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辜月明身经百战，甚么风浪没有见过，早在入祠前，已想到对方诸般手段，例如远距发射弩箭火器暗器，或在门内上方撒下罗网，又或地上设有陷阱，只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说，有利有弊，如让自己欺近，对方必死无疑，不过须待挡过对方的第一波攻势后。
他正被夹于厚达半尺的门洞内，既来不及拔剑，更没法往左右闪移，于战略上完全处于下风，由此亦可知对手的高明，但仍难不倒他。
辜月明一声冷笑，左右开弓、掌化成刀，展开一套精巧细腻的功夫、狠劈在对方攻来的武器上，且暗含震劲，硬把对方的武器劈得失去准头，没法伤他分毫，守得门洞稳如铜墙铁壁，寸步不让。
这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑竹竿，该是就地取材，而对方能把竹竿硬中带软的特性发挥得淋漓尽致，确实大不简单。他战意剧盛，大感刺激过瘾。
他真的不明白自己，似乎只有值此生死相搏的时刻，他才可感受到存在的意义，杀人或被杀，没有其它事可以代替。而更令他难解的，是每次杀人后，他会感到无比的失落，这是他的秘密，没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手，有如斯脆弱的一面。
一时间掌劈斑竹的声音连串爆响，密集如烧鞭炮，响彻竹林古祠幽静的空间。
斑竹竿倏地后撤，以辜月明战斗经验的丰富，一时间仍弄不清楚对方的葫芦里卖的是甚么药，只怀疑是诱敌之计。
“啪！”
斑竹竿掉在地上，那人双手张开，表示停战。
此时辜月明已习惯祠内的光线，定神看去不由心神一震，想不到偷袭他的是这么一个人，同时明白过来，为何他的气味与常人有别，皆因对方是个吃斋茹素的和尚。
此僧身形顽高，貌相清秀古奇，一身素白僧衣，双目闪烁奇光，神色静若止水，无惊无喜，如非硬捱了他十多击，单看表情，真不敢相信他会大动干戈。
白衣僧分开的双手合拢起来，低宣佛号，平静的道：“果然是辜月明。”
辜月明大感错愕，隐隐猜到对方是谁，但当然更是胡涂，忍不住道：“我猜到大师是薛廷蒿毫不稀奇，但大师怎晓得在下是辜月明呢？那是不可能的。”
阳光透过破屋顶竹叶的间隙斜斜洒下，把被柔风轻拂竹叶的情状印在小上半边的西壁上。整座祠堂三丈见方，石地打扫得干干净净，祭坛上的石像残破不全，似是女子的形态，气氛空灵秘异。
薛廷蒿盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，一副垂睑内守、法相庄严的高僧样子。平和的道：“有因必有果，因从果生，冥冥中自有业力牵引。此为绝地，施主纵欲动强，不用急在一时。施主请坐。”
辜月明虽恨不得立即将他制住，再严刑逼问楚盒的下落，却被他似看透一切的神态打动，发觉很难就这么动手。踏前一步，蹲坐下来，仍封着出口。道：“这是怎么一回事？”
薛廷蒿好整以暇的悠然道：“十年了，事情总要来个了断，贫僧引施主到这里来，正是要把十年前发生的事交代个清楚明白。”
辜月明有如丈二金刚，摸不着头脑，虽隐隐猜到十年前在云梦泽内发生的事并非如凤公公叙述的版本般，但想不通处更多，忍不住问道：“大师怎晓得在下是辜月明？”
明知对方是薛廷蒿，但他一副得道高僧的模样，这个俗家姓名怎么都没法叫出口。
薛廷蒿抬头往他瞧来，从容道：“施主今天坐在这里、起因于我故意暴露行藏，令凤公公派季聂提南来，当季聂提倾尽人力物力，仍然没法逮捕贫僧，凤公公在没有选择下，只有出动他手上的头号猎手，为他找寻猎物，此中的因果关系，施主明白了吗？”
辜月明听得倒抽一口凉气，又大惑难解，讶道：“我出道之时，大师早已销声匿迹，唯恐被人发现行踪，怎会知道有我这个人？”
薛廷蒿淡淡道：“佛门耳目遍天下，贫僧不但知道有施主这个人，且清楚施主为人行事的作风，最重要的是施主乃有缘人。”
辜月明皱眉道：“我是一心来追捕大师，与缘分有何关系可言？”
薛廷蒿道：“施主不奇怪在这处处皆是奇禽异兽的地方，却不见猎人的踪影吗？施主能抵达此祠，已是一种缘分。”
辜月明摇头道：“我不明白。”
薛廷蒿道：“云梦泽是我所到过最奇异的地方，野狼成群结队的出没，最强悍的猎犬进入这地域后会变得慌张失措，战马跳蹄惊嘶，令远近猎人视此为有厉鬼作祟的凶地。愈接近古城，那主宰云梦泽的灵力愈趋庞大，非人力所能抗拒。施主能无惊无险横过云梦泽，抵达此位于泽缘的湘妃祠，肯定是一种缘分。”
辜月明失声道：“古城真的存在？”
岳阳城。午时。
丘九师和阮修真在昨天的平台雅座坐下，应付了闻报赶来招呼他们的酒楼老板后，阮修真俯视繁华的大街，笑道：“希望今天没有事情发生，你不用再跳下去。”
丘九师摇头苦笑，道：“我现在终明白为何有多一事不如少一事这句话，真希望昨天没有发生任何事。”
阮修真沉吟不语。
丘九师讶道：“你在想甚么？”
阮修真露出思考的神情，道：“以常理推算，换了你或我是五遁盗，在我们现身于此后，好该知难而退，除非他真的懂得遁术，否则怎敢仍在打玉剑的主意。”
丘九师不解道：“听你这么说，你是肯定五遁盗正在城内，但有甚么凭据呢？”
阮修真轻描淡写的道：“完全没有根据，只是一种揣测。从五遁盗的行径，可知他是个离奇的人，只看他拿最后一两银到赌馆放手一搏，便知他异于常人。凭他的身手，要去偷五百两银该是举手之劳，但他偏偏舍易取难，还不顾暴露身份。这种人一旦定下目标，是绝不会放弃的。”
丘九师点头道：“有点道理。”
此时菜肴流水般上桌，待伙计离开后，阮修真随口问道：“你想去见百纯吗？”
丘九师欣然道：“美人与江山，看来后者在我心目中重要得多。哈！今天淡多了，但昨天真不易捱，最怕的是你说的神灵根本是不希望我去见她。”
话犹未已，一辆马车驶至斑竹楼正门处，两人认得那御者，更认出那马车，一时你看我，我看你，均有万般不由人的感觉。
薛廷蒿首次露出不胜回首，欷殻Р灰训纳裆溃骸叭绻挥泄懦牵渡萌栽诤斐纠锎蚬觯分鸸γ还蟆９懦撬淙欢崛テ渡械囊磺校彩蛊渡肴痪眩雌瞥臼乐徊还且桓黾宓幕镁酢！�
辜月明听得头皮发麻，如果薛廷蒿没有说谎，那凤公公所说的便是真的了。
薛廷蒿似被勾起往昔的情怀，低回道：“施主现在置身的湘妃祠，比颛城更要早上三年，由当时的楚王授命筑建。据传湘夫人曾在此痛哭三日夜，泪珠洒落在竹叶上，留下永不会褪掉的痕迹，然后湘夫人由此往北行，抵达无终河，登上大石，跃河自尽，后人还以为她投湘水殉情，只是误传。”
辜月明曾听过湘夫人的神话，讶道：“大师怎会知道呢？”
薛廷蒿道：“是牟川说的，拖主知道他是谁吗？”
辜月明点头表示晓得。
薛廷蒿续道：“凤公公该已告诉施主当日大概的情况，如此可省下贫僧不少话。让我长话短说，我们依牟川之言，于七月十四子时以无终河的殉情石作起点，徒步深入东岸，找寻古城，出奇地竟没有遇上一头野狼，更令人难以相信的是几乎是没有费任何搜索的工夫，古城忽然出现前方一座行山上，云雾缭绕，如真似幻，仿如海市蜃楼的幻境。”
辜月明心中唤娘，最不明白是薛廷蒿为何肯这般合作，难道他真是“受害者”，要自己为他伸冤。
薛廷蒿道：“我是负责监视牟川，他的神情变得非常古怪，双目射出一种近乎疯狂的渴望神色，事后回想起来，他是晓得楚盒内的藏物，且要不顾一切的据为已有。”
辜月明愕然道：“除非他真的变成疯子，又或他有本领杀死你们，否则他该知道那是不可能的事。”
薛廷蒿显然曾深思过这个问题，沉声道：“又假如他清楚得到盒内的宝物后，可以把这个一面倒的形势完全扭转过来又如何。事实上进入云梦泽后的第一个晚上，他透露了很多