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桑蓉突然跪下，哀求道：“娘娘，我知道您定能想出法子的。”
皇贵妃笔下一顿，蹙了眉心：“你几次三番这样帮她，难道仅仅是因为同乡之情么？”
桑蓉抬起头，眼中闪过一丝伤感：“不，奴婢这样为莲小主求娘娘，只因为跟她投缘，再者，她的爷爷，是奴婢年轻时相识的故人。”
说到最后一句，她声音已低不可闻，皇贵妃一怔，缓缓搁下笔，看了她半晌，却并没有往下细问，手微微一摆，沁竹便将纸笔砚台收了起，疏桐忙递过来一个精致的小手炉，皇贵妃摇了摇头，示意不用。
桑蓉道：“奴婢知道娘娘素来不喜管旁人的事，可是莲小主实实在在是被冤枉的，还求娘娘大发善心，救她一命。”
皇贵妃不作声，脑中却忽然忆起那夜漫天的花灯下，她回过头来，抓住自己的手，嫣然而笑：“你不知道，我们金陵的花灯节。。。”那是她在宫中见过的最明媚纯净的笑靥，连流光溢彩的花灯都为之黯然失色。皇贵妃默然良久，忽然轻轻一叹：“此事我亦无把握，但你既苦苦相求，我便勉力一试。”
桑蓉知她这便是答应了，不由得大喜过望，磕下头去：“奴婢先替莲小主谢过娘娘。”
皇贵妃微微沉吟了一下，道：“静心宫是个什么去处，你也明白，如今天寒地冻，那帮惯会见风使舵的奴才们未必会管她们死活，说不定还得借机挫折，你等下带两个人，先偷偷给她们送点东西过去，别冤屈未洗清，自己身体先垮了。”
“是，奴婢明白。”
桑蓉站起来便要走，才到门边，皇贵妃又叫：“慢着。”桑蓉连忙回身听她吩咐，皇贵妃道：“多送点吃食过去，外面送进去的食物，叫她们最好别用。”
桑蓉立时省悟：“奴婢明白。”更不敢稍作停留，匆匆去了。
烛火快要熄灭了，横波连忙换了一根，心中甚是忧虑，这蜡烛只带了一小包出来，若是用完了，这晚上更没法过了，口中却并不提这点。几人裹着被子，依偎在一起，皆是饥寒交迫，且又满腹心事，又哪里睡得着。
莲真翻了个身，倾耳细听，道：“外面好像又下雪了。”
珠蕊眼皮打架，口中犹含含糊糊的埋怨：“这雪下得真讨厌。”说着，她又往宝贞身边挨了挨：“姐姐，我好冷。”
宝贞在心里叹了口气，伸手抱住她，轻轻拍了拍：“睡吧。”莲真却忽然坐起来：“有人来了。”
横波跟着起来，仔细听了一听，果然一阵脚步声由远而近，然后门上“笃笃”响了几下，有个尖细的声音道：“送饭来了。”
宝贞大喜，看了看莲真，然后道：“进来吧。”
两个面目阴沉的太监一人提了一个食盒进来放在地上，看也没有看她们一眼，转身就走，横波忙叫道：“公公留步。”
其中一个太监转过头来，斜睨着她：“怎么？”
“这里没有床，也没有火，冷得睡不着，可否请公公发发慈悲，送个炭炉和一些蜡烛过来，大恩大德，我们主仆来日必报。”
“可对不住，我们只管送饭，其他的一概不管。”
另一个太监冷冷的道：“连自己都要保不住了，还谈什么报恩。”两人不耐烦再跟她啰嗦，扬长而去。
横波气得怔了半天，莲真反而劝她：“犯不着生气，这当儿人家不落井下石都算好了，哪还会来帮你。”
宝贞兴奋的将食盒一层层揭开，见菜肴虽不如往日吃的精致，却是鸡鸭鱼肉皆有，她咽了咽口水，小心翼翼的将一盘羊肉包子捧到莲真面前：“小主，先吃点东西吧。”
莲真却没什么胃口，轻轻摇摇头：“我不饿，你们吃吧。”见珠蕊眼巴巴的望着，笑道：“吃吧，吃饱了再睡。”
珠蕊巴不得一声，伸手抓起一个包子，横波突然道：“等下再吃。”从头上拔下一根银簪来，试了试那碗鸡肉，见银簪并没变色，仍不放心，又去试那盘鱼，珠蕊一边吃，一边道：“你也太小心了，咱们都沦落成这样了，还有谁想要来加害吗？”话犹未完，突然“哎哟”一声，手里半个包子掉在地上，叫道：“肚子好疼！”
莲真和横波等吃了一惊，连忙围过来：“珠蕊，你怎么了？”
珠蕊倒在宝贞怀里，只觉腹中如油煎火燎，如钢刀搅动，她痛苦的喘息着，疼得话都说不出来，宝贞紧紧地抱着她，感觉她的身体抽搐得越来越厉害，惊骇得哭叫起来，横波睁大眼睛，道：“包子里有毒！”莲真突然起身，扑过去打开门，一阵凛冽的寒风扑面而来，冷入骨髓，她却顾不得那许多，冲进那无边的黑暗里，发出凄惨的叫声：“来人啊！救命啊！来人啊！快来人啊！”脚下却不知道被什么东西绊了一下，整个人扑倒在地上，满头满身皆是积雪，她爬起来，一边跌跌撞撞的往外走，一边哭着喊救命。
横波连忙追出来，哭着道：“小主，你回来，你出不去的，珠蕊。。。珠蕊她快不行了！”
不行了？莲真停下脚步，呆呆的回过头来，看着不远处那微弱的闪烁的烛光，心双膝突然一软，跪在了地上。
第十五章（）
珠蕊躺在地上，七窍流血，身子已是僵硬而冰冷，宝贞跪在她身边，双目又红又肿，悲泣不已：“她说，她想回金陵。。。”莲真见她死状如此之惨，几乎哭晕过去，这时一提到金陵，更是触动了满腔心事，横波生怕她伤心过度，将她紧紧搂在怀里，她亦不挣扎，只如木头人一般，痴痴呆呆的望着珠蕊的尸体。
桑蓉带着两个小太监冒着风雪，提着羊角灯一路赶来，在外面听见哭声，已知不妙，一推开门，见莲真安然无恙，方松了口气，再看看地上，却又忍不住一跺脚：“唉，我来迟了一步！”
横波一看见她，便如见了救星，连忙推了推莲真：“小主，桑蓉姑姑来了。”桑蓉在她身前跪下，满面忧急：“小主。”莲真这才慢慢抬起头，总算轻轻开口叫了一声：“姑姑。”话音未落，眼泪便已落下。
桑蓉看屋内情形，早知发生了什么事，在她身前半跪，低声道：“小主，人死不能复生，小主身子金贵，须要保重自己才是。”
莲真哽咽难言，只含泪点了点头。
桑蓉心细周到，除了饮水和食物等，还替她们带来了火炉，以及一些上等银霜炭。那跟随而来的两个太监亦十分机灵，这时一个将食盒一层层揭开，将菜肴在地上摆开，一个却生起了火炉。
桑蓉见宝贞只顾哭泣，轻斥道：“你也忒不懂事！瞧着小主伤心，不来劝解，自己反而哭得更厉害。你准备守着她哭到几时？这还只是个开始，死一个人就当时给你们的警示，今后你们务须处处小心防范，保护好主子，否则迟早跟她一个下场。”
宝贞被她说得心里打了个寒颤，拿过一床被子，小心翼翼的将珠蕊尸身盖住，却是不敢再哭了。桑蓉拉了莲真的手，只觉一片冰凉，又道：“小主，这当儿伤心毫无益处，你知有人要置你于死地，更当振作起来，不要遂了奸人之意才是，你若是一直这样，不但无法为珠蕊报仇，更是枉费了奴婢的一番苦心啊。”
横波也道：“桑蓉姑姑说得是，现在不是伤心的时候，小主先需自保，否则我们的命真要一起葬送在这里了！”
莲真经她们一劝解，慢慢收了泪：“是我糊涂。”横波眼睛望着桑蓉：“只是，主子宫中宫外，皆无所倚仗，要如何脱身，还求桑蓉姑姑指点。”
桑蓉道：“指点二字奴婢当不起，只是奴婢已私下求了皇贵妃了，只要小主耐烦些儿，保重好自个儿，总有重见天日的一天。”
莲真一怔：“皇贵妃。。。她会帮我们么？”
桑蓉不欲多说，只道：“皇贵妃也知小主是受了冤屈。”说着看了看外面：“奴婢不宜在此地久留，若被人知道，又多生了事端，只望奴婢刚才所说的，小主已经听进心里去了。”
莲真含泪道：“姑姑，你几次三番相救，深恩大德，希望来日我还有机会报答。”
“报答二字不敢当。”桑蓉起身欲走，见莲真泪眼涟涟，满是依依不舍之色，心下大是不忍：“小主千万珍重，改日奴婢再来看你。”说罢又殷殷叮嘱横波：“从此以后须加意小心，外间送来的东西一概不要食用，我自会替你们想办法。”
横波道：“奴婢明白。”
桑蓉带了两个小太监走了，