子，果真将门虎子。”
曹越心下惊讶，原来他跟霍凛共同效力于军中多年，竟不知他身世原来如此显赫，居然是前大将军、安乐公霍牧之子，当朝皇贵妃的兄弟。但此时他却不敢多言，只垂首静待。首辅文天和这时也跪奏道：“皇上，吐谷浑此次偷袭，蓄谋已久，韩将军乃经验丰富、久经沙场的老将，此次连失几城，让敌人长驱直入，实因兵力过于悬殊。况天下太平已久，虽然时有演练，但士卒毕竟缺乏实战经验，比不得那些狼一样的游牧骑兵。老臣斗胆为韩老将军说几句话，还请皇上能宽恕他。”
兵部尚书司马护也趁机求情：“文大人说得是，此次战败情有可原，还请皇上能恕韩老将军抗敌不力之罪。”
皇帝心里也知道他们说的是实情，沉默了一阵子，摆了摆手：“朕不治他之罪，还要赐他宫里御医密配的刀伤药，朕还指望着他伤好之后能继续为国效力呢。”
曹越感激涕零：“臣代老将军及前方将士谢皇上天恩，皇上体恤之情，臣等愿粉身碎骨以报！”
皇帝神色稍霁，过了一会儿，嘴角又浮上一丝冷笑：“朕倒是低估了吐谷浑，没想到伏罗真的吃了熊心豹子�