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然而祖大寿立功收复了永平后，却没有入京师复命，而是重新率兵回到了锦州驻守。
毕竟锦州，于他而言，才是最安全的地方。
留在这京城，崇祯帝不知哪日想要翻旧案，或是阉党的人想除掉他，随时可能被锦衣卫抓进天牢。到时真是有冤说不清，叫天天不应，叫地地不灵了。
有熊廷弼、袁崇焕的前车之鉴，她若是祖大寿，也死都不会再入关门半步。
这几日，她用银两到处打点门路，寻求能探狱路数。然其人一听是要探袁崇焕的狱，纷纷摇头拒绝。
袁崇焕被关押之处，乃是天牢，一般人怎么可能进得去？何况如此风口浪尖上，更是无人敢冒这个险。
她在京城兜转了十数天，处处碰壁，毫无头绪，身上的盘缠也所剩无几，只好另寻他方。
比起探狱来，她需要面对的另一大难题，就是怎样付清客栈欠下的房钱。这几个月，祖大寿虽给了她不少银两，但到今日也所剩无几了，她们三人还要吃饭饱肚，总归不能饿死在顺天府。
她唯一想到的法子，便是靠她这张脸去卖艺。京城富贾云集，靠出卖色相赚来的钱，总是最快最多的。明朝末期，兴许是因为时局动荡，烟花之地也成了最卖座的地方。
既然要靠这个门路混口饭吃，诸如遭人轻贱戏弄这类的事情，她早就做好了心理准备。好在祖大寿派给她的两个侍从，简直是完美的保镖，人高马大不说，一身腱子肉，明显关外人的体格，寻常人也不敢上来招惹。
到了第三日，真是遇上一个难缠的角色，看行头是个公子爷，带了好几个家仆同行。无非是相中她的美色，想要出重金买走云云。两拨人正是吵嚷、拉扯间，突然有几个武夫过来解围，只见这几人一身斗笠，行装奇怪，倒像是些江湖人。
赶跑了那几个找麻烦的人后，为首之人摘下斗笠来，露出一张黝黑朴实的脸，憨笑着道：“夫人可还记得我？”
祖大寿的那两个侍从是一眼就认出了他来，“佘千总！没想到居然能在京师相见——”
他这才自我介绍道：“在下名叫佘明德，曾是袁公的部将，驻守宁远城时，我常见袁公带你一同阅兵。夫人容貌超群，在下过目不忘。”
“太好了！”她不由得惊呼。像个无头苍蝇一样转悠了这些日子，总算是有了眉目！
“佘千总，我们正是需要帮助！”
“实不相瞒，我在京师已有些日子了，袁公下狱后，我等这些旧部不愿回关外，便留在了京城，想为袁公洗清冤屈，寻求转机。其实昨日我便路过此处，见到夫人一行人了，奈何京城中危机四伏，风声鹤唳，锦衣卫在大肆搜捕清剿袁公余部，我等唯恐有诈，不敢轻易相认。今日不得已为夫人解围，才抛头露面——”佘明德环顾了一下四周，十分警惕道：“此地不宜久留，还请夫人随我走一趟。”
他们一行人拐进了一条细窄的弄堂中，海兰珠问询后才知，原来他们也都曾是关宁铁骑的一员，跟随袁崇焕进京勤王，却被崇祯帝所猜忌，不得驻军城内，袁崇焕因莫无虚有的罪名下狱后，祖大寿率领一万五千人东走，满桂接掌了这些余部。后来安定门一战，满桂战死，太傅孙承宗亲自来管理他们。
孙承宗也认为袁崇焕有罪，然而佘明德一行人气不过崇祯帝冤枉袁崇焕通敌，便丢盔弃甲，离开了军营，策划劫天牢。
海兰珠知晓他们要劫狱的谋划后，大为吃惊，“这是在京师！劫的是天牢！你们不要命了吗——”
且不论此方案是否可行，就算真的劫了狱，也无法给袁崇焕洗清冤屈，只会让世人更加认定他有通敌卖国之心。
“佘千总，你若是听我一句劝，就万万不要做这样的傻事。袁公他肯定也不希望见到你们这样亡命劫囚。此举只会适得其反，让阉党的人更抓住了把柄，好在皇上耳边谗言。到时袁公的罪名，可就真的跳进黄河都洗不清了！”
佘明德知道她所言在理，却也没有更好的法子，“可我们总不能眼睁睁看着袁公冤死牢狱——”
海兰珠说出来自己的想法来，“我此行京师，是为了探狱，还携带了几位夫人的家书。不如这样，如果我能先入天牢见袁公一面，将你们的谋划告知于他，再听他定夺，如何？”
“可我们毕竟势力有限，虽已和天牢的狱卒打通了关系，但袁公是钦点的囚犯，恐怕——”
“要见袁公难，要见别人，是不是就容易多了？”
“若非袁公，其他人当是容易多了。”
海兰珠若有所思道：“我在天牢里，还真有一位故人。”
“是谁？”
“天启二年，因广宁之失而入狱的前辽东巡抚——王化贞。”
“王化贞？”佘明德诧异道：“你认识他？”
“有些交集。”
“太好了！袁公与那王化贞关在了同一处牢房，你若是能借探王化贞的狱为名进去，再与袁公相见，顺理成章！”
“你可有办法替我安排与王化贞见面？”
“这倒不难，”佘明德喜上眉梢，却又不免提醒道：“不过当年王化贞投奔了魏阉，侥幸捡回一命，在天牢呆了足足八年有余，听说如今活得是不人不鬼的。之前我们也试过此法，但他轻易不见外人。你可有把握？”
“虽然有些铤而走险，但，总要一试。”
于是，在佘明德等人的疏通打点之下，七月初六，海兰珠得以入天牢探狱。
她一个普通人，竟然能入得天牢重地，还真是要感谢明末腐朽的官僚主义。
一路上，她看着一个个身着飞鱼服的锦衣卫与她擦身而过，心脏是狂跳不止。
锦衣卫手段之残忍，她在影视剧里看得够多了，就连祖大寿也闻风丧胆，不敢靠近京师半步，便是害怕东厂的这拨亡命之徒。
王化贞和袁崇焕这两位同是守辽不利的书生，不知是天意使然，还是阴差阳错，两人被押解在了同一处牢房里。海兰珠带着些平常酒菜，穿过一间间阴气森森，暗无天日的牢房，走到了最尽头的一间。
那狱卒扫了她一眼，她识趣地掏出一锭元宝来，狱卒才没好气儿地说了一句：“你动作快点儿，就一柱香的时间。若是撞上李公公来巡视，咱们可都得倒霉，明白吗？”
海兰珠点头，深吸一口气，蹲坐在木栅门前。黑暗的角落里，有一个披头散发的身影。
她颤抖地喊了一声：“王大人”
那身影一震，慢悠悠地从角落里爬了出来，脚伤的铰链摩擦着地面，发出咯吱、咯吱的声响，如同炼狱尽头的倒计时
王化贞穿着一身发臭了的牢服，头发灰白，瘦骨嶙峋，面如土色，双眼凹陷进去，有如一具骷髅。
“可惜了、可惜了，那熊蛮子若是泉下有知，他跟我斗了这么久，把命都搭进去了，也没能烧死你该是气得从棺材板里爬出来吧，哈哈哈”
他从木栅栏后头伸出手，抓了一块肥肉，塞进嘴里，喃喃道：“一个女人，也能祸国殃民、祸国殃民呐”
海兰珠胃里是一阵翻涌，这幅场景，着实是怂淙凰缬凶急福故潜幌诺貌磺帷�
“王大人，能否帮我一个忙，我想去见袁崇焕袁大人”
“袁崇焕？”王化贞神色陡然一边，抓着木栏，阴森道：“你要见他做什么！”
“我有几封家书要带给他”
“他该死！他该死——”王化贞色厉目瞪，“他给那熊蛮子写诗，他该死！”
海兰珠吓得连连后退几步，这样下去，根本是行不通的真如佘明德所言，王化贞如今，已是个不人不鬼的疯子了。
“王大人听我说。。。人生在世，一点功名，不过是过眼云烟，你是个举世无双的神医，你所作的医书若能流传于世，足以流芳千古。到时，谁人还在乎大人丢了广宁这微不足道的过错呢？你的医书，是宝贝！我能将此书带出天牢，署大人的名字刊行，大人这八年受的罪，也算没有白白——”
她话未说完，王化贞突然伸出双手，掐住她的脖子，声嘶力竭道：“你还敢说！我受的这些罪，是因为谁！当年若非我存医者心，救你一命，你早就去见阎王了！”
“咳、咳王大人，我是来帮你的——”
“想见袁崇焕，就装死吧。”
海兰珠瞪大了眼睛，望着他。
王化贞松了几分手上的力气，沙哑地说道：“我的医书入狱前