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“不是，早些时候方卿来家里，陪你姐姐说了一会子话，后来你姐姐想起来有件绣活交在裁缝铺里该取了，方儿就陪她一起去了，好一阵子还没回来，我就来前头等着。”
若茗笑道：“方卿哥哥怎么大下午的有空跑出来？不会又逃学了吧？”
端卿道：“不是，他们马上要月考，这些天没有开讲，都在家里温书，想必他坐不住，溜出来玩耍吧。”
若茗抿嘴笑道：“可是姐姐又不爱说话，他岂不是更要闷了？肯定是后来坐不住，借故去裁缝铺散散闷吧。”
端卿也笑了：“这还没什么，就怕月考时一窍不通，又被父亲罚背书了。”
黄杏娘微笑着打量眼前两个孩子，男的端正稳重，女的娇小灵秀，多般配的一对儿孩子！想起几天前林云浦曾说起赶紧准备若茗的嫁妆，等秋试之后就办婚事，不由得脱口说道：“端儿也快些准备考试吧，等你金榜题名回来，咱们两家风风光光地把你们的婚事办了。”
端卿大吃一惊，还没想好应对之策，已听见若茗问道：“什么婚事？”
“你跟端儿呀，你爹和你叶伯伯早就定下了，都因为国丧，白让端儿等了大半年了。”
端卿迎眼看见若茗惊愕的面容，不由心里一凉，“如今可要怎么跟她说？”
五十七 无眠Ⅰ
林云浦晚些时候才知道此事，虽有些出乎意料，然而想到未尝不是一件好事，于是吩咐黄杏娘道：“茗儿知道了也好，但是不要再传扬了，等一切都定下来再说。”
黄杏娘有些疑惑，因问道：“怎么叫做定下来？两家不都已经说好了吗？”
“你别管了，总之其他人面前不要再提起此事。”
黄杏娘越想越觉得奇怪，然而她素来清楚丈夫的脾气，只得收拾起一肚子疑惑，收拾安寝。
只是这一夜若茗和端卿无论如何也不能安枕了。
三更刚过端卿立刻前往林家，却又怕离得太近被人发现，只得在对面的巷口徘徊，不多时林家双扉洞开，一个小厮打着呵欠出来洒水打扫，不多时便见若茗心事重重出了门。
端卿瞅着那小厮不防备，低声唤了声“妹妹”，若茗见是他，呆了一下，端卿忙道：“你跟我来。”
两人一前一后来至街角一处僻静树林，端卿捡了块干净白石，铺了帕子在上头，请若茗坐下，自己推出几步之外，施了一礼道：“妹妹，我为昨天的事向你赔罪了。”
若茗本能地站起搀扶，临到跟前脸一红缩回手，低声道：“何来赔罪一说？只是这件事太突然了，哥哥是不是早就知道？”
端卿面红耳赤，只得据实答道：“当初议亲之时父亲就告诉了我。”
“哥哥为什么不跟我直说？”
“当初父亲和叔父商议要捡一个好日子下聘，谁想刚定下来就碰上国丧，只好向后拖延。又怕说出来妹妹不好意思再到我家走动，所以便瞒了下来。”
若茗知道他说的句句属实，心里更乱了。如今此事都已挑明，两家老人都等着成亲的大喜日子，天锡那边该怎么说。自己又该怎么做？听从父母之命。还是信守对天锡地承诺？
端卿见她眉头紧蹙，脸上一阵红一阵白。忙道：“妹妹不必担忧，我的态度仍和前些时候一样。一切都听凭妹妹的意思，妹妹若是等天锡，我一定想方设法劝父亲退婚。”
若茗虽然尴尬，却又感到一阵暖意，一时不知说什么才好。只得垂头不语。
端卿许久才又说道：“叔父那边我前些时候已经谈妥了，叔父答应都凭妹妹自己选择，妹妹放心吧。”
若茗大吃一惊：“我爹也知道？”
“妹妹别生气，当时我说婚事再缓一缓，叔父一直追问原因，我不得不跟他实说。不过叔父为人开明，应允让妹妹自己决定。”
若茗晕生双颊，低声道：“哥哥想的太周到了……”
“你是我最珍视的人，我决不让你受半分委屈。”
若茗心内一荡。平时只当他是兄长。原来他对我如此之好！
天际慢慢变白，晨雾四起。远处地草地渐渐显出初春地绿意，若茗觉得有些寒意，一念刚刚及此，端卿已经除下外袍，轻轻披在她肩头，若茗此时感动难言，低声道：“哥哥如此待我，我，我不知说什么才好……”
端卿苦涩一笑，也低声回道：“虽然与妹妹无缘，但是只要你好，我怎样都行。”
若茗一阵茫然。如果早些知道婚事，还会不会答应天锡呢？从小到大，端卿一直是生活的一部分，习惯了他地存在，习惯了他的照顾、关怀，或许正是因为太习惯了，才不曾认真考虑他对自己地意义。他是兄长，是良师益友，唯独不是意中人。
曾经想过，也曾经和别人议论过，嫁给端卿的女子该多幸福，端卿会是多么好的夫婿，可是，从来未曾想过，端卿也可以是自己的夫婿。
难道真是太过习惯从前简单的生活？如果端卿在一开始就告诉自己真相，事情会不会改变？
若茗正自胡思乱想，忽然听见端卿道：“我找你出来就是为了告诉你不用担心，一切有我周旋，现在……咱们回去吧，天凉，不多会儿也该有行人走动了，被人看见了不方便。”若茗默默起身，｜Qī…shu…ωang｜正跟着端卿向外走，听见他重重叹了口气，若茗心头一痛，脱口说道：“你该早些告诉我。”
端卿背对着她，低声道：“如果妹妹心中另有他人，我纵使告诉你又能怎样？难道要我眼睁睁看着妹妹委曲自己嫁给我吗？”
“如果你早些开口……”若茗一阵茫然，早些开口又能怎样？
端卿觉察到她情绪有异，忙转身问道：“会有什么不同？”
若茗从未见过他如此迫不及待地模样，他目光灼灼，内中有期待，有胆怯，有怀疑，然而她能给他怎样的回答？她根本不知道自己能够如何。
端卿凝视她许久，不见回答，又叹口气，道：“走吧。”
若茗此时却突然觉得不想回去，仿佛脚步一挪，与他的一线联系就会从此断绝。她站在原地，犹豫许久，想说话，又不知该说什么，端卿耐心等着，久久不见她有任何举动，自己也低头沉思起来。
时间好像自此凝固。
卖馄饨的担子沿街走过，挑担的媳妇高声唱道：“馄饨哎，薄皮鲜汤小馄饨哎……”
端卿一惊，忙道：“妹妹快走吧，街上人都出来了，若是被人看见难免招惹口舌。”
若茗忽然开口道：“如果你早些告诉我，不会是这样……”
端卿忙道：“那会怎样？”
若茗茫然答道：“我不知道……但应该不会是这样……”
端卿此时心如擂鼓，鼓足勇气问道：“如果一开始就说出来，妹妹会同意这桩婚事吗？”
“会。”
端卿按捺住心内狂喜，颤声问道：“是因为心里有我，还是听从父母之命？”
若茗背转了身，低声道：“我不知道……此前从未想过……我一直当你是兄长。”
端卿一阵失望，喃喃道：“那就是说妹妹只是因为父母之命了……好，我知道你的心意了，我一定会劝解父亲。”
“不，不仅仅是父母之命……我也不知道。”若茗满腔心事却不知从何说起，也不知该怎么说。即使嫁给端卿，也不是因为父母之命，然而若说是儿女之爱，十几年来当做兄长尊敬、爱戴的人，怎可能一夜之间变成情郎？
端卿失望之余，又有一丝丝希望：听她话里的意思，并非对自己全无感觉，如果假以时日，会不会有转机？
两人不觉又待了一阵子，天已经完全亮了，街上的嘈杂声越来越大，端卿只得又催促道：“我送你回去吧。”
若茗蓦然一阵心酸，两行泪不知不觉滑下，哽咽道：“哥哥，对不起，之前我并不知道……”
端卿一阵慌乱，抬手想为她拭泪，将到跟前却又放下，道：“没事，不怪你，别哭了，你这样我心里也不好受。”
若茗落了几滴泪，自觉轻松不少，待泪痕干透，便道：“以后再说吧，咱们先回家。”
走出树林，端卿问道：“去书坊还是回家？”
若茗此时心神不宁，料到去了书坊也没法专心做事，便道：“回家。”
两人慢慢走着，端卿想起前日地谈话，忍不住问道：“天锡还没有消息吗？”
若茗为此事已经疑惑许久。年前地时候天锡几乎是五六天就有一封信，为何过了年一丁点消息也没有呢？难道出了什么变故？
端卿见她摇头，又道：“妹妹有没有给他写过信？”
“年前曾经写过一两封，年后还没有。”
“会不会是余伯父那边有什么变故？最近我看邸报，朝廷里各部官员似乎又有许多变动，或许也牵连了余伯父？妹�