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就给免了宴席劳碌。”
正说着话，宫人翠儿端了两盏冰杏茶上来，又有一碟雪花酥、一碟火枣、一碟蓑衣饼做下茶点心。苏修媛见她装束次于往常，遂笑道：“翠儿姑娘又上来了，人憔悴了些。”翠儿看着自家主子脸色，不敢言语，福了福就下去了。文淑容浅笑道：“前番日子，她办事不上心，七颠八倒的误了好几桩勾当，妹妹一时恼了就叫她到下头去了。如今看她悔改之意甚笃，就又叫她过来了。”苏修媛颔首道：“到底是咱们带进宫来的人，不比旁的。就是有些小差错，也不当什么。”俗语云，说者无意，听者有心。苏修媛不过随口说来，巧慧立在一边，耳里听着，心里只是冷笑。原来，她心中早另存了一段心思：自己已是做了皇后的马前卒了，前番是踩了翠儿才取信于文淑容。如今这屋子里只余自己一个贴身服侍，将来若再发出什么事来，倒不好推搪。不如还叫了翠儿过来，她是个易于摆布的，文淑容又早疑了她了，再有什么尽可都推在她身上。故此，她便在文淑容跟前递了话，道：“主子如今已是决意跟随皇后了，那翠儿是皇后娘娘的耳目，主子只顾打发了她不要紧，岂不惹皇后怪？还是叫了她上来，以示主子并无二心。”文淑容听她所说有理，便依了她言语，叫翠儿进房服侍，只是早晚提防。
苏修媛坐了片时，御前并坤宁宫又差了几波人来送各样赏赐，文淑容叫人一一记册收了，又打发人去谢赏。苏修媛冷眼旁观，冷笑了几声，就道：“妹妹琐事缠身，姐姐不扰妹妹了。姐姐这就回去，求菩萨保佑妹妹将来顺顺当当的产下一位皇子，好不辜负今日皇上皇后这一番对待！”说毕，也不做辞，径自起身去了。文淑容连忙使了巧慧去送，巧慧去了一时又转回来，望着文淑容道：“苏修媛走得好急，奴婢才追到门口，就见轿子去了。”文淑容面上苦笑，道：“她心里恨我，我怎不知？若她当年那胎生了下来，今日也不会只是个修媛了。”巧慧道：“平白无故，她恨主子做什么？她没那福气，不能诞下皇子，却与主子有什么相干？”文淑容摇头道：“不是那般说，当年她落水滑胎，我是在一边瞧见的，为着躲事，我没出来指证。她平白丢了孩子，又不能报仇，心里恨上我也是该的。”巧慧听闻，闷声不语。文淑容又问道：“我听闻，近日她常到御前伴驾？”巧慧便回道：“正是，有好些次，都是皇后娘娘招她到坤宁宫去，恰逢皇上也在，就碰上了。”文淑容便浅笑道：“皇后端的是精明，一面厚待于我，叫满宫里人都看着，将我拱到风口浪尖儿上去，做个当箭靶子，又叫贵妃瞧着，我算是她那边的人了；一面又抬举苏修媛，好让我们彼此制衡，相互掣肘。你听着方才苏修媛话里话外，是有个善意的？”巧慧想了一回，道：“好在前番主子已同宸妃娘娘谈拢了的，看在宸妃娘娘的面儿上，皇后娘娘当也不会为难了主子。”文淑容叹道：“但愿如此。”
话休絮烦，展眼便是下元节。
这日一早，诸王公贵胄，王妃诰命，携带世子郡主乘车进宫，大妆晋谒。那亲王侯爵自去拜见皇帝，王妃郡主等人便往坤宁宫迤逦而来。
萧清婉早已打扮妥当，身着朝服，头顶凤冠，面上妆容精致，端坐于坤宁宫正殿等人拜见。不多时，坤宁门上宫人入内奏道：“诸位王妃郡主、诰命夫人已在门前下轿。”萧清婉沉声道：“宣她们进来。”坤宁宫首领太监李明贵便在一旁扬声道：“宣王妃郡主、诰命夫人觐见——！”
话音落地，不多时，便见一行丽人缓缓入内，一时殿上衣香鬓影，环佩叮当，锦罗绣带，观之不尽。这起妇人上得殿来，齐齐拜倒，与皇后行了叩拜大礼。萧清婉便命平身，吩咐宫人看座上茶，众人便按品次坐了。
萧清婉面上含笑，放眼向下扫了一遭，那荣亲王妃、安亲王妃、恒王妃同永定王妃，是早已见过了的。自己母亲萧夫人同旁的诰命——都是后宫略有头脸的妃嫔娘家人，也分坐在侧，自不消说的。她把眼看了一遭，就落在荣亲王妃同安亲王妃身侧坐着的两名女孩儿身上。荣亲王妃身畔那个，生着一张鹅蛋脸，娥眉淡扫，杏眼桃腮，身子丰腴，上着杏黄织金丝绵衣，下套葱绿盖地棉裙子，寡言少语，端庄可亲。依着安亲王妃的那个，却是个瓜子脸蛋，白净肤色，一双丹凤眼水灵灵的四下乱转，樱桃小口不语常自含笑，身段窈窕，蜂腰燕体，能舞翠盘之妙。穿着一件桃红妆花对襟盘花钮的棉衣，一条翠蓝四季团花喜相逢的缎子裙，打扮的甚是娇俏。
萧清婉看了一回，心里暗自忖度一个是芳华郡主，另一个便是菱郡主，先向荣亲王妃笑道：“这便是芳华郡主么？”荣亲王妃笑回道：“是。”便推了芳华郡主起身。那郡主起来，垂首敛身行至阶前，与皇后道了万福口里轻声呼道：“臣女芳华，见过皇后娘娘，娘娘安泰百年。”萧清婉含笑令她起身，便拉过她的手，一面打量一面道：“早听闻芳华郡主生得好，又端庄识礼，举止沉稳。今日一见，果然不错。多大了？”芳华便低声回说：“回娘娘的话，臣女今年十七。”萧清婉笑道：“该是适人之龄了。”说毕，又转向荣亲王妃道：“这年纪也该有了人家了，只顾挑来挑去，怕耽搁了郡主的大好年华呢。”荣亲王妃面不改色，笑道：“娘娘说的是，只是总没个合适的人家。不经意眼前倒是有一个，我家王爷就要求了皇上的恩典，明年送郡主出阁呢。”
萧清婉听她话有所指，不理此言，又转向芳华与她说话。芳华郡主听闻二人谈及自己婚姻大事，不觉羞红了脸颊。萧清婉观她神色，心里暗暗称奇道：她父母是那样的人，她自己个儿却是这样一个腼腆人儿。若不是她父母在那里，她也算得上是个可怜可爱之人了。
萧清婉同她说了些话，又向安亲王妃笑道：“王妃身边的姑娘，就是菱郡主了？”安亲王妃才待说是，那菱郡主先自起身，走至阶前，端端正正的往上行了个礼。笑意盈盈的道：“回伯母，臣女便是菱儿。”
第一百一十章
她此言一出，殿上众妇人皆是一怔；安亲王妃开口斥责道：“菱儿；娘娘跟前，怎能这般无礼！不怕大伙耻笑。”
萧清婉笑道：“不妨事；菱儿也没喊错。论起来；她是该管本宫喊伯母的。今儿在座的；都是一家子的人，不必这般拘礼。菱儿这般活泼，本宫心里喜欢呢。”说着，便伸出纤手；拉着菱郡主问长问短。那菱郡主也不躲闪；笑嘻嘻的一一回了；又说道：“臣女出生的时候，正逢菱角下来的时节，臣女父亲便与臣女起了这个名字。臣女父亲说，臣女就像那水里漂着的菱角一样呢。”萧清婉看她一派天真烂漫，不免便想起自己未出阁时的情景，心里倒也喜欢，笑道：“真是个可人疼的孩子。”说毕，又觑了芳华一眼，见她只是垂首立在一旁，手里绞着一方银红帕子，一声儿也不言语。
她与二女说了些亲热言语，又命穆秋兰将早先备下的见面礼送了上来，乃是两匹银红妆花绸缎、两匹翠兰团花绸缎、两盒凤仙花胭脂、一匣子杭州进贡的香粉、又有一盒子攒顶珠花，两串金丝穿的红珠手钏儿。二位王妃连忙起身，上前领着自家女儿拜谢了，才收了下去，各自归座。
萧清婉又同座下众妇人言谈了几句，瞧见自己姨家表妹孟心蕊在母亲身畔坐着，有心说些体积话，人前又不好开口，只得先住了。原来自她入宫，久不见这表妹，心里渴想，便趁着这次宴席，下了懿旨，要母亲领她一道入宫。萧夫人接了旨意，便叫孟心蕊打扮了，今日一齐来了。
坐了片时，御前总管太监张鹭生便来传旨，言畅音阁宴席已备，请皇后同诸位命妇前往赴宴。
萧清婉笑应了，便同众妇人一道起身，出门登车上轿，宫人跟随，浩浩荡荡径往畅音阁而去。
到得畅音阁，皇后下了凤辇，率领众嫔妃命妇，先与皇帝行了参拜大礼，便随皇帝一道入席。
这畅音阁分上下两层，皇帝皇后同众嫔妃就在二楼坐了，余下的亲王、侯爵、国戚并各自家眷都在一楼廊上摆宴。那二位郡主才待落座，楼上皇后的掌事宫女穆秋兰便下来请二女上去，言称皇后欲与她二人一道用宴。两位王妃听说，忙打发二女上去。赢芳华听闻皇后相邀，有些局促不安，赢菱儿倒是落落大方，向穆秋兰笑道：“烦请姑姑领路。”穆秋兰便引了二人上楼，早有内监过来，将二人的席面也抬了上去。