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这天已是深夜，忽然传来一阵急促的打门声。这旅店前面原是铺面，管待往来客人打尖的，后面方是几进房屋，住宿的客人却安排在那里。如今这打门声正从前面铺面传来，店小二正打横在桌面上睡觉值夜，睡眼惺忪爬起来，开门一看，却是一个黑衣皂靴的公人，头戴范阳笠，帽檐压得低低地遮住眼睛，低声道：“我找在你这里投宿的一位客人，叫做余天锡地。”
那店小二好梦被人打断。正没好气，又见不是住店的，未免有些上火，只是见来人腰悬朴刀，足蹬官靴，不像是寻常人等，便也不敢则声。嘟囔着带人径直来到后面，寻了天锡的房，指着说：“就是这里，你自己叫吧。”
来人点一点头，不说话瞪着眼睛只管盯住店小二，小二被他盯得有些发毛，慌忙提着灯笼走人，心里嘀咕着，到底什么来头？
这人直到看见小二提着灯笼出了这进院子。这才轻轻将门扣了三下，低声唤道“公子，公子！”
天锡揣着心事，夜里极少睡得很沉，所以这声音虽轻，却也听得一清二楚，忙披衣起床，在窗前低声问道：“是谁？”
“余信。”
余信是余应升的亲兵，跟随他三十余年，一向是最得力的心腹家人。天锡认得他的声音，忙把门闪开一条缝，余信闪身进门。一把摘下范阳笠。当先叩头请安，跟着低声道：“事关重大。老爷没有写信，怕给人半道上截了去。只让小的给少爷传几句话。”
“什么话？”
“禁中地耳目传出了消息，皇帝并没有看弹劾魏忠贤的奏章。反而让魏忠贤念给他听，魏忠贤边念边改，把所有罪行都隐瞒过去，皇帝亲口说了魏公公哪有什么罪，都是那帮大臣混说。”
天锡早已气地跺脚。恨道：“这皇上怎么如此糊涂！”
余信忙道：“少爷小声。千万别被人听见了。”
天锡气愤愤地不说话。余信又道：“魏忠贤得了皇帝这句话。已经不再惧怕东林党。据耳目回报。魏忠贤已经聚集阮大铖等人起草弹劾叶向高、杨涟地奏章。如今还未开始行动。老爷命少爷急忙赶往各地。通知辞官在家地高攀龙、魏大中两位大人。尽量躲藏。请少爷告诉他们。朝中杨大人、左大人只怕不保。希望他们早些躲避起来。好为东林党留些余力。将来好再斗阉党。”
天锡巴不得一声。低头便要穿靴。穿到一半忽然愣住。抬头怔怔问道：“杨涟、左光斗他们如果保不住。那父亲呢？”
余信踌躇半天。垂头答道：“老爷已经写好绝命书。准备以死相争。”
天锡只觉头上炸开了一个焦雷。趿着鞋疾跑过来。厉声问道：“你几日从京中出来地？”
“三日前，一路上昼夜兼程，从未合过眼。”余信说这话时由不得眨了眨酸涩的双眼，一脸疲惫。
“三天，三天，说不定魏忠贤已经动手了！”天锡失声道，“不行，你去通知高大人跟魏大人，我去京里找父亲！”
余信一横身拦在天锡身前，低声道：“少爷小声，别让左近的人听见了。京中现在应该还未动手，我出来时老爷算过，至少要得七八天功夫魏忠贤才能找齐狗腿子替他上书，这中间是个空挡，老爷千万叮咛一定要劝说两位大人暂避一避。”
“不行，你去通知他们，我去找父亲，他也该躲一躲！”
“少爷！”余信索性张开双臂拦住他，“老爷交代过，你不能进京，他已决心赴死，叫少爷保住性命，奉养老夫人。”
天锡的眼泪滚滚而下，泣道：“别人都能躲，父亲为什么不躲？”
“老爷说，这一场浩劫总要有人赴义。杨涟、左光斗诸位大人一向是东林党地带头人，联名上书也是他们冲在前面，魏忠贤不会放过他们，一击必中，肯定是要置他们于死地的。老爷和叶首辅大人在朝中一向威望很高，还可从中使力，暂且缓一缓高大人他们的事，但是魏忠贤对东林党恨之入骨，早晚也要害了老爷的，只是老爷不能走，老爷一走更加没人牵制魏忠贤，老爷说哪怕粉身碎骨，也要多保住几条性命，老爷命我来传信，先要通知高大人他们尽快躲避，他们多半不屑于躲藏，少爷一定要极力劝说，一定要保住他们的性命，告诉他们今后东山再起还要靠他们，现在不能死。等少爷把这件事做完，立刻去天津接了老夫人，到哪个乡下躲起来，即便听见老爷不好的消息也不能出来，等风头过了再说。老爷还说如果少爷被人抓到，一定要有骨气，不能丢了余家的脸。”
天锡泪流满面，艰涩答道：“你回去告诉父亲，他说的我都记住了，我安排好高大人他们的事便赶去天津，让老爷千万保重自己，娘还等着他呢。”
余信一一记在心里，此时右手一扬戴上范阳笠，跟着一躬，飞快地又出了门。
天锡不消一刻钟已经收拾好了行李，吩咐小童在后结账，自己骑着马飞一般来到林宅。此时夜色正深，他在门前踌躇半晌，方才重重扣着门上双环，不多时门子一脸倦意探出头来，一见是他，不由惊问：“公子这么晚了，有什么事？”
“我有急事要见你家小姐。”
门子虽觉不妥，然而素常见他常来的，又知道是达官显贵地少爷，少不得硬着头皮进内通报林云浦，林云浦原要打发他走，转念一想，如今朝廷动荡不安，天锡的父亲又是站在风口浪尖上的人，难不成出了什么大事？一念及此，不由也慌起来，忙唤醒黄杏娘去叫若茗，若茗也是吓了一跳，还担心天锡是一时冲动要做什么不妥当地事，只得穿戴了出来，却见天锡独自在厅中踱步，映着屋角上一盏孤零零地灯笼，身影越发萧瑟。
天锡听见脚步声，抬头见是她，不由得先落下泪来，道：“若茗，多谢你肯出来见我。”
若茗一见他落泪，心中越发不安，更加怕是他为了儿女私情事深夜造访，只得问道：“你赶得这么急，究竟为了什么事？”
“我马上就要走，朝中出了大事，我们家只怕要家破人亡了！”天锡的眼泪滚滚而下，哽咽道，“我有父命在身，如今要赶着通知几位大人躲避阉党迫害，这一去不知何时才能回来，也不知道能不能回来，若是被阉党抓到……若茗，我不能不来见你。”
若茗心中一凛，脱口说道：“敢是你说地弹劾魏忠贤的事吗？”
天锡语气沉重：“正是，皇帝昏庸，魏忠贤地罪状明明摆在那里却看不见，如今魏忠贤已经聚集了一帮无耻之徒，正要对付我东林党诸贤，父亲已经决意赴死。若茗，我很可能就要成为无家可归之人了……”
若茗心下恻然，柔声安慰道：“天理昭彰，奸人未必得逞，伯父又一向德高望重，那帮人未必敢动他，你放心去做你的事吧。”
天锡长叹一声，道：“阉党什么事都做得出来！若茗，我此去吉凶未卜，周大人这里还要拜托你照顾。”
若茗忙道：“你尽管放心，有我跟端卿在，一定照顾好周大人。”
天锡又道：“周大人在这儿停留过地事许多人都知道，万一对方狡诈，猜到他仍在此地，若茗，你跟叶兄不要硬碰，最好私下安排一个妥善的地方送周大人走，你们也好早些脱了干系，如果魏忠贤的人问你们什么，你们一概不知，只管推在我的身上，我是不怕他们的，左右已经担着莫大的罪名。若茗，你千万不要以身涉险，万一你有什么意外，我万死莫赎。”
若茗一一答应了，天锡要走时，想了想又转身道：“若是周转不开，可以试着去找丁仲元，他对我还算念旧，应该会帮你。”
若茗点点头，亲自送他到门外，满天星光之下，天锡缓缓自马上回头，柔声道：“若茗，哪怕我死了，我也会一直一直记着你。”
祸起Ⅱ
若茗回到房中，却再也没法合眼，索性坐起身来对着残烛，心中一份怀疑始终挥之不去：这些日子以来对天锡的种种作为，是否太过绝情？
正然愁肠百结之时，忽听黄杏娘在外问道：“还没睡吧？”
跟着黄杏娘当先进来，身后是林云浦。林云浦一进来先反手关了门，又指着椅子命黄杏娘坐下，这才说道：“余天锡为什么事来找你？”
黄杏娘忧心忡忡道：“这个余天锡做事也太孟浪了，这么深更半夜惊动的人人皆知，万一传到叶家人耳朵里，又说不清了。”
林云浦道：“你先别说这没要紧的，反正老叶口口声声要退婚，这事他又做不了端儿的主，随他怎么想，只要端儿不糊涂就好。”又想着若茗道，“余天锡虽然鲁莽，倒也不至于一点礼数都没有，他这么深更半夜来找你，是不是有什么大事？”
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