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儿子让步了，沈夫人也退了一步，“那酉时就得回到家。”
“嗯。”沈来宝用过饭，想到秦琴说路远，就让下人又备了两人份的食盒。
时间尚早，沈来宝到了饼铺才刚辰时。他在对面等了一会，看着秦琴卖饼。等看见秦琴的母亲出来，他就立刻起身过去。生怕晚一步，秦琴又要挨耳光。
“婶婶早！”
秦母才到桌前，就被个小少爷嘹亮的喊一声，有些惊吓，打量了他几眼，衣料配饰都可见是富贵人家，面色缓和下来，“小少爷要买饼么？这饼可好吃了，买一筐去分给下人吃呗。”
沈来宝说道，“买十个，还有婶婶，我是来找秦琴的。”
秦母微顿，“你找秦琴做什么？”
“带她去玩，去吃好吃的。”
秦琴闻声看着他，原来沈家大少爷说起谎来是不会脸红的。秦母不多思量就将女儿推了出去，“去玩吧，娘来卖饼，好好玩。”
她抿抿唇，对意料之中的事并不觉奇怪和讶异。她边往外走边卸下挽起的袖子，不忘拎上他买的十个饼，同沈来宝一起往外走。
沈来宝探身接过她手里的饼，说道，“你舅舅家往哪边去？”
“出了街口往右边走就是了。”秦琴说罢，回头看不见自家饼铺了，才道，“好了，我娘看不见了，谢谢你帮我这个忙，我走了。”
沈来宝眨眨眼，他以为秦琴是要他陪她去舅舅家，原来只是来帮她解围？可是她也说了路途遥远，就她一个人去他怎么能放心，“秦琴。”
秦琴偏身看他，“怎么了？”
“你一个人去？”
“对啊。”
“路很远？”
“嗯。”
“那太危险了，我陪你去吧，我本来也以为是要陪你去的。”沈来宝提了提手里的食盒，“连两人份的饭盒都准备好了。”
秦琴站在那看了他一会，双眼直转，却教人看不透她的心思。秦琴上前拿了他的食盒，说道，“这个好意我领了，你不用陪我，你不是要去马场和校场的么？而且你跟我去，别人也要说闲话。”
说到最后一个，沈来宝才顾忌起来，这年头姑娘家的名声太重要了。对他一个“外来人”都懂，那秦琴的母亲怎么会不明白。他猛然明白了秦琴母亲的用意，大少爷来邀约她的女儿，她竟那样开心。
他心中忽然为秦琴难过，只因他有种预感，秦琴的母亲这样爱财，只怕过个五年，秦琴一及笄，就会被许配给人，秦母好拿聘礼了。
他暗叹一声，秦琴又跟他道了声谢，这才拎着食盒走。
沈来宝站了半晌，这才离开。
他的身影刚拐过街道，本该走远的秦琴又露了脸。她看着那小小少年的背影，直到看不见了，才蹲身打开食盒。
里面有菜有糕点，米饭也是两人份的。他果真备了两个人的饭菜，也真的是打算陪她去舅舅家。
——舅舅是愿意给她钱念书的，只是伤了腿，没办法送来，所以唯有她过去拿。
只是不要让沈来宝知道，就让他觉得自己可怜极了吧。
她什么都比不过花铃，自以为很是勇敢，可从昨晚看来，花铃并不比她差。
想来想去，自己唯有一个可比的——比惨。
她自嘲地笑了笑，看着食盒里的饭菜心觉温暖，她小心盖上盒子，生怕饭菜溢出来。几斤重的盒子，提在手上也好似不重了。
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花家为了迎接挑剔无比的花家姑奶奶，才七月的天，就寻了花匠来修剪花草。
廖氏看着自己精心种了大半年的花草被咔擦咔擦的剪成秃子，眉头拧得都要哭了。见丈夫悠然喝茶，愤然往他腿上揍了一拳，“可以了！不要剪了。”
花平生捉了她的手笑道，“要是现在不剪剪，等姑姑来了，她就该全都伐了，她怕蚊虫，你也体谅下吧。姑姑几年才来一次，花草每年还可再生的。”
饶是如此也不能抚平廖氏心中痛楚，无处发泄，便又捶了他一拳。花平生顿时笑开，“你再打我，我可就要还手了。”
廖氏轻哼，“还吧，你倒是把花草还给我。”
花草他是还不了了，正要好好“还”她，就见女儿抱着个珠算过来。他唯有重新躺回长椅上，罢了，回房了再好好还。
花铃蹦上凉亭台阶，喊了一声爹爹娘亲，就坐在石凳上把珠算放下。
廖氏笑道，“铃铃要拨珠算玩呀？”
“才不是玩呢。”花铃得意道，“来宝哥哥教了我个很好的算法，我刚学会。”
听见是沈来宝教的，花平生起了兴致，笑问，“是什么算法？”
“第一个是头乘头，尾加尾，尾乘尾。”
廖氏蹙眉，“这是什么东西，娘从来都没听过。”
花平生并不追问也不轻嘲，说道，“那是怎么算的？”
“比如”花铃数了数手指头，“就拿娘上回算账来说吧，请一个绣娘绣云锦图要十二两，绣十三张就得要一百五十六两银子。但是一个一个算太麻烦啦，一起算也难。按照来宝哥哥教我的法子，那便是一加一得一，二加三得五，二乘三得六。三个拆分的数字凑在一起，就是一百五十六了。”
花平生笑道，“好玩，还有么？”
“还有呀，比如头相同，尾互补。还有头乘头，头加头，尾乘尾。”
廖氏快糊涂了，“啊？”
花铃思索了下，才道，“比如二十一乘以四十一，那就是二乘二得八，二加四得六，一乘一得一，一共就是八百六十一。”
廖氏不习惯这样的拆分算法，在她看来更难了，摆手说道，“娘已经糊涂了。”她见丈夫听得兴致盎然，说道，“你又感兴趣了，什么新奇东西一入你眼就会着迷。明明自己一肚子新奇玩意。”
“学无止境呀夫人。”花平生还想多问女儿几句，花铃已经在拿着小算盘加加减减了。他笑笑没再问，只是看着女儿拨那圆润的珠算。
突然廖氏站起身来，哆哆嗦嗦地往院子走去，真要哭了，“别剪了！”
模样太过痛心，花平生失声笑笑，也起身去喊花匠停下。再不让他们停，那妻子就该念叨他半个月了。
“对了爹爹。”花铃跑到凉亭栏杆那问道，“今天是中元节，巷子里的孩子都不许出门，可是我还得去喂小马驹，能去吗？不能去的话我得早点和来宝哥哥说，免得他等我。”
花平生点头，“去吧，早点回来，别让你娘担心。”
花铃好奇道，“难道爹爹就不担心吗？”
花平生刮刮她的鼻尖，笑道，“我担心我们家铃铃把路上的鬼神给吓哭！”
花铃咯咯笑了起来，她家爹爹就是有趣，谁都比不上！
还没到傍晚，她就打算去找沈来宝一起去马场。到了沈家，正好沈来宝也打算早一些去，两人不谋而合，便欣然早去。
去的时候从车窗往外面看去，路上已经丢弃了许多纸钱香烛，街道也没什么行人。显得阴凉诡异，快到马场，因住户行人都少，中元节的气氛反而没有城中浓郁。
到了马场，沈来宝也发现门前摆着香炉，香火缥缈，不由感慨中元节在大央的盛行。早知道，应该也想个营销策略，像七夕那样。比如造个鬼屋，给百姓纳凉。
按照他的预想今天应该不会有人来骑马的，可刚进去就看见宽阔的马场草地上有马呼啸飞过，速度之快只让他看见一袭青衣，几乎湮没在满坪绿意之中。
花铃咋舌，“那人骑得好快呀，哥哥都没他骑得快。”
两边边走边往那边看，那人已经消失在视线边缘，进了马场腹地，看不见了。沈来宝问道，“你兄长他们已经到书院了么？”
“前天来了家书，说到了。”花铃又道，“不过爹爹说明年让哥哥们回来念书，娘可高兴了。当然，我也可高兴了。”
沈来宝笑笑，花家兄弟回来的话，她有伴，自己也有伴。
两人去马厩喂马，沈来宝想起秦琴，特地问了马倌。马倌说道，“昨日告了假，说今天不得空来。”
沈来宝想等会回去得去饼铺看一下，确认她的安全。
马驹吃好喝好，长得很快，伊犁马个子在马里头来说并不算高，沈来宝养的汗血宝马已经比伊犁马高了许多，看起来更加威武。只是花铃还是更喜欢自己的马驹，就算是抱了她的花猫来，她也觉得它比马高大威武多了。
喂完了马，两人没有像平时那样逗留，今日鬼节，得早�