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不过值得庆幸的是，试图找到把我们观察到和体验到的各种事物和事件联系在一起的统一世界图景的伟大梦想毕竟没有被抛弃。到了20世纪后期，支离破碎的知识和信念体系所留下来的精神真空使这种梦想重新复活并激励着新的探索。今天，这种探索活动正在展开。正当我们向 21世纪迈进的时候，人类和我们周围的社会和世界正在变得越来越复杂和越来越受到失控的威胁，灾难的幽灵使消除危机的前景更加黯淡。为了保护我们这个家棗地球，人们正在探索新的方法来了解社会中人与人之间，社会与社会之间和人与自然之间的相互联系，来彻底搞清楚我们人类在自然界及宇宙中的起源、地位和作用。
这种争取获得一幅统一的世界图景的努力已经渗透到当代文化和社会的广泛领域。它的标志和表现是：重新关心整体论思维，东方哲学，宗教和神秘主义以及自然的生活方式。人们不再满足于通过各种专业技术的狭缝来看世界，他们越来越看到世界上的一切，越来越看到世界上一切事物和现象之间的相互联系，越来越看到世界的整体。在一个混乱和动荡不定的时代里，争取用一种统一的观点来看待人类和世界是一种健康和具有活力的标志。有证据表明，人们需要“知道和理解”的基本倾向，就好像需要食物的基本倾向一样，在变化着的纷繁复杂的世界中一直没有消失。衰败的文化可能满足于缺乏更深刻意义的破碎概念，但具有生命力的文化要寻找它们体验到的整个实在的轮廓。
在寻找统一世界图景的努力中，我们不应低估科学的作用，尽管它的作用并不比艺术、宗教和神秘的经验领域更重要。科学并不像流行的想象所描绘的那样，仅仅探索要观察和描述的事物和过程；虽然必须有观察和描述，但也必须有说明和解释。对我们能够观察到的一切作过分简单化的归类，会产生一种使人困惑的事物和事件组合，使彼此之间没有明显的相关性。在科学事业中，寻找意义是一个基本的方面，尽管这种事业要被诸多的标准和方法严格限制。
在许多学科中，探索完整的理解即将进入一个新的阶段。这表现在探索新物理学和新宇宙学的统一理论，阐明数学、混沌学和新兴的“复杂性科学”中的动态系统科学，以及把广义进化和转化理论用于各种生物学，社会科学和人文科学等方面。为科学知识的综合所开拓的范围是广阔的和激动人心的。一幅统一完整的世界图景正在出现棗这是一幅贴切的、准确的且富有内在意义的图景。探索和发展这一观点并把它传达给任何愿意寻找完整意义和完整理解的人，是我们这个时代的最重要和最激动人心的挑战。寻找描述建立在现代科学前沿上的统一世界图景的轮廓是这本书的最终目标。
在这幅建立在当代前沿科学基础上的图景中，世界是由其部分组成的无缝的整体，在这一整体中所有部分都永恒地相互接触，相互作用，相互影响，共享着宇宙中诞生的一切信息，并把实在嵌进这一相互作用和相互通讯的巨大网络中：微妙的但一直存在的微漪之塘。
当我们和我们的社会正在被拖进相互作用和相互依赖的技术、财政、生产、消费和直至休闲和文化之网中时，我们的意识应当渗透进这一新的图景。我们必须认识到，在人类的成员之间和人类与自然之间的恒久的相互联系是极其重要的，而且是非常有意义的。正是这种洞察将使我们能够重新建立起这一脆弱世界的和谐和平衡。
共流逝，同呼吸，万物皆交感。
＇古希腊＇希波克拉底
第1章
关于物质和精神现象的
现代科学框架
正像在真实世界中探寻航路一样，当我们开始探索正在显现的科学的统一的世界图景时，我们一定要从靠近海岸的地方开始：即在科学知识方面我们已经掌握了什么？当然，因为已有的科学知识体系不是永恒的，所以我们没有必要在岸边徘徊。我们迟早要越过模糊的海岸线而走向大海。这是因为任何科学知识，尽管可以暂时地被确证，但它最终总是逃不脱被证伪的命运。正如科学哲学家波普尔爵士指出的，可证伪性是科学家的观察和实验当中所有概念和理论的主要特点。随着科学的进步，不仅更多的事实和科学要素添加进了科学知识的原有体系中，而且原体系中有一部分科学要素被证明是错误的，它们被新的证据或新的方法所证伪了，有时甚至关于观察到的世界的本质的基本假设也公然被怀疑。当然，毅然抛弃基本假设并不仅仅是基于证据，在迈出这关键的一步前，科学家们要寻找可以替代的工作假设。只有当发现了坚实的思想基础后，以前的基本假设才被抛弃。随后，科学就经历一次革命，即所谓的“范式转换”。科学
家获得了他们的新知识，开始从以前熟悉的知识海岸向新的，最近刚被征服的大陆过渡。
就整体而言，这是科学进步的形式：通过一段时间的积累，随后经历一段时间的革命。在这一科学进步的过程中，处于前沿的理论家突然瞥见了新的地平线，当他们成功地描述了它们时，他们的实验者和主要同事就进行细节方面的探索。以前被接受的知识的海岸线逐渐消失，新的较模糊的海岸线变得越来越清晰可见。当它被充分描画出来时，科学家发现他们自己已具备了关于一部分经验世界的新观点。
尽管我们的目标是要到达新的海岸线，但我们不能直接地跳跃上去，我们必须首先通过大海中间地带，虽然这一地带很可能是朦胧的或汹涌澎湃的。我们一定要从近海岸出发，即从已经确立的知识海岸出发。使我们自己熟悉这一海岸的主要路标就是这一章的任务。
1 宇宙的诞生和演化
1。1 以思辨为基础的猜测
像古代印度人、中国人一样，古代苏美尔人、巴比伦人和埃及人都对他们认为的人类和宇宙的最终本质是什么的问题作了详细说明。在哥伦布到达美洲之前的玛雅、印加和阿兹台克文明中，以及在非洲的部族文化中都发展起了神秘宇宙学。他们用神秘的创造来解释现实世界是来自于能够支配超自然力量的超自然实体的原因。有时这些实体被看作是相互冲突的，而现实世界的本质则代表在冲突中一方的获胜。在绝大多数宇宙学中，尤其在东方宇宙学中，现实世界的进化过程包括许多阶段，这些阶段一个接着一个，依次更替。
中国古代哲人老子把“道”当作产生并决定世界万物的最高实在，他说“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”①老子认为有了道就有了世界的原始统一体，由这原始的统一体中分化出“阴阳二气”，阴阳二气冲涌激荡又产生“和气”，于是万物渐次产生。此外，中国古代的神秘哲学著作《周易大传》中还提出了“太极”的思想。太极就是天地未分的原始整体，就是天地万物的最初根源。《周易大传·系辞上》论述了宇宙万物的生成演化过程：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”其中两仪指天地；四象指春、夏、秋、冬；八卦指天、地、风、火、雷、水、山、泽。而八卦的相互作用就演化出了万事万物。
公元前6世纪，爱奥尼亚的自然哲学家们抛弃了直到那时为止一直统治着各种文明的神话宇宙观，并试图用理性来理解经验世界。最初的尝试把重点放在宇宙的起源上，他们提出的根本问题是，我们所看到的多样性和有序性如何可能产生于非多样性和无序。古希腊的思想家们说过，宇宙是从“混沌” （指缺少有序）状态向“和谐” （指井然有序）状态发展的。他们具有这样一种信念：在我们所看到和听到的情景和声音的多样性背后存在着一个更深层次的、一贯的和单一的实在。
人们的早期尝试集中在根据一种被简单地称之为“一”的基本统一体来理解感觉经验的多样化世界。这个“一”既可以表现为一粒沙子，也可以表现为整个宇宙。微观宇宙反映宏观宇宙；宏观宇宙在微观宇宙中显示出来。爱奥尼亚的哲学家们也知道“多”：他们看到世界上形形色色的东西棗植物、动物和人，还有岩石、海洋和浮云。他们认为这种明显的多样性产生于一种基本的原始物质：统一性存在于多样性之中。
随着古希腊文明黄金时代的没落，希腊哲学家们的注意力