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“您过奖了，把它看作对您宽容和仁慈的奖励吧。”
尤潘基挺直身子道：“不知各位会在因埃斯奎停留多久？如果明天有空的话，要不要一起去看看圣冠战争？时间不长，只有一天。如果能多住一周，那就能参加狂欢庆典。如果能住十天左右，各位就能亲眼得见神圣的太阳神祭祀仪式了。”
当初达克和乔治他们约定的在碰头时间是1月4日，现在才1月2日。达克盘算了一番，觉得与其干等一天，还不如走动走动，了解一下风土人情。于是他点头道：“恐怕我们等不了十天，两三天差不多，我们可以去看看圣冠战争。”
尤潘基非常高兴，说道：“那太好了，我现在有军务在身，不能多陪各位。各位到了因埃斯奎，就会有人来找的。期待与各位再次相见。”
众人挥手道别，尤潘基一行钻入岸边的密林不见了。
船只继续开动，达克叫来船主问道：“这个尤潘基是什么人？”
“剑齿虎武士，丛林最强大的守卫者。想成为剑齿虎武士，必须经过相当残酷的试炼，能在圣冠战争中抓满至少20个俘虏，才有资格。尤潘基是这里的精英，连续蝉联两届圣冠战争战士榜首，可以说家喻户晓了。如果这次他能再次胜出，就可以参加祭祀太阳神的献祭仪式，那可是无上的荣耀啊！”
伊莎贝拉饶有兴味地问道：“这个圣冠战争，听起来像一场激烈的比赛？”
船主笑笑：“各位是多兰德人，对我们这里不了解。我从头给各位讲讲吧，如果不嫌我这个老头子唠叨的话。”
圣冠战争不是普通的战争，有点类似于多兰德的骑士比武。开战之前，双方先约定交战时间、地点以及作战规模。由双方选出的人数相等的精英战士进行团战。
交战过程中，双方一律禁止使用远程投射武器，只能用相同的镶有锋利黑曜石刃片的扁平厚身木棒——被称为穆卡威特的钝器互搏。胜负以活捉对方俘虏多少来决定。
听到这里，达克若有所思：“这么说，如果冲上去把对方都打死，反而会因为抓不到足够的俘虏而被判输？”
船主答道：“没错，所以关键是要把敌人打昏而不杀死，这需要相当高超的作战技术，胜利者是明星，国家发给荣耀之证和黄金，他所有的亲朋好友都可以得到价值不菲的奖赏。”
“失败者呢？杀掉？”
船主连连摇手：“不不不，如果单纯以杀人取乐，那岂不是比野兽还不如？看什么样的俘虏了，如果是力战不屈被打败，那就是真正的勇士，同样可以得到优厚的奖赏，甚至还会专门为他举行庆典。庆典结束后，和胜利者一起参加太阳神祭祀仪式。”
达克笑道：“那一定有贪生怕死的败者吧？比如装病装疯什么的？这总该杀了吧？”
船主哈哈一笑：“也不是没有。但是，杀了又有什么用，我们有比杀戮更残酷的刑罚——用老鼠皮毛缝制一顶‘胆怯之冠’给他戴上，让所有人知道他的‘勇武’，让他的余生在羞愧和别人的嘲笑中度过。”
伊莎贝拉羡慕道：“这真是文明的战斗！”
莱莉问道：“交战双方是谁呢？”
船主道：“一边是我们阿特拉斯，另一边是百国联盟。所谓百国不过是一些大大小小的部落，如果没有圣冠战争，他们早就灭得连渣都不剩了。你们准备去看吗？我可以帮你们联系翻译。这里可不是人人都会讲多兰德语，有时候多兰德语还会惹来些不明不白的麻烦。我们快到了，各位收拾一下东西，准备下船啦。”
三人谢过船主，各自回舱，达克刚推门进去，就听到伊莎贝拉和莱莉的惊叫！
达克赶紧跑到隔壁，一看，满舱狼藉，行李物品被翻得一团糟。
“怎么？船上有贼？别怕别怕，人没事就好！”
莱莉指着被捏碎的面包干罐子道：“钱没丢，除了吃的，都没事！”
“吃的？”
伊莎贝拉指着地上细碎的面包渣说：“看样子是从窗户进来的，大吃了一顿，把剩下的都带走了。看这栏杆上的抓痕，会不会又是那只大猴子？”
达克无奈道：“这到底是只什么猴子啊？怎么专门盯着咱们不放？算了算了，收拾一下，下船！”
第三章 穷山、恶水、刁猴（3）（）
下船后，三人找了一家旅店住下，等乔治他们到来。
这家旅店叫龙椰果旅店，房前屋后长满高大的龙椰果树，因此而得名。旅店的老板娘是个五十多岁的手脚粗壮耐劳的妇人，起初见三人是多兰德人，待搭不理的，房价也高得离谱。后来听说是尤潘基的朋友，立刻热情了许多，不但给安排最好的房间，还帮着提行李。
一通忙活，三人安顿下来。达克想跟老板娘打听打听圣冠战争的事情，但老板娘这两天生意好得很，顾客盈门，忙着招呼别的客人。达克只好作罢。
虽然旅店不算大，但来来往往的人却不少。下午3点左右，老板娘挂出了一块牌子，见到牌子的人都停下脚步去找别的旅店，估计牌子上写的是客满一类的字。打克匆略估算了一下，这间小小的旅店里少说也住下了一百二三十号人，走廊上，大厅里，到处都是。绝大多数都是本地的诺兹克族，也有极少数的像达克他们这样的外邦人，估计也是来看圣冠战争的。如果不是湿热的气候和周围高大的常绿树，光看着熙熙攘攘的景象，和斯内尔港倒也差相仿佛。
傍晚时分，该吃饭了，达克他们的干粮已经被巨猴祸害的一点儿不剩，只能从店里买。伊莎贝拉看了看菜单，尽是些什么火烤蜘蛛炭烧蜈蚣酱烧毛虫之类，顿时倒尽了胃口，还好在主食那一栏里找到了烤玉米，要了两份，莱莉又找了一份奶油玉米汤。总算把两位女士的晚餐搞定了。达克无肉不欢，鼓足勇气点了一份酱烧毛虫。
焦黄酥脆的玉米很快端了上来，刚一上桌，达克的口水就流下来了。老玉米火候烤的刚刚好，外面还涂了一层金黄色的蜂蜜，让人食指大动，两位女士默契地对视了一眼，一人捧起一块啊呜啊呜吃起来，还故意把奶油汤喝得咻咻作响。
一会儿，达克点的肉菜上来了。这是一条巨大的毛虫，有达克胳膊那么粗。毛虫体表的棘刺已经被刮得一干二净，浇了浓黑色的不知什么原材料制成的酱汁，摆在同样胳膊粗细的长条木盘里。达克顿时傻眼，闻着浓郁的香气，听着肚子咕咕的叫声，纠结不已。
他不吃不代表别人沉得住气，旁边一张桌上的客人忍不住了，说道：“那边的朋友，这么好的东西你怎么不吃？”
达克嘿嘿笑道：“以前没吃过，不知道什么吃法。”他看看这家伙一脸跃跃欲试的表情，又补充道，“要不你来给我示范一下吧。”
那人笑道：“那我就不客气了。”他用小刀把毛虫两节甲壳之间的软壳切开，双手抠住毛虫身下的硬壳边朝上一掰一掀，露出了一节鲜红粉嫩的肉块。他把黑酱汁在肉块上涂抹了几下，用小刀割着吃。一边吃一边赞不绝口。
伊莎贝拉不动声色地站起来：“我手上沾了蜂蜜，去洗一下。”说着起身往外走，刚一站起来，立马拿手捂住嘴巴，飞一样的跑出去了。
客人惋惜的摇摇头：“这么好的东西，烧制起来费时又费力。这两天来人这么多，估计这道菜要供应不上了，说不定店里也没剩下几条了。你们不是本地人吧？大老远来一趟的不容易，不尝尝吗？这里头好东西可不少。”
莱莉咬着牙拿小勺在黑色的酱汁里搅和，还真让她舀起了一小勺泡泡一样的东西，她问：“这是什么东西，看起来很像鱼子酱。”
“鱼子酱可比不了。这是沼泽赤背蜘蛛的眼睛，烧熟之后有一种浓香，能盖住酱汁的腥味。”
莱莉不动声色地站起来：“我手上也沾了蜂蜜，去洗一下。”说着她也捂着嘴出去了。
客人哈哈一笑，又切了块虫肉塞进嘴里，细细咀嚼，还闭上眼睛品味一番，过了一会，睁开眼睛道：“味道真不错——女人走了，我们可以谈正事了。”
达克顿时警觉起来：“你是谁？要干什么？”
客人呵呵一笑：“别紧张，年轻的多兰德人。只是一个过来人的忠告：最好别去看圣冠战争，尤其是还带着女眷。”
达克不满道：“不死人的战争有什么可怕？我以为只是一场械斗比赛。”
“是。械斗比赛这个词用得好。战