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常下恨肃然起敬，抱拳作揖道：“展壮士！老朽本是前任丐帮‘青龙坛’坛主，现已金盆洗手了，坛主一职现由小犬常慕春担任，他因公外出，请你随老朽另外辟室详谈。”
白忌赞慌然道：“老坛主……您与声名狼藉的刺客相处一室……恐怕下妥吧？”
常不恨白眼一翻冷哼道：“光凭展壮士独闯本坛的气魄，咱们就该以礼相待，老朽已入枯木上年，早已淡忘生死了！”
语毕，常不恨掉头而去，展风驰迈步跟随，独留下小恨和五头狼犬玩在一起。
围观的帮众仍然没有散开，望著稚童小恨和五头凶恶狼犬玩得不亦乐乎，人人啧啧称奇。
“这些畜牲在老坛主的培训操控下……不知咬死了多少人……”
“咦，这五头凶悍的畜牲连咱们靠近也会敌视吠叫，居然跟这个小鬼如此亲昵……太令人惊奇了！”
“唉！畜牲的心思是人类无法揣测的……除非这个孩子天生就具有通灵的‘鬼眼’才能和畜牲沟通……若是如此也实在太恐怖了吧！”
“是呀……刺客就是指孩子的父亲……那个‘子鬼剑’不就是指孩子吗？像是魔鬼的孩子……当然与众下同，令人心底发毛……”
帮众绘声绘影，愈说愈玄，众说纷云令人耳根不得清闲。
白忌赞紧绷睑孔大声斥喝道：“说什么蠢话？皆是无稽之谈！全部散去，各回单位！”
百来名帮众纷纷散去，吴熊脸色阴晴不定地问道：“白堂主，依您之见……老坛主会不会透露阿蓉的行踪？”
白忌赞脸色蒙上一层阴霾，叹息道：“老人家最疼爱阿蓉了……然而依其大公无私的脾气……很可能会讲吧？”
吴熊闻言脸色骤显难看道：“喔！这些日子以来，咱们暗中掩护阿蓉的一切行动，岂不是白废功夫了？”
“唉，阿熊！你别以为老坛主会不知道，他老人家可是眼盲心不盲呀！一切都是阿蓉的命，咱们就静待老坛主和姓展的商议过后再说吧！”
两个人各怀心思默然不语，只望著稚童小恨与五头狼犬追逐玩乐，他们守护正常不恨和展风驰密商的茅屋四周警戒。
屋内大厅。
常、展二人脸色凝重。
常不恨低头沉思片刻，打破沉默道：“展壮士，刚才在村外的路上，我曾试过你三招，想不到你居然用武当、昆仑、崆峒三大门派的精湛绝学来化解，让考朽摸不著你的底细，真是高明呀！”
展风驰不亢不卑抱拳肃然道：“是老前辈承让了！否则晚辈绝非敌手！”
常下恨摇头不以为然，轻叹道：“展壮士客气了！当老朽施展第三招，用钓鱼线锁住你的右手腕时，发觉脉动在后天真气转化先天真气的刚柔并济之间，有一点点的迟滞异常，可见你体内有宿疾未愈，但最终也被你一招武当‘寸劲玄功’给化解了。”
展风驰脸色匆转煞白，沉寂片刻叹然道：“老前辈好高明的丝线诊脉医术！晚辈的暗疾是否可以医治？”
常不恨二话不说，伸手替展风驰把脉片刻，攒眉蹙额翻眼喟然兴叹道：“毒！是钻心奇毒！毒性锁住了你的心脏，却被你用浑厚的内力逼在一片心叶之中，难怪在内力转圜之间略为迟滞……老朽对这种毒却是爱莫能肋！这暗疾如果发作，就是你的致命伤。”
展风驰一揖道：“不容老前辈操心了！晚辈此趟专程前来打听阿蓉姑娘的行踪，就请您告知下落，”
常不恨蹙眉问道：“阿蓉已经不是丐帮的弟子了……”
展风驰紧迫盯人道：“但她是常慕春的女儿，也是您的孙女！”
常不恨摩挲老脸思虑一会儿道：“你是非杀阿蓉不可吗？是否本地侯爷雇用你……啊！对下起，你是在杀戮刺客道求生存的刺客，实在不该问这种事，老朽太愚昧了……”
展风驰默然。
常不恨唉声叹气道：“被你这种锲而不舍的刺客高手盯上，阿蓉真是下幸……”
展风驰冷漠道：“她利用刺青‘闺房雕’色诱杀人，并割人生殖器，而且剥头皮侮辱死者的行为，会引起武林公愤，就是丐帮有庞大势力也无法掩盖其罪行！”
常不恨脸色一黯，叹然道：“阿蓉自小失去母爱，所以养成了骄纵的个性。本帮和侯爷之间维持著一种无法言喻的关系，所以她趁机进入侯爷府担任后宫侍女的教头，也违背了丐帮不入官吏的祖训，当然要逼她脱离组织。”
展风驰静静地听著，常不恨又道：“阿蓉必定是在侯爷府担任女教头的这段时问发生了事故，但依其倔强的个性，绝不会再回头来求助本帮，终于铸下这种大错了。”
展风驰闻言点头道：“公道自在人心！理字虽不重，却是万人扛不动！”
常不恨忽尔放声大笑道：“好个末雨绸缪、防范未然的一等一刺客！老朽曾经纵横湖北黑、白两道，却是第一次遇到你这种杀手公然上门来要人……却占著一个‘理’字！也算是阿蓉的命运乖舛吧！”
常不恨摸抚著老脸不胜嘘唏，做个请离开的手势道：“从这里往西二十里路程，有座寺院名叫‘大悲寺’，寺里的观世音菩萨十分灵验，此寺依山傍水风景绝佳，而温泉是其最大的特色。听说，祈愿之人斋戒沭浴七天，定然有求必应，再三天就是菩萨圣诞之日，你若有任何心愿……不妨走一遭吧！”
展风驰听出话意，随即抱拳谢礼，欲离之际，匆闻常不恨以伤痛的口吻轻声道：“我这里有一封家书，希望你能替老朽交给她……请你留阿蓉一个全尸……”
展风驰收下家书，掩门离开，常不恨听见掩门声，匆尔老泪纵横，转身进入卧室。
第三章 初露曙光
不仞峰头放大观，清虚何用借风翰。
眼横有地三千界，身历悬梯十八盘。
借食那须求石白，裁衣应自足霞丹。
翩翩直欲招云侣，共向通明整佩冠。
“大悲寺”依山傍水而筑，山势虽然巍然陡峭难行，但朝山的虔诚香客依然络绎不绝；因为盛产温泉而成就了地方繁荣，所以客栈业特别兴盛，就为了方便香客住宿一晚，享受温泉之浴，天明再朝山礼佛。
一年一度的菩萨圣诞，盛大的庆典开始了。
陡峭山势有盘山而上的婉蜒小径，从山顶上俯瞰而下，香客人山人海有如蚂蚁上树，山下市集的客栈街，已达一宿难求的地步。
展风驰推著童车载著稚儿小恨来到市集街道，看见了如此盛况，也为之愕然不知所措。
每一家客栈都有温泉提供香客洗浴，人海茫茫，哪儿去找“剥皮魔女”常蓉？
客栈的伙计眼尖，对著展风驰哈腰作揖道：“客倌！我叫阿三，您要投宿吧？本客栈一天二两银子包吃包住外带免费泡温泉，您的公子不再加价，请问您要住几天？”
“七天！”展风驰淡然道。
“请随我来，到客栈把银两一次付清就可以了！”
伙计阿三职业性地要替展风驰推车，车内的小恨怒目相视，并挥手阻止，阿三只好幸幸然作罢，前行带路。
“客倌是外地来的？”阿三回头微笑问道。
“你怎么知道？”展风驰浓眉一挑问道。
“附近城市前来朝山的香客，徒步大约需要二天路程，再上这‘十八盘山’来回游览需一天时间，因此大部份香客只投宿三天而已，所以判断您是外地来的……除非你有大愿祈求，才会虔诚地住上七天……但您带著孩子又不像一般香客。”
展风驰浓眉一蹙，暗忖伙计太多话了，何不趁机打听一下消息，于是微笑问道：“伙计好眼力！咱们父子俩确实是祈大愿来的，听说这里的菩萨异常灵验，除了
斋戒沐浴朝山之外，可有对菩萨表达更为虔诚的风俗习惯吗？”
“有！客倌您问对人了！本地百姓才会知道……但太辛苦了。您带著孩子可能不
方便吧？’
“愿闻其详……”展风驰眼神二兄问道。
“喔，就是半夜登上十八大盘山之巅，有一处露天的‘祈愿神泉’，可以泡个一
尘不染，再下山拔得头炷�