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七月己亥，皇太极命贝勒杜度、萨哈廉、豪格留守盛京，亲率大军西发，渡辽河。
八月壬寅朔，次旧辽河而营，蒙古诸部率兵来会。
癸卯，皇太极召集蒙古诸贝勒，再申前令，对待平民，无擅杀掠，违者之罪。
围攻大凌河，皇太极照旧分兵两路推进，以贝勒德格类、岳托、阿济格为一路，率兵二万，由义州入屯锦州、大凌河之间，皇太极亲自率一路军由白土场入广宁。
丁未，两军会于大凌河，乘夜攻城。
皇太极下令全军：“攻城战，甚是惨烈，恐伤士卒。我们在宁锦吃过的亏，不能好了伤疤忘了疼。众将听令，围城掘壕筑垒，围困大凌河，逼到他们弹尽粮绝，出城交战，若是有外援至，再迎击之。谁也不许轻举妄动。”
锦州
锦州距离大凌河只有三十里，就地理位置来看，与锦州乃共生共存之势态。
明军若要修复宁锦防线以固辽，就必修此城，而皇太极要过关门，也就必拆此城。袁崇焕在任时，曾经两次大兴修筑过大凌河，但皇太极都没能让他完成，就急不可耐地率领铁骑压了过来，两拆两建，争夺得异常激烈。
这次孙承宗以古稀之年再次挂帅，督军关外军务，打着和袁崇焕同样的算盘，便是修固宁锦防线。
七月，这个差事果不其然派给了祖大寿。
祖大寿不是不知道，大凌河这个苦差，分明是要他去冒死！孙承宗不派别人去，而是派给了他，无非是对他仍旧有所忌惮。交给别人，有个万一，是得不偿失。
本就提心吊胆了半年，这下要离开锦州，祖大寿更是有几分胆颤，怕是有去无回。
正是焦心忧虑之时，海兰珠主动来求见。
祖大寿问：“此行大凌河，是凶是吉？”
“大凶。”
如果她没有记错的话，大凌河之役只怕比祖大寿从前经历过的所有战役，都要惨烈。
“看来，这次是逃不掉了”
“将军此行，只有两个结局。或死，或被俘。”海兰珠别有深意地说道：“将军还不能死。”
“呵就算逃得一死，为虏，跟被东厂人抓去，有何区别？怕是生不如死。”
海兰珠说道：“将军若是想保命，就带我去大凌河吧我和叶布舒，是你的保命符。”
二十日，祖大寿一行踏上了前去大凌河的路途。
叶布舒第一次出远门，也从未骑过马，被几位将士轮流带着，一路上也不哭闹，格外恬静。
祖大寿的部将们都十分喜欢叶布舒，时不时还教他练蹴鞠。他虽然才四岁大，但到底是女真人的血脉，身手矫健得不得了。
这半年海兰珠与他朝夕相处，两人的感情是愈发深厚了，其实叶布舒和同龄人比起来，算是极内向的，不怎么爱说话，喜怒哀乐也不轻易显露出来。这一点对比起豪格来，简直是天壤之别。
谁知他们行出锦州城不过数里，祖大寿的养子祖可法就驾着快马，怀中托着一个婴儿，急匆匆地追过来道：“东厂的人不知是从哪打探到的消息，知道了袁公有个遗腹子在锦州，父亲一走，就派人搜了祖府。幸亏我及时将公子救了出来，不然只怕是凶多吉少了——”
“该死！”祖大寿骂了一声，“这群走狗，非得赶尽杀绝，才肯甘心吗！”
“皇上不知是哪里想不通了，又把大权揽给了太监！”
祖可法主动请缨道：“锦州是回不去了，这一路便由我照顾公子吧。”
“也好，文弼若是有半点闪失，我有何颜面去见袁公？”
第169章 大凌河之役（二）（）
大凌河
当晚；祖大寿与左都督何可纲会和于大凌河城中。
军民入城修整了两日后，便马不停蹄地开始了城墙的修葺工事。
因害怕金兵来袭，城中民夫日夜赶工；工事进展得很快，原本到八月中旬便能竣工，谁知道初六日；城墙雉堞还没修完；皇太极便已率领八旗军；兵临城下了。
得知皇太极围攻大凌河时；祖大寿心里是咯噔一声，下令四闭城门；匆忙率士卒躲入城中，和何可纲仓促整军；准备迎敌。
皇太极此行来势汹汹；光是在城内听着外头兵马的动静滔天，粗略估算，起码有不下四万兵马。
然而城中他和何可纲的部下不过数千人；剩下都是民夫；出城交战；没有半分胜算。除了抵死守城，以候援兵外，别无他法。
谁知金兵来了三日，便挖了三日的战壕，根本没有半点要攻城的意思。
祖大寿和何可纲站在城楼上，望着四面城外乌泱泱的金兵，整个大凌河城外，被挖出了四道壕沟，金兵干脆还建筑一道一丈多高的墙。
万万没想到，皇太极会出这样的狠招，祖大寿从城楼上向下望去，“连挖四壕，弯曲难行，器具全备，这皇太极——当真是狡诈！”
何可纲是一筹莫展道，“咱们的粮草只够吃几天了，这样下去，援兵不来，我们会被活活困死在这——”
祖大寿被逼得急了，朝城外吐一口唾沫，骂道：“呸——他娘的，要打就打！伸头一刀，缩头一刀。把我们围死在这儿，算什么英雄好汉！”
说着就抓起，对何可纲道：“管不了那么多了，我先率五百人突围，若是能冲破金兵的战壕，自然会从锦州带援兵来救！”
祖大寿向来雷厉风行，顷刻间，就带着自己的五百步兵出了南门。
金兵自然早有准备，在战壕里守株待兔，祖大寿与金兵交手两三个回合，只身杀入敌营，毫发无损，但见形势实在难以突围，为不折损士卒，又灰溜溜地退回了城中。
接下里的十天，皇太极依然按兵不动，只围不攻。
大凌河城中断粮，援兵不至，将士们坐困愁城，惊恐万分。祖大寿还想力图突围，破此困局，于是率一众兵马，企图出城诱战。
金兵等了这十天，也有些蠢蠢欲动，一瞧见城中有人出来，立马跟打了鸡血似的往上涌。
正白旗部图赖先入，达尔哈继之，四面环攻，贝勒多尔衮亦率兵入。何可纲见金军中了计，立刻令城内炮矢俱发，图赖被创，副将、备御等四元大将战殁。
皇太极听闻后，重责了图赖等人轻举妄动，不听劝阻，多尔衮也被叫到了御帐。
皇太极对这位年仅十九岁的弟弟是青睐有加，所以并没有因擅自攻城一事当面责罚多尔衮，只是对图赖说道：“今日好在墨尔根戴青贝勒没有大碍，倘有疏失，你们谁人担待得起？”随后才教育多尔衮，“你年轻气盛，本汗理解。本汗像你这么大的时候，也恨不得每回打仗都冲在最前头。可你如今贵为贝勒，又是本汗的幼弟，明军的炮弹不长眼，冲锋入城这样危险的事情，下次还是不要做了。”
“大汗教诲，多尔衮牢记在心。”
多尔衮反省道，并按照皇太极的意思处置了擅自轻进的部下。
壬子，皇太极故技重施，派人射书城中，招蒙古人出降。
乙卯，再遗书祖大寿曰：“往者我欲和，尔国君臣以宋为鉴，不我应。尔国非宋，我亦非金，何不达若此。本汗今厌兵革，更以书往，惟将军裁之。”祖大寿不答。
丁巳，明松山兵二千来援助大凌河，然众寡悬殊，被金兵在城外击败。
丁卯，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救援。
这一日上午起了大雾，几尺外不识人。忽有青气冲敌营，辟若门，阿济格率兵军乘雾迎敌，大败明军。
此时的孙承宗已赶赴锦州，亲自督战救援大凌河。吴襄、宋伟第一次援助兵败后，九月丁亥，孙承宗再派吴襄领六千兵马前去支援。
皇太极得到哨探来报，亲自率军到长山迎敌。途中见烟尘起，便知前头是明朝的援兵。皇太极下令诸军勿行，并自率二百亲兵，与贝勒多铎沿着山路潜进。
明军的哨探发现后，六千大军一路掩杀过来，皇太极率二百亲兵渡河，冲杀过去，明军六千多人竟是被二百人冲杀得溃不成军，紧接着后路大军赶到，势不可挡，一番乘胜追击，六千人溃败而逃。
至此，明军三次援助大凌河，皆以失败告终。
祖大寿一众在大凌河城中是坐以待毙，毫无出路，所有的希望都压在了援军身上。
这明军救援溃败的消息还没传入大凌河，皇太极就先想出了一招以假乱真的诱敌之计。
皇太极先前闻之祖大寿只身闯敌营的举动，格外钦佩，传令全军，不�