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薛修齐慢慢地开口：“瑶瑶，我之所以烦恼，是因为家里一再试图给我说亲，可是我却对她们那些送上门来的女孩子一概都看不上”
阮清瑶被他的眼光看得有些局促，将眼神转开去。
“我这么多年来，我能看上的女孩儿其实只有一个”
阮清瑶耳中听着这话，怔怔地望着窗外，心头突然涌起一个念头：为什么是他？为什么是这个人？
“瑶瑶，你若是实在因此而烦恼，表哥没什么可以劝你的，表哥只想对你说一句，其实这么多年来，表哥一直，一直盼着，若是有一天你不想再这么单着，想找个人能时时陪着你的时候，表哥能”
薛修齐说到这里，突然举手提起面前的咖啡杯，一口气将里面的咖啡饮尽，提起公文包就去柜台结了账，然后冲阮清瑶摆了摆手，什么也没说，自己先走了。
阮清瑶坐在桌前，望着自己面前的咖啡和甜点，有些愣神。
她素来知道薛修齐抠门小气，做起生意来也很不靠谱。可是这世上，这世上毕竟没有旁人向她说过这样的话。
阮清瑶回到盐阜路路口，还未进巷口，见到阿俏的贴身丫头小凡正脚步轻快，高高兴兴地往外走。
阮清瑶正要招呼，却发现这丫头没瞧见她，只管自己往闹市那个方向走去。
阮清瑶想了想，记起阿俏和小凡两个，都时常离家一阵，直到要张罗阮家晚间生意的时候才会回来，她们两人也从来都闭口不言，不告诉家人她们是去做什么。阮清瑶记着今天薛修齐说过的事儿，当下远远地跟在小凡身后，也往闹市跟过去。
小凡则是过去酱园取账簿的。
眼看年关将近，酱园生意开始日渐清淡，阿俏向余叔余婶儿打过招呼，让过年时铺子歇业两天，等破了五再说。
小凡回到酱园，正值余家夫妇两个给袁方两个派了工钱，几个人一起互拜了早年，两个年轻人这才拜别了“东家”，就此离开，约定了初六再过来。
小凡则将已经订成册的账簿从父母那里接过来，高高兴兴地出门打算回阮家。一出巷口，小凡蓦地见到个人影，不得不开口招呼：“二小姐！”
在巷口候着的，正是阮清瑶。
“原来是小凡啊！”阮清瑶看似随口说，“三妹妹怎不见？我跟她约好了今儿在这附近碰面的。”
小凡奇道：“三小姐在家里啊，是三小姐遣我来‘酱园’取东西的。”
她心里纳闷：二小姐怎么会知道酱园的事儿？
阮清瑶扫了一眼她胸前捧着的东西，淡淡地问：“这个是‘酱园’的账簿？”
小凡点了点头。
“这可糟糕，”阮清瑶抬头望望天，说，“我可能是记错了，阿俏好像的确是改过一回主意的，‘酱园’的事儿她打算回头到家了再找我慢慢说，大约就是要等这账簿！”
说着她自然而然地与小凡一起，并肩往阮家走。一面走，一面言语里就打听“五福酱园”的情形。
而小凡也知道阿俏曾经有心邀阮清瑶入股酱园，毕竟阮清瑶是个财主。所以阮清瑶问起，小凡就挑了些能说的，一起告诉了阮清瑶。
阮清瑶越听越奇，她听说过阮家早先把“五福酱园”卖掉的事儿，可万万没想到竟然是阿俏把酱园盘了下来，一直在经营。
可是，阮清瑶想不通的是，这小小一个酱园，能有什么大出息，值得阿俏这样尽心尽力地操持？
“前阵子，可有好些人过来找三小姐要谈合作呢！”小凡大约是看出了阮清瑶面上那等不屑一顾的神情，忍不住嘟着嘴开口，“酱园的生意比三小姐刚接手那会儿好了不少！”
合作？阮清瑶皱皱眉头。
阮清瑶不说话。两人回到阮家，将将要迈进阮家大门的时候，阮清瑶突然“啊”了一声，对小凡说：“我还有些事儿，要出一趟门，你先自己回去！”
小凡不疑有它，脆生生应了一声，自己先回去找阿俏。
阮清瑶却一扭身子，独自沿着盐阜路继续往下，往小东门那个方向缓缓踱过去。
“地皮、作坊、厂子、产品”
阮清瑶口里念叨着，心里在想，阿俏原来闷声不响地，竟是在做一份这样的营生。这酱园生意如何她并不清楚，可是酱油酱菜，这样日常的东西，打上一份不过几角钱，料来算不是什么大生意。
阮清瑶不由得冷笑一声：“原来这就是你口中的实业啊！”
她早先见过薛修齐，心里先入为主，再加上小凡告诉她，有人在和阿俏谈合作，阮清瑶便坚信阿俏是为了拉她把积蓄投入酱园，因此才故意戳穿薛修齐的“投资”真相的。眼下不说，只是“欲擒故纵”而已。
“说什么兔子不吃窝边草，你还不是一样，在打我的主意？”阮清瑶心中对阿俏生出恶感，早先姐妹两人一起联手做戏时的默契，早已荡然无存。
说实在的，酱园这点儿小生意，阮清瑶根本看不上。
可是她突然想到一个问题，算来阮家卖酱园那会儿，阿俏刚来省城没多久，是个十足十的“土包子”，怎么能有这样的头脑，晓得盘下酱园这样的铺子；再者，她就算是想盘，又哪里来的钱呢？
阮清瑶立时想到了继母宁淑。
那时阮家抛售酱园，是继母宁淑一手操持的，而盘下酱园的则是宁淑的亲生女儿阿俏。
这算不算是自买自卖，往外转移阮家的财产呢？
一想到这里，阮清瑶觉得太阳穴突突地乱跳，满脑子都是那天阮茂学在饭桌上说过的话：父亲与继母的相识，甚至在她阮清瑶出生之前。阮清瑶的心一下子往下沉下去。
她一转身，招呼了一辆黄包车，说了去城西的薛家。
阮清瑶的外祖薛家是个大族，阮清瑶除了薛修齐之外，还有六七个表哥，四五个表弟，姐姐妹妹另有一大群。这年节之前，薛家也是人口齐聚，热闹非凡。
薛家老爷子，阮清瑶的外祖父一向对阮清瑶不错，听说阮清瑶来了，很高兴地招呼阮清瑶，让她上座。
阮清瑶却摇摇头，只说要寻薛修齐问一句话。
“哦，你说修齐啊，这会儿就该在后院呢，我让他三嫂去叫他一声。”薛家老太太转身，冲席间一名年轻俊俏的妇人点了点头。
阮清瑶认得这是她三表嫂庞碧春，打一声招呼：“有劳三表嫂！”
庞碧春的眼光在阮清瑶面上转了转，轻笑一声说：“我这就去叫修齐，他听说表妹来，想必会高兴得很呢！”
“瑶瑶，”少时薛修齐出来，满脸喜色，他听说阮清瑶要“问一句话”，以为早先在咖啡馆时表白的那几句起了作用。人家阮二小姐现在亲自上门，好向他讨个长久的准话。岂料阮清瑶根本心不在焉，劈头就问：“表哥，你好歹长我五六岁，我娘过世时候的情形，你可还记得一二？”
阮清瑶两岁不到，亲娘过世。那会儿薛修齐已经七岁了。
薛修齐万万没想到，阮清瑶找上门来，竟然问的是这个。他眼珠转转，见事情虽然没有往他想的那个方向发展，却很诡异地往另一个方向发展了。
他想了想，笑笑：“那些都是旧事了，瑶瑶现在还想着刨根究底做什么？”
第146章（）
“别别，”薛修齐一面说，一面绞尽脑汁，想着该怎么应对这个焦躁的表妹。
“姑母过世那会儿，待我想想啊”
薛修齐装作思索，阮清瑶则一叠声地催着他。
“我别的不记得，只依稀记得很晚才接到姑母重病的消息，我们家接到这消息没多久，就听说姑母过世了。”
阮清瑶低下了头，什么都没说，少时抬头，眼中有些泪花晶莹。
“他们大约都看我娘是眼中钉！”半晌，阮清瑶憋出一句。她口中的“他们”，自然是阮茂学和宁淑这一对。
薛修齐眼含怜悯，望着对面的人，内心却见猎心喜，觉得这美人儿怎么看怎么美。
“也不能这么说，”薛修齐字斟句酌地回复，“这些事儿，是你们阮家的家事，我们薛家虽然也是姑母的娘家，可有些事儿，也不好一一过问的。我可是记得你爹是很久之后才续娶的，续娶之前你爹曾经上门来看望过老爷子。”
阮清瑶“呸”了一声，怒道：“那个不算的。”
阮家的家事有点儿一言难尽，宁淑是阮茂学多年之后续娶的不假，但是当年阮家提过苛刻要求，要宁淑生下个儿子，才能正式进门。所以阮茂学续娶宁淑的