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所有这些经文都清楚地证实在上帝和信徒之间是有约的，而这约是由上帝启动的，上帝一方提出此约并作出应许，而人一方则是接受并顺服。
教会的教导和实践，不仅是在敌基督之前，也包括在宗教改革之后，一直是与圣经中所显明这一圣约交易的方式是一致的。宗教改革者们在口头上和书面上反复强调这一教义。不管是在洗礼和圣餐中，还是在婚礼中，所呈现的都是圣约的教义。很多签署了改革宗信条的牧者们，也对这一主题有大量的颇有说服力的著述。因此，并不像某些人所说的那样，关于圣约的教义是一个数年前才界定清楚的真理。这些人提出这样的主张是想把名誉揽在自己的身上，其实，他们既不晓得事情本身，对以前的神学家也是一无所知。
4．恩约的参与者：上帝与人（The parties in the Covenant of Grace：God and Man）
为了更加清楚地了解这一恩约的精义，使我们对此事更加敬佩，需要留意考察在这一恩约之中相遇并结合在一起的立约各方。如此对立的双方缓解下来，如此不平等的双方联系在一起，这是绝无仅有的事。在立约的双方中，一方是万有的创造者、圣洁的主上帝，一方则是可憎可恶的罪人。
现在我们仔细考察每一方，目的就在于使人承认这一教义超绝非凡，极其荣美，令人钦佩，以便吸引所有的人都加入此约。惟愿我们的考察能激动那些已经加入此约的人，以上帝为乐，以上帝为荣。
恩约的一方和发起者就是主上帝，在这一恩约中，必须视其为至足者（the all…sufficient One）。上帝本身就是至足的，祂并不需要人手来敬拜祂。人的好处并不延及祂。有人加入此约，合乎公义地生活，这并没有使祂从中得到任何益处。这样的益处只有那些参加此约的人才能得到。上帝本身是至足的，所以祂被称为shaddai，这就是说，对于每个参与此约的人而言，祂都是至足的，祂使他们充满光明、慈爱、平安、喜乐、幸福，使他们除祂之外别无所求，也不会再渴慕什么。是的，他们体验到自己只能品尝到一点点上帝的至足性。当人对上帝的至足性有些许的经历的时候，就会说：“除祢以外，在天上我有谁呢？除祢以外，在地上我也没有所爱慕的”（诗73：25）；“但我亲近上帝是与我有益”（诗73：28）；“在祢面前有满足的喜乐”（诗16：11）；“得见祢的形象……我就心满意足了”（诗17：15）；“他们必因祢殿里的肥甘，得以饱足”（诗36：8）。这一至足上帝却与一无所有的人立约。与这一上帝立约的人是何等地幸福啊！有谁会拒绝与这样至足的上帝立约呢？有谁不受感动立刻付诸行动呢？
除此之外，圣经向我们显明上帝是美善的上帝。上帝的确是美善的。“耶和华本为善”（鸿1：7）；“耶和华，耶和华，是有怜悯、有恩典的上帝，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实”（出34：6）；“祢本为善，所行的也善”（诗119：68）；“你们要称谢耶和华，因祂本为善，祂的慈爱永远长存”（诗136：1）。“因我们上帝怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们”（路1：78）；“但到了上帝我们救主的恩慈和祂向人所施的慈爱显明的时候……祂便救了我们”（多3：4－5）。
对于那些爱慕上帝的人而言，感到难过的是，许多人对上帝的看法通常是错误的，他们把这一美善的上帝视为是苛刻的、无情的、不怜悯人的、顽固的，对于那些在恩典之中既渺小又胆怯的人一点也不体贴。这种看法根植在他们的心中，由他们的行为得到了证实。他们带着这样的心祷告，很少希望，甚至根本就不希望自己的祷告蒙垂听。在他们犯罪之后，他们整天就处于这样的心境中，仿佛再也不可能得到上帝的恩典了。他们就这样羞辱上帝，给自身带来愁苦。让那些远离上帝，既不渴慕祂，也不寻求祂的人，在祂面前颤抖吧，祂是复仇的上帝。然而，对于你而言，你的心渴慕上帝和祂的恩典，你要视祂为美善的上帝。不管是在自然中，在圣经中，还是在其他信徒身上，祂都是以这种方式显明自己的，而且祂也是经常以这种方式向你显明祂自身。“凡等候耶和华，心里寻求祂的”（哀3：25）。“……归向耶和华，并领受祂的恩惠”（何3：5）。当人进入恩典之约的时候，与之相交的就是这样美善的上帝。有谁不愿意自由地与主立约呢？
在这一恩约之中，上帝也向我们显明祂是全能的上帝，祂不仅愿意传递祂的至足和美善，也有能力这样作。当主与亚伯拉罕立约的时候，祂说了以下的话作为立约的前言，“我是全能的上帝”（创17：1）。马利亚歌唱说：“那有权能的，为我成就了大事”（路1：49）。主说：“我是……全能者”（启1：8）。祂能够“充充足足地成就一切，超过我们所求所想的”（弗3：20）。因此，那些与这样的一位上帝立约的人，当是何等的安全啊！他可以何等安静地信靠祂，何等有把握地确信祂、可以期望祂的应许必要成就啊！
在订立此约的时候，上帝也显明祂是信实的，祂不会撇弃那些与祂同在恩约之中的人，也不会任凭他们缺乏什么（彼前4：19），“祂守诚实，直到永远”（诗146：6）。“祢的诚实极其广大”（哀3：23）；“祂必不叫你的脚摇动，保护你的必不打盹。耶和华要保护你，免受一切的灾害，祂要保护你的性命”（诗121：3，7）。这一信实的上帝所行的一切都是以信实为特征的。确实，当祂使人受苦的时候，也是信实的（参考：诗119：75）。“我们纵然失信，祂仍是可信的”（提后2：13）。我“也必不叫我的信实废弃。我必不背弃我的约，也不改变我口中所出的”（诗89：33－34）。对此你要笃信不疑。已经进入这一恩约的人，就在此约中得享安息吧，因为你所信的上帝是信实的上帝。关乎你的一切，祂都要成全。
上帝也是真实不变的。祂是耶和华，是自有永有的（出3：14）。“因我耶和华是不改变的，所以你们雅各之子没有灭亡”（玛3：6）。“……以色列的大能者，必不至说谎，也不至后悔”（撒上15：29）；“……因为上帝的恩赐和选召是没有后悔的”（罗11：29）。因此，参与此约的人，他们可以确定地期望这些恩惠临到，如同已经拥有一样，毫无焦虑，如亚伯拉罕所行的那样高兴欢喜。“并且仰望上帝的应许，总没有因不信心里起疑惑，反倒因信心心里得坚固，将荣耀归给上帝。且满心相信上帝所应许的必能作成”（罗4：20－21）。
在这一恩约之中，上帝也显明祂是圣洁、公义的，因为祂“万不以有罪的为无罪”（出34：7）。当约书亚使以色列人与上帝立约时，他说：“你们不能侍奉耶和华，因为祂是圣洁的上帝”（书24：19）。有人会想，“这使我沮丧不前，谁敢与这么圣洁和公义的上帝立约呢？”然而，你当晓得，这不仅不能拦阻你，反倒当吸引你，因为公义已经由中保补赎了。现在，上帝的公义偏爱那些与祂立约的人，因此这一恩约是不会动摇的。“上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义”（约壹1：9）。
我们在上面提及的上帝的这些特征，希望你用些时间默想，要思考上帝是这样的上帝，直到你内心确信上帝在订立这一恩约的时候，确实证明祂就是这样的。但愿你以这样的心境自由地加入此约，加入之后，就满有确信地在这一上帝里面得安息。因此，这一上帝就是此恩约的一方。
另一方就是人，是愁苦的、有罪的、被定罪的无能之人，正如我们在前面所描述的。但是，我劝你还是把这立约的双方比较一番。假如不是上帝已经如此启示，怎能让人相信悬殊如此之大的双方能够立约呢？既然在他们之间确实有这样的约，这怎能不使人感到惊喜呢？威严、圣洁、荣耀的上帝与如此可鄙、邪恶、无益的受造物立约，与他们确立亲密的友谊之约，并在这神圣的道路上带领他们走向永福，让天使、诸天、大地和世人都感到惊奇吧。
5．恩约的条件与应许（The Conditions or Promises of the Covenant of Grace）
要更加清楚地明白这一荣耀的恩约，我们需要考察此约的条件或应许。我们首先来考察上帝这一方所提供的恩惠和应许，然后再看人这一�