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马新贻既无赫赫战功，也无特殊政绩，而四十三岁便作了浙江巡抚，四十六岁升至闽浙总督，四十七岁调任两江总督兼通商大臣。谁都看得出，这是朝廷专门培养出来的政治新贵。慈禧之所以要培养他以及其他新锐人物，目的很简单：不能叫天下的大官都让湘淮系人马做了。同治初年，八个地方总督席位，湘淮系常占五位；十六个巡抚席位，湘淮系经常保持在十一位以上——用国藩得意幕僚王辏г说幕八担婊戳骄捌Ⅰ越钥啥礁А薄Ｏ婊茨诓浚逃婿傣梗蛔酝馐又飧黾牌嫦牛蛔陨项钪喂咔奘巢话病Ｔ蔚然簦克比荒芴寤岬街醒攵砸运椎那苛潘в械哪且环菥柚摹�
不过马新贻新亡之日，形势已经大变。同治三年（1864年）攻破太平军天京之后，慈禧开始大幅裁撤湘军，培养非湘势力。经过几年的经营，靠淮军起家的李鸿章，凭楚军成名的左宗棠、从湘军中分出来的福建大帅沈葆桢、李鸿章的得意门生淮军名将刘铭传等一批人纷纷发展起来，与他分庭抗礼，而湘军在朝廷的压力下其势已微。这个时候，马新贻作为打击湘军势力的急先锋，作用已经不是很大了。而且，可以接替他的人也大有人在。所以，朝廷没有必要为了一个马新贻而作出引起政局动荡的决策。作为在短期内地位急速上升的一品大员，马新贻也没有时间在京师朝廷之中培植自己的势力。所以，如果马新贻的案子盘根错结，牵涉太广，慈禧就不会深究此案。但另一方面，如果这个案子仅仅是一小批湘军中下层势力以及哥老会的阴谋，那他曾国藩反而很愿意不遗余力的查清此事。这样一方面可以向慈禧表示自己的不贰忠心，解除朝廷对自己的猜忌之意；另一方面借着此案为朝廷去忧，提高自己在朝中的地位，讨得慈禧的欢心。
那么这个案子又将从何处下手呢？曾国藩一路上将驿站的邸报都仔细看了，江宁也有自己亲信不断传过来消息。当初不避风险，欲效皋陶的郑敦谨现在是狗咬刺猬无处下口，可能正急的团团转呢。郑敦谨的能力，他是佩服的。所以自己若还是照常升堂问案，很可能会步郑敦谨的后尘，这样审和不审没什么两样。如何才能探出实情，曾国藩与幕僚王辏г松塘苛撕枚嗵欤詈蠖ㄏ律蟀钢ǎ禾蒙仙蟛蝗缣孟律螅诠倩嵘蟛蝗缱约旱ザ郎螅魃蟛蝗绨瞪蟆�
郑敦谨见了曾国藩，问他何时提审张文祥。曾国藩笑道：“不忙，先看看笔录，再查查案情。还要让彭玉麟、赵烈文、吴汝纶等人出去查访一番，知已知彼方能百战不殆。”
郑敦谨本来是要和曾国藩一起会审的，但他在江宁等了二十多天，不见动静，等的烦了，于是称病到栖霞山疗养去了。魁玉等人自然更是不愿主动参与此案。
曾国藩等众人都远离此案时，却带着几位幕僚来到江宁大狱，张文祥的牢房之中。
曾国藩隔了牢门向里看去，见一个胡子长长、头发凌乱的大汉正睡在一堆稻草之中，仔细看那张脸，并无凶恶之相，多日不见阳光，面色更显苍白，眉毛向四面乱刺着，闭着的眼睛糊着些眼屎，有些狼狈，但还能辨得出此人以前也是甚俊朗的一个人物。牢头喊道：“张文祥，快起来，总督大人来了。”
张文祥睁开眼，看了看曾国藩，坐起身来，背转过去，身上的重镣哗啦啦的响着。那牢头骂道：“你敢无礼？！”
曾国藩喝止道：“不要难为他，去将他的镣铐去掉。”张文祥听了这话，转头狐疑的看了曾国藩一眼。
曾国藩走过去坐到张文祥的对面慢慢问道：“张文祥，本督听说你孔武有力，一刀可以戮穿五张牛皮，是吗？”
张文祥点点头。
“把牛皮靶抬出来。”
两个戈什哈抬出一个靶子来，那上面蒙着五张黑黄色的水牛皮。
“把刀给他。我要看看你的本领。”
狱卒忙将一把小刀交给张文祥。张文祥接过刀，冷笑道：“把刀给我，不怕我刺死你么？”
“冤有头，债有主，想必你不会无缘无故地刺杀我。”
张文祥轻轻点了点头，他右手握刀敛容吸气，随后挥刀对准牛皮靶，奋力一戮，五张牛皮一齐破了，刀尖从后边直透出来！在场之人齐声喊一声好！
曾国藩也啧啧赞叹：“明天起，去掉他的镣铐。将张文祥由江宁府监狱转移到盐巡道衙门。”又对幕僚彭玉麟道：“你派人在盐巡道衙门找一间好房子，要床柜俱全，备上干净的被褥。再叫一个剃头匠来，给他剃头刮须，让他洗个澡，拿两身干净衣服给他换。招呼厨房，从今天晚餐起，每餐给张文祥加一斤猪肉，半斤白酒！”
一行人从牢中走出来，彭玉麟担心道：“盐巡道衙门本无监狱，防守也不如重狱中严密，若是张文祥在那里逃了或被人暗害了，怎么办？”
曾国藩笑道：“没有事，我看张文祥已怀必死之心，不会逃的。至于外人干预么，我自有安排。”
张文祥被带到盐巡道衙门的一间正房里。屋内设施一应俱全，虽然外面仍有兵丁严密看守，但身着便衣，卸去了铁镣，还可以在院内走走，与当初在监狱中的待遇是大不相同。他忽的想起了八年前，马新贻也是这样被自己软禁起来，当时的情形与现在是何等的相似啊。不过，马新贻大难之后便官运亨通，青云直上，而自己却要从这里走向黄泉路。八年间自己所经历过的事一一从脑海中掠过，恍如一梦。当初跟了马新贻无非是为了功名利禄，虽然混到了正三品参将，蛤到如今马新贻与曹二虎皆赴黄泉，史金彪形同陌路，一切都已成空。想到此，张文祥一直沉静的心却莫名的烦乱起来。
过了三日，曾国藩来到张文祥被关押之处。屏退众人，只留了两个戈什哈和幕僚王辏г恕⑴碛聍搿�
曾国藩让张文祥坐下，和气地对张文祥说：“本督知你是个光明义烈的汉子，加上本领高强，哪里都可以混碗饭吃。本督想，你若无深仇大恨，必不会走此杀人毁己的道路。”
张文祥同意的点了点头道：“大人说的不错。”
“张文祥，你是一个犯了死罪的人，本该受尽折磨后再论以大辟。本督看你行刺后并不逃走，一人做事一人当，佩服你是个光明义烈汉子。以前梅藩台、魁将军、张漕帅、郑尚书多次审讯你，你都闭口不谈案情真相，本督实在是不明白。”
张文祥仍是面色平静，一言不发。曾国藩看了看他，不紧不慢的继续说下去：“谋刺朝廷大员的事，最近的一次还是在唐朝元和十年的时候（公元815年）。当时唐宪宗是中兴之主，可称得上是一代明君。宪宗为了消灭割据势力，准备征讨淮西吴元济，吴元济遣使求救于恒、郓二镇。王承宗、李师道数次上表请皇上赦免吴元济，宪宗不从，二人一愁莫展。当时宰相武元衡主掌兵权。李师道手下一位养客向李师道建议：‘天子之所以要执意诛杀吴某，是元衡极力主张的结果。请您派我密往刺之。元衡死后，其他人就不敢主张此事，你就可放心去劝天子罢兵了。’李师道深以为然，给他重金。
“当年六月，癸日卯时，天尚未明，武元衡入朝，走到靖安坊东门。有数名贼自暗中突出用强弓射之，武元衡所带从者被乱箭所趋散。一贼冲上前牵着武元衡的马走了十余步，从容将他杀掉，取其头而去，丞相裴度也被刺伤。最后查明，刺客头目竟是八十多岁的寺僧圆净。此僧勇悍过人，为史思明旧部，幕后主谋为李师道。此次刺杀虽然成功，不过并没有救了吴元济，反使宪宗坚定了平藩镇的决心，使唐朝廷认清了形势，引发了许多征讨，成就了唐宪宗一代明君的名声。而圆净与蔡元济却是遗臭万年。自此以后千年，再无刺客之事，你如今所为乃是千古第一人，必会留名于青史之中，不过，哼，这个名却是恶名。我看你决非贪利之徒，所为之事必有所为之缘由，却为何非要替他人背这个千古恶名呢？不如将缘由明白讲来，让天下人得一个明白，为自己留一个清白。”
曾国藩一番推心置腹的话打动了张文祥。张文祥知道，哥老会程速台是利用他来达到政治目的，他之所以甘心被利用，是因为自己反正也要刺杀马新贻，既然有人愿意帮忙，他自然不拒绝，但也用不着为他担什么道义，更不用替他背这千古黑锅。而王鹏豹已经改名出