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葛喻氏道：“我看二位也是识文断字的，烦劳二位写下状子，为我儿申冤。”
刘子和、陈竹山要暗算杨乃武，却不敢轻易搅进此事，急忙拒绝道：“我们毕竟是外人，此事还应当是本家亲戚才方便。”
葛喻氏这才想起葛品连的堂地葛文卿来，遂千恩万谢，把两个当恩人一般，送出门去。然后交此事交待给葛文卿。葛文卿听说了，又特意看了看棺材里葛品连的尸体，的确是七窍流血，脸色青紫，双目突出。遂连夜写下状子，准备告状。
第七章
同治十二年（1873年）十月十一日，晨。
浙江省余杭县衙门前，一个年近花甲的老太太，手捧状纸，击鼓鸣冤。
皂班通事班头阮德忙不迭的走出来，一见是个老太太在击鼓，急忙道：“莫敲了，莫敲了。老爷刚刚升堂，有状子就交于门子，自然会有门子引你进去。何苦要敲‘喊冤鼓’，但凡敲了这鼓，有事无事都要先打二十大板的。像你这把老骨头，如何能吃受的住。”
老太太哭道：“我是仓前镇葛喻氏，我儿死的不明不白，所以才来击鼓喊冤。只要大老爷能为我儿申冤，我宁愿挨二十板子。”
“有什么话大堂上去说。”阮德说罢，接过状子，将葛喻氏引了进去。
此时余杭县的知县刘锡彤已经升起堂来。阮德将状子呈上来，刘锡彤见状词上写着：告状人葛喻氏，家住本县仓前镇太平巷，家中有一儿一媳。儿子葛品连，于十月初九日暴毙。临死前痛苦不堪，呕吐不止，死后七窍流血，皮肤青紫，死因不明。疑是中毒而亡，请大老爷验尸辩冤。
刘锡彤见出了人命案子，但状子写的含糊，并未有被告，仅说死因不明。便急忙领了仵作沈祥去验尸。又念葛喻氏人老体衰，失儿悲痛，免去了二十大板。
刘锡彤带人来到葛家，棺材尚在灵棚停着。此时正是十月，浙北的气候还很暖，葛品连的尸体虽只放了两天，但尸体已经有些膨胀，口鼻内有淡血水流出。仵作沈详轻轻将尸体的寿衣脱去，只见尸体自腰以下，尽是肿状红疹，色呈玫瑰，开头不一。还有些水泡已经变色溃烂。沿大腿内侧淋巴管有一条明显红线自上向下蔓延发展。沈详用银针插入死者咽喉探了探，即添了尸格，报道：“验得男尸一名，头部无伤，胸腹无伤，两手无伤，两足无伤。七窍流血，四肢青紫；银针探喉，出为黑色，显是服了砒毒而亡。”
阮德原也是做过仵作的，听了道：“沈详，血未洗去，怎知是从七窍而出？银针抽出时，需用皂角水擦洗方可辩认，你为何不洗？虽然四肢青紫，但红疹、水泡和红线为何不提？”
沈详与阮德向来不睦，见阮德挑刺，也不服软，反驳道：“血不从七窍而出，怎能流得满面都是？银针遇毒则黑，何必再用皂角？葛品连身患流火，正在发作之时，自然有红疹、水泡和红线，又有什么奇怪？”
阮德道：“葛品连死后，亲人曾经为他擦过身子。可见面部之血，是入棺以后又流出来的。尸体在棺中为仰躺状。即使只是口鼻流血，也可能流入眼耳之中，看似七窍之血，其实不然；银针不用皂角水洗，则可能被污物所染，看不出本来的颜色，产生误断；流火丹毒发作，也可引起青紫之色，但其色带红又与毒发不同。沈详，你可看的分明？”
阮德一番话将沈详说的目瞪口呆，怔了一会儿才道：“银针我虽未用皂角水洗，却是用纸擦过了；七窍流血，尸体有青紫之色，我已验的分明。我是仵作，你是皂班，各司其职，岂能相代？你要硬说我验错了，你就自己添尸格吧。以后由此引起的事端，我阮德可概不负责。”
二人来言去语吵了半天，都说的有些道理，刘锡彤听了半天，不能下决断。于是道：“可以先填上中毒而亡，至于是中了何毒，留待以后详查。”又问道：“若是病亡便罢，但如果真是中毒而亡，葛品连必是吃了什么东西才死掉的。葛喻氏，那天葛品连吃过什么东西？”
葛喻氏跪下道：“大老爷，小大是做豆腐的，所以起的早，早饭是在家吃的，我家媳妇秀姑作的粥；上午回来时，在王家点心铺买过两个热粉团；回到家之后，说是又冷又疼，呕吐不止，让秀姑到老李家药铺买了桂圆，熬了汤喝。不久就痛得在床上乱滚，口中喷出一口血，将棉袄染的鲜红可怕，虽是急忙叫了郎中来，但已经不济事了。”
刘锡彤道：“要想将砒霜揉入点心，需得提前下手才行。葛品连是临时起意买下粉团，王家点心铺哪里来得及下毒，况且粉团又不是只卖给葛品连一个人，既然其他的人吃了没事，粉团里必是没有毒；桂圆是新鲜东西，如果下了毒会立刻变色，而且老李家的桂圆同样是要卖与他人的，所以桂圆也不可能有毒；那只有熬桂圆汤的时候有机会下毒了。既然是毕秀姑熬的汤，着把此女带回县衙细细审问。”
遂命人将小白菜锁拿了，又命葛喻氏、冯许氏及邻舍街坊一干人证随案到县。
第八章
到了县衙之内，已是午时，刘锡彤命先将小白菜收到女监，其他人证各找住处，随时听传，然后到后衙歇息吃饭。
刘锡彤刚刚在坐定，却见儿子刘子和急匆匆走进来。刘锡彤见了他皱眉道：“子和，你整天价在外边闲逛也不干些正事。这些天又看不到你了，别给我再惹下什么事来。”
刘子和兴冲冲的坐到刘锡彤身边，笑道：“爹爹，这回儿子可是办正事去了。您今天可是审的小白菜的案子？”
“哪个小白菜？没来由我审什么白菜？”
“呵，爹爹，我说的小白菜不是什么菜。就是今天您审的葛毕氏，娘家名字叫做毕秀姑，人称小白菜。这个小白菜可不简单，人生的极为妖艳。可谓是说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。因嫁了无钱无貌的葛品连，心中极不满意，便勾搭上仓前镇的生员杨乃武。”
“杨乃武？”刘锡彤一听这个名字，猛抬起了头，“可是人称刀笔，家住澄清巷的那个秀才？”
“正是。爹爹怎么知道？”
刘锡彤岂止是知道杨乃武，他对杨乃武简直是痛恨之极，恨到骨头里去了。原来，刘锡彤与杨乃武在五年前有一段过节，此后二人便势同水火，不共戴天。
刘锡彤在五年前是余杭县城外乍浦厘金局长，掌管着来往商客的船只课税之权。就是这个芝麻大小的官，也是他花了三千两银子先捐了个九品顶戴，又在省城花钱托了好几个门路才得来的实缺。好歹是下了大本钱的，当然在上任之后要拼命赚本求利。所以刘锡彤对于自己掌管的捐收一项，真真是无孔不入，跳蚤腿上挖肉，老鼠尾巴榨油，极尽敲诈之事。一心只想搜利，哪管百姓死活。一时间乍浦税卡被过往客商称作雁过拨毛卡。
冬日的一个清晨，一帮木客采办了大批木材，路过乍浦。刘锡彤见来了大买卖，急忙命人将船队拦住。头船上下来一个年轻人，大高个子，穿着黑缎套扣马褂，长的眉目清秀，相貌端正。那人下来打个躬道：“老爷，应纳的税，我们已经完纳过了。都是乡里乡亲的，还请您放行。”说罢，掏出完税凭证递上来，手里还捏着二两银子也一并递在刘锡彤手中。
刘锡彤将他的手一推道：“我看你面生的很，一定是刚做生意不懂规矩。我这里无论有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得要照例完一种厘金，才能显的我尽职尽责。不然，我白白在这里坐上一天，一分银子也交不上去。怎么向上司交待？”
“那要完多少税才行？”
“你叫什么名字？哪里人？办的什么货？共装了多少？各处的关防凭证可带着？”
“小的名叫杨乃武，就在余杭县仓前镇居住。这些货物都是木材，预备着贩往浙南的。一共装了八条船四百二十三方木头。”
刘锡彤让一个税丁查验了和杨乃武说的没有差错，遂道：“一方木头抽银一钱，你拿四十二两三钱银子来。”
杨乃武微微一笑，将一锭五十两的银元宝掏出来，递给刘锡彤。刘锡彤见他笑的奇怪，问道：“你笑什么？”
杨乃武道：“晚生只是在想，像您这样一笔买卖就能弄个几十两银子，一天下来就是千两白银。都说三年清知府，十万雪花银。却不如您做个九品局长吃香啊。”
刘锡彤听了并不生气，也笑道：“哪里能每天都遇上你们这些大买卖，好的时候一天两三千两银子也有，但大多时候一天也就几百两银子，有时候连百两都不到。还要缴公一部分，分给兄弟们