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她看着座下局促不安又慌慌张张的孩子。
周清枫磕磕巴巴，好歹将事情讲清楚了。“求母亲救救抱香姐姐！”他几乎是哭着说出这句话。
周夫人端起茶，轻轻啜了一口。
周清枫眼巴巴地看着她。
茶汤入口，唇齿间瞬间溢满淡淡的苦涩，苦涩顺着喉咙滑落，于深处又涌起一阵回甘，仿佛往事中美好的部分上涌。她瞥了那孩子一眼，在他急切的目光中，终于缓缓开口。
“你确定，那丫头不是自愿的？”
周清枫狠狠地点头：“我发誓，抱香姐姐不是那样的人，一定是那混——李大人逼迫她。母亲求求你，帮帮抱香姐姐！”
周夫人放下茶盏，对着周清枫期盼的眼点了点头。
“好。我帮她。”
只盼有朝一日也有人能帮我。
抱香很快就出来了。
在周清枫找了周夫人的第二天，抱香被一群丫鬟簇拥着走出秋桐院，衣裳妆容无不是精心修饰，原本就俏丽的面容显得益发出色。
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怪不得能勾引到京里来的大人，没想到竟长了这么一副勾人的样子。围观的丫鬟婆子们好奇且鄙视地窃窃私语。
平日与抱香相熟的丫鬟婆子涌上前去。
恭喜赞叹之声不绝于耳，许多人巴着往日的交情，请她成了官太太后，莫忘微时情分，照应照应往日的姐妹。
周家遭难，接连有下人被发卖，还留下的这些难免惶惶不安，他们觉得自己置身一艘快要沉没的大船，趁着船沉之前，每个人都在寻找另一艘船。
如今控制着整个周家的李大人，毫无疑问是一艘坚固安全的大船。
而抱香，就是那登船的踏板。
哪怕他们无比鄙夷这踏板，也不妨碍他们为了自己的前程演演戏。
抱香被脂粉涂抹的白皙的脸上露出惨白的笑，“不，我不是……”
几个往日交好的丫头已经拉了她避开众人，状似好奇地问她怎么就得了李大人的青眼。
嘴里虽那么说，眼底最深处却藏着掩饰不住的鄙视，一边鄙视，一边羡慕。
你这骚蹄子，使得什么手段爬上了贵人的床？
她们眼中明明白白地这样说着。
抱香的脸更白了，上下两排牙齿打战，像两块石头义无反顾地碰撞。
“他强迫我。”她直绷绷地说道。
哈？
丫头们发出惊讶的气音。
哈？人家贵人要什么女人没有，会强迫你？
给脸不要脸！
“真的……我不愿意，他强迫我，他……”抱香喃喃着，像是想起什么不堪一样，整个身子都发抖起来。
看她这幅样子，一个还算有点真心的丫头狐疑地皱眉，有些相信她的话了。
可是那又怎样？
反正清白都没了，好也罢坏也罢，一辈子只能拴在那一棵树上了，还做出这副模样做什么？
于是没多少真心的劝慰道：“反正都这样了，我看李大人也是个有担当的，又没有不负责任，正经抬举你当妾，这也不错了。听说李大人亲姐姐是当今贵妃，很受皇上宠爱呢。你做了李大人的妾，那不就成了皇亲国戚了？多少人求不来的事儿啊。”
皇亲国戚？一个妾，算什么皇亲国戚！
抱香讽刺的笑了。
目光扫过那些往日亲如姐妹的人，原本的一点奢望终于彻底断灭。
她大踏步地走了出去。
“唉唉姑娘你去哪里？”从秋桐院跟出来的丫鬟婆子急急地叫着。
“回家，”抱香头也不回地说道，“嫁人的话，总得跟家里人说一声。”
嫁人嫁人，男女结为夫妻方为嫁娶，不为妻，算什么嫁人？
☆、96｜6。24
抱香回村了。
得知消息后，襄荷马不停蹄地请假回村。
回到村里时，抱香也不过刚到半个时辰，一家三口站在门前，陪着几个妇人说话。
仅仅几个妇人，远不像以往抱香回村时的热闹。倒不是村人凉薄，只是喜庆时凑上去，附和着说好话总是没错的；但落难时，万一说错话，难免有落井下石的嫌疑。因此来来往往的村人也有不少，但都是浅浅安慰孙氏几句，便急急地走了，以致宁家门前显得十分寥落。
至于相帮——周家的事，这些村人心知肚明，那是他们无法触碰的领域。
因此除了苍白无力的安慰，他们也无能为力。
襄荷站在宁家门口，远远地看着孙氏强笑着送走几个妇人，抱香低着头站在一旁，宁霜一脸担忧地扶着抱香。
两人进了院子要关门时，襄荷赶紧走上前去。
孙氏见了她，脸色登时更加不好，但抱香抢先一步堵住了她的话。
“小荷！”她终于抬起头，露出白惨惨的脸来。那模样，全不复往日的娇艳与鲜嫩，仿佛被狂风摧折的花，苟延残喘，奄奄一息。
她的声音里有着微小的希冀。
“快进来。”她一把拉住了襄荷的手，力道甚至大到襄荷难以忍受。
孙氏动了动嘴唇，终究没说什么，悻悻地摔上门，一阵风似地走在了两人前面。宁霜看了看两人，跟上孙氏，留两人独处。
抱香拉着襄荷去了自己的房间。
“秋菊姐，到底……怎么回事？”襄荷问地小心翼翼。
抱香眼中的泪唰地落下来。
微弱而又断断续续的述说中，襄荷终于弄清楚抱香这几天的遭遇。
下人们之间流传的，所谓趁着送点心时趁机勾｜引的版本自然是错的。抱香是去送点心了，却是秋桐院的丫鬟指使她去的——面对如今控制着整个周家的李恒泰的丫鬟，她不敢拒绝。
抱香没想到，她一迈进秋桐院，就是迈进了地狱。
虽然具体过程抱香并没有描述，但襄荷猜得出来。
无非是李恒泰用强，抱香反抗，却终究抵不过两人之间巨大的差距，被李恒泰得了手。
失了清白，抱香心死若灰，但即便是为了娘亲和弟弟，她也要活下去。因此她没有寻死，而是设法出去，心想大不了就当被狗咬了一口。
可是李恒泰没玩够，又怎么能让她出去？再加上抱香一直不配合，李恒泰便索性将她困在秋桐院，还恶人先告状，传出抱香主动勾｜引他的谣言。
直到周夫人上门，抱香才得以脱身。
狭小的斗室之中，抱香的声音微小的几不可闻。
“她们不信我，所有人都不信我……她们说我是贱｜人，说我勾引他，我怎么可能，怎么可能！”她的身子颤抖着，一句话来回说好几遍，“我不敢……不敢跟娘说，不敢跟弟弟说，那畜生、那畜生……”
喉咙中突然发出一声压抑之极的呜咽，她抱紧了双臂，仿佛置身刺骨的寒风之中。
眼里热流涌动，襄荷使劲眨了眨眼，才抑制住眼中的热流，但胸口处叫嚣的疼痛，却无论如何也无法抑制。
“秋菊姐，秋菊姐，不怕，都过去了，过去了……”她使劲抱住抱香的发抖的身子，使出全力箍住她，好让她不再如寒风中的芦苇般颤抖。
那畜生，那畜生！
她心里狠狠骂着，胸口下如有炙热的岩浆涌动，那热量灼地她胸口发痛，叫嚣着要喷薄而出。
抱香并没有失态太久。
她从襄荷怀里挣扎出来，泪痕犹在，眼睛里却放出光来。
她反过来安慰襄荷，一下一下拍着襄荷因为激动而颤动起伏的背部。
“放心，放心，我不会让那畜生如愿的，死也不会。”
像是在说给襄荷，也像是说给自己。
没过多久，孙氏便不耐烦地来敲门。到家不过半个时辰，她这个做娘的还没跟闺女好好说话呢。
抱香朝襄荷歉意地笑笑，整理下面容，笔直地走了出去。
“娘。”她喊道。
孙氏跟抱香叙话，虽然孙氏一副赶客的表情，襄荷却如生了根般，坐在抱香的房间里一动不动。
宁霜打开房门，提了个小板凳，放在离襄荷稍远的地方，坐下。
“这次多谢你，小荷。”他低着头说道。
襄荷摇头：“不，我没帮上什么忙，是三少爷求了周夫人。”
宁霜摇头：“不，无论如何，都要谢谢你。”
襄荷唇边泛起苦笑。
现在说这有什么用……如果宁霜知道他姐姐遭遇了什么，他还有心情说这个么？
但宁霜不知道，所以他还在不断地道谢，似乎在连着以往的情分一起，连着孙氏对她的怠慢一起，全部化作谢意，诉诸于口。
“宁大哥，”襄荷打断他道谢的话语，看着他的眼睛——那是一双充满怯懦和迷茫的眼睛，还满是少年人的天真——“你能为了秋菊姐，舍弃除你娘以外的一切么？